Eviscerar alguém por um raio, quebrar amantes (ou juntá-los), tornar-se invisível, exorcizar demônios e criar cadáveres em assassinos zumbis. Estes podem não ser os tipos de atividades que geralmente associamos ao budismo, mas feitiços e maldições têm sido parte integrante da vida budista cotidiana, desde os primeiros dias até o presente.

Embora sua importância histórica, a magia tem sido um dos aspectos mais negligenciados das tradições budistas nas últimas décadas, pois muitos têm procurado retratar a religião como racional, filosófica e livre de superstições e rituais. Desde que a disciplina moderna dos estudos budistas surgiu no século 19, as dimensões mágicas do budismo têm sido muitas vezes subestimadas ou completamente ignoradas. Até os próprios budistas descartaram esses aspectos como formas corruptas de budismo “puro” que atendem às necessidades das massas iletradas, em vez de serem uma parte fundamental da vida budista.

Nos últimos anos, no entanto, práticas mágicas começaram a ganhar moeda como um tópico sério nos círculos budistas acadêmicos e mainstream, graças ao trabalho de estudiosos como Sam van Schaik. Um historiador textual que atualmente dirige o Programa de Arquivos em Perigo da Biblioteca Britânica, van Schaik era um estudante de doutorado quando encontrou um livro tibetano de feitiços escrito há aproximadamente mil anos. Originalmente encontrado em um santuário rupestre ao longo da Rota da Seda em Dunhuang, no oeste da China, o livro de feitiços fez van Schaik perceber quão pouca atenção foi dada à magia na literatura budista.

Mais de vinte anos depois, van Schaik revisitou o livro de feitiços de Dunhuang em seu novo livro de Magia Budista: Divination, Healing, and Enchantment through the Ages, que argumenta que os ritos mágicos podem fornecer uma melhor compreensão das redes sócio-econômicas das primeiras comunidades budistas, bem como um retrato mais completo de sua existência cotidiana.

Triciclo falou recentemente com van Schaik, em uma sala de Zoom bicontinental, sobre como ele aborda a literatura mágica como um arqueólogo textual e porque é importante dissipar percepções errôneas sobre este lado menos conhecido das tradições budistas.

Quando você encontrou a magia budista em ação pela primeira vez? Quando adolescente, passei vários anos vivendo no Nepal e no Butão porque meus pais trabalhavam no exterior, dividindo o tempo entre a Ásia e a África. Em retrospectiva, viver em cidades como Kathmandu e Thimphu expôs uma lacuna entre a forma como as tradições budistas têm e continuam a ser estudadas e as formas como são praticadas. Se você passou algum tempo em países asiáticos, você pode notar que o “budismo” que você vê nas ruas ou nos templos nem sempre é proporcional ao que nos é apresentado em livros clássicos ou em noções populares sobre o budismo ser uma filosofia, não uma religião.

Se você estiver na Tailândia, Butão ou Japão, há um sentido no qual o budismo cotidiano envolve talismãs protetores, rituais de prosperidade e encantamentos para invocar deuses e espíritos. Você provavelmente verá muito mais magia prática do que meditação ou estudo filosófico, o que nos convida a examinar nossas noções preconcebidas sobre o que “é” ou “não é” realmente budista.

Seu livro cita magia e rituais de cura como razões-chave para o Budismo ser capaz de criar raízes, florescer e permanecer relevante fora da Índia. O que mais ganhamos ao olhar para a história budista através da lente da magia? Soluções para proteger colheitas, pacificar ogros ameaçadores, encontrar tesouros, lidar com a perda de uma criança, resolver a discórdia conjugal e descobrir quando começar um empreendimento comercial estavam todos dentro do repertório de um feiticeiro budista. Estes são os tipos de serviços profissionais que os usuários mágicos, ou vidyadharas , ofereciam aos seus clientes. É difícil dizer quem exatamente realizou esses ritos, mas o registro escrito e arqueológico sugere que sua experiência se desenvolveu a partir de mosteiros budistas indianos, onde monges e freiras realizavam regularmente esses serviços. Sabemos do século XX e do Tibete contemporâneo que especialistas leigos e praticantes tântricos não-ordenados, como ngakpas, também faziam parte da economia gig gig mágica.

Estas práticas resistiram em regiões não budistas porque abordavam problemas do mundo real. Especialistas rituais ganharam a confiança do público através do uso de magia e foram capazes de se estabelecer em novas regiões, o que foi fundamental para a transmissão do budismo ao longo da Rota da Seda. O que o livro de feitiços tibetano oferece é uma visão das atividades do dia-a-dia, necessidades e relações entre o lama local, fazendeiro, comerciante e imperador.

O poder dos usuários mágicos deriva da sua capacidade de manipular os elementos, emoções e forças cósmicas de formas que poderiam ser interpretadas como contornando as leis cármicas de causa e efeito. Como é que a lógica do carma se transforma em pensamento mágico? Os manuscritos de Dunhuang apresentam uma visão do mundo na qual doenças e infortúnios são personificados e podem ser tratados através de encantamentos, armadilhas espirituais, mandalas e outras atividades simbólicas. Como as práticas mágicas budistas são prescrições claras para males específicos, podemos vê-las como uma forma de medicina homeopática, em vez de soluções que alteram o destino. Por exemplo, existem remédios práticos para prevenir gravidezes indesejadas, aliviar as dores do parto, melhorar o desempenho sexual e curar as dores de cabeça.

Poucos lamas tibetanos me disseram uma vez que realizar esses ritos pode aliviar o sofrimento, se apenas temporariamente, mas se o seu carma significar a morte, então nenhum tratamento mágico-medicinal ou prática de longa vida irá alterar esse resultado inevitável. O carma ainda supera tudo o resto.

Dos feitiços que você traduziu, havia algum em particular que se destacasse? Uma adivinhação, destinada a roubar a alguém a sua capacidade de falar, instrui o praticante a escrever o nome do alvo num pedaço de papel, recitar um mantra, e colocá-lo “na boca”. O escriba incluiu uma nota escrita à mão – “em sua própria boca” – como se fosse para esclarecer qualquer confusão antecipada. Adoro como o texto preserva fragmentos como estes, permitindo-nos entrar nos mundos imaginários dos agentes que os usaram.

Sempre me fascinou o poder da invisibilidade, e as escrituras apresentam vários métodos para nos tornarmos invisíveis. Um deles envolve pegar um sapo que se move para o leste no oitavo dia do primeiro mês de verão e amarrar seus pés com cordel. Enquanto eu traduzia cláusulas como estas, eu me perguntava, alguém realmente fez isso? Meu melhor palpite é que esse nível de detalhes seria desnecessário, a menos que pessoas reais estivessem realmente realizando esses feitiços.

Muitos dos feitiços são protetores por natureza, mas alguns deles são explicitamente violentos, como aqueles para mutilar ou matar inimigos. Eles parecem estar em desacordo com a maior estrutura Budista de compaixão. Histórias de magia violenta abundam em escrituras, biografias de monges, e práticas contemporâneas. É importante reconhecer a presença da violência, especialmente quando se trata de feitiços que podem ser agressivos ou mesmo letais. Enquanto alguns dos textos fornecem justificação ética (iogues devem agir com uma mente simpática ou suas ações se recuperarão), este não é sempre o caso.

Não há como evitar o fato de que a magia agressiva deveria ser tomada literalmente, não metaforicamente ou espiritualmente, e isto permanece uma tensão não resolvida. Um efeito de olharmos para estes rituais pelo que eles são e não pelo que queremos que eles sejam é que podemos ver mais claramente como o budismo foi – e está – incorporado em culturas onde os princípios morais são acarinhados, mas pode ser posto de lado em tempos de necessidade.

A materialidade de um texto pode nos dizer muito sobre como ele foi usado e quem o usou. E o livro de feitiços nos dá um vislumbre de suas vidas passadas? As páginas envelhecidas do manuscrito, marcas de graxa e desgaste evidente são todos sinais de que ele foi usado extensivamente. Seu estilo de escrita cursiva tibetana ajuda a datar o texto até o fim do império tibetano (cerca do final do século 8 ao início do século 9), e variações na caligrafia indicam que vários autores contribuíram para o livro ao longo do tempo, em vez de ser escrito todo de uma só vez. Trabalhei com o cientista de papel Agnieszka Helman-Wazny para analisar suas fibras sob um microscópio, levando-nos a acreditar que o livro de feitiços era feito de têxteis reciclados e muito provavelmente um produto local.

Históricos da religião tendem a romantizar as cavernas da biblioteca de Dunhuang como lugares sagrados para meditação. Outros pintam um quadro menos rosado, argumentando que as cavernas eram basicamente cemitérios porque originalmente funcionavam como santuários funerários. A “coleção” que herdamos é na verdade uma acumulação de depósitos de donos falecidos, alguns deles altos funcionários budistas e monásticos. Este contexto traz pistas que informam como devemos abordar nosso livro inicial de feitiços.

Como ler manuscritos como estes nuances nosso entendimento de Budismo de patchwork então e agora? Ao longo dos últimos dois milênios e meio, a magia tem aliviado o sofrimento e construído pontes entre os objetivos elevados do Budismo e as pessoas que o apóiam. O que a literatura mágica fornece é um registro bagunçado da vida das pessoas. Em vez de minimizar textos como estes, ou mantê-los fora de vista, eles deveriam ser celebrados porque nos permitem repensar o budismo a partir do zero.

As escrituras de elite da coleção Dunhuang, como a Prajnaparamita , são certamente importantes de estudar, mas as cartas pessoais, listas de compras e manuais mágicos estão longe do “lixo sagrado” que inicialmente se pensava que eram dos exploradores europeus do início do século 20. Se quisermos entender melhor a forma como o Budismo funcionou no passado, como ele ainda funciona em muitos lugares hoje, e como ele pode funcionar no futuro, podemos começar fazendo um pouco mais de espaço para a magia.

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Uma Seleção de Ritos Mágicos do Livro de Feitiços Tibetanos do século 10

-Translated by Sam van Schaik and edited for brevity and clarity

-Atingir um inimigo por um raio ou um meteoro:

Faça um mudra desenhando o meio, anel e dedo mindinho da mão esquerda na palma da mão e levante o dedo indicador; cruze o polegar e o indicador através da articulação do meio. Recite o mantra, depois use o mudra para indicar onde ele vai atingir. A destruição virá rapidamente.

Para separar dois amantes:

Lê os nomes de família dos dois indivíduos com os teus pés. Se eles não se separarem, diga o mantra 200 vezes e visualize os dois a partir-se. No dia seguinte, eles não serão mais amantes.

Conciliar duas pessoas que estão lutando:

Fazer o mesmo que no ritual anterior, mas visualizar os dois resolvendo a sua briga.

Para convocar e controlar um ogre:

Boil pêssego e salgueiro em água com três onças de incenso, cravo-da-índia e cominho preto. Pegue os restos das cinco oferendas e despeje em um pote lascado. Quebre as hastes de pêssego e salgueiro em três pedaços, mexa, e faça 108 recitações. O ogre aparecerá e se tornará seu servo.

Para ganhar percepção mais elevada:

Coloque as lágrimas de uma pessoa recentemente falecida na palma de sua mão, e depois misture-as com o pó do tapete que estava em contato com o cadáver. Se você ungir seus olhos com a mistura, você será capaz de ver deuses e espíritos num raio de nove milhas. Se o puseres nos ouvidos primeiro, ouvirás todos os sons.

Para se tornar um grande feiticeiro budista:

Faça oferendas a partir dos ramos de uma árvore de sabugueiro. Unte tudo, do tecto ao chão com manteiga de iaque, mel branco, e iogurte de gado selvagem. Realize 21 oferendas queimadas em frente das Mil e Mil Armadas e das Mil e Uma Caras. Misture a bílis animal e 10 colheres de iogurte em cerveja lisa. Diga o mantra 1.008 vezes, e pingue esta pasta no seu corpo. Deuses e dragões, humanos e não-humanos cairão sob seu poder.