— A administração Trump tinha planeado começar a aceitar licenças na sexta-feira para os caçadores trazerem troféus de elefantes caçados no Zimbabwe e na Zâmbia para os Estados Unidos, dizendo que novas informações mostram que a prática da caça aos troféus ajuda realmente a sobrevivência das espécies em perigo de extinção na natureza.

Feira tardia, Trump tweeted que o levantamento da proibição estava em espera, mas apenas enquanto a administração revê os factos.

O U.S. Fish and Wildlife Service e os defensores da caça dizem que caçar animais grandes como elefantes e leões traz dinheiro que os países usam para programas de conservação e anti-população e que as autoridades da fauna bravia no Zimbabwe forneceram informação suficiente para apoiar a inversão da proibição de 2014.

“O Serviço continuará a monitorar o estado da população de elefantes, o programa de manejo de elefantes no país para assegurar que o programa esteja promovendo a conservação da espécie, e se a participação dos caçadores americanos no programa proporciona um benefício claro para a espécie”, U.S. Fish and Wildlife diz no comunicado oficial publicado hoje.

A secretária de imprensa da Casa Branca, Sarah Sanders, foi questionada sobre a nova política no briefing da Casa Branca na sexta-feira e defendeu a decisão da agência com base em uma revisão que as autoridades de Fish and Wildlife estavam conduzindo desde que a proibição foi anunciada em 2014.

“Esta revisão estabeleceu que tanto a Zâmbia como o Zimbabué tinham cumprido novos padrões, padrões de conservação internacionais rigorosos que permitiram aos americanos retomar a caça nesses países”, disse Sanders.

O anúncio de que a Fish and Wildlife dos EUA começaria a conceder novamente licenças para importar troféus de elefantes foi feito pelos EUA. oficiais em uma conferência de conservação na Tanzânia esta semana, organizada pelo Safari Club International, um grupo de defesa da caça e conservação.

“Estas descobertas positivas para o Zimbabué e Zâmbia demonstram que o Serviço de Pesca e Vida Selvagem reconhece que a caça é benéfica para a vida selvagem e que estes países da região sabem como gerir as suas populações de elefantes”, disse o presidente da organização, Paul Babaz, num post de blog do Safari Club.”Agradecemos os esforços do Serviço e do Departamento do Interior dos Estados Unidos para remover as barreiras à conservação do uso sustentável para a vida selvagem africana”

O Safari Club entrou com um processo na Associação Nacional de Espingardas da América para bloquear a proibição da importação de troféus de elefantes quando foi anunciada em 2014, de acordo com o post do blog.

As excursões de caça no Zimbabwe podem custar mais de $37,000 e os caçadores também têm de pagar até $14,500 por cada elefante morto, de acordo com os sites de caça safari. Uma parte do custo de uma viagem de caça liderada por guias inclui ir ao governo daquele país para ser usada para a conservação. O marfim das presas de um elefante é estimado em $21.000 mas ainda é ilegal importar marfim para os EUA de qualquer país.

Outro argumento a favor da caça de troféus é que permitir que as pessoas caçam animais torna-os mais valiosos e dá aos agricultores locais ou proprietários de terras uma razão para cuidar deles.

Em 2015 Melville Saayman, um professor de turismo e economia da North-West University na África do Sul escreveu que as populações de fauna bravia realmente aumentaram em países que permitem a caça como a África do Sul e Namíbia e enfrentam mais ameaças de caça furtiva em áreas onde a caça não é permitida.

“Do ponto de vista da conservação, a fauna bravia não está indo bem e uma das razões para isso é porque a caça cria um valor enorme. As pessoas protegem o que é valioso para elas. E se a caça as ajuda a obter dinheiro e outros bens do animal, certamente é do seu melhor interesse cuidar dos animais”, escreveu Saayman.

Mas os defensores da conservação dizem que os elefantes trazem muito mais receitas dos turistas que querem vê-los vivos. Um relatório do David Sheldrick Wildlife Trust estima que um elefante traz US$ 23.000 por ano, ou US$ 1,6 milhão durante sua vida útil.

Os defensores da conservação também dizem que caçar espécies ameaçadas não é ético e não deve ser usado para gerar dinheiro para o governo.

“É impossível colher de forma sustentável uma espécie em declínio”, disse Sebastian Troeng, vice-presidente executivo da Conservação Internacional. “A noção de que matar elefantes é ajudar os elefantes a não aguentar a água”.

Wayne Pacelle, presidente da Sociedade Humanitária dos Estados Unidos, diz que usar a conservação para apoiar a caça não faz sentido porque as pessoas viajam para esses países para ver animais vivos na natureza.

“Você não deveria estar conduzindo atividades antiéticas para criar comércio”, disse Pacelle na quinta-feira, acrescentando que outros países como o Quênia proibiram completamente a caça esportiva.

Ele também disse que acha que o argumento de que o dinheiro da caça é usado para a conservação não se sustenta, dando o exemplo de que o governo do Zimbabué tem lutado contra a corrupção durante anos e está no meio de uma situação política volátil.

“É ridículo pensar que, de alguma forma, eles têm controlos rigorosos no Zimbabué”, disse Pacelle.

As populações de elefantes de savana diminuíram 30% em 18 países da África de 2007 a 2014, de acordo com o Grande Censo de Elefantes publicado no ano passado, o que coloca os números restantes em pouco mais de 350.000.

A população de elefantes diminuiu 6% em geral no Zimbabué, mas caiu 74% dentro de uma região específica. Os elefantes viram “quedas substanciais ao longo do rio Zambeze”, na Zâmbia, enquanto outras áreas do país se mantiveram estáveis, de acordo com o censo.