UC Davis Medical School Dean of Admissions and Outreach Mark Henderson disse que sua escola de medicina está focada em tentar eliminar a escassez entre Davis e a fronteira do Oregon.
Em Davis, onde há um foco nos cuidados primários e rurais, cerca de metade dos graduados vão para os cuidados primários. Mas na maioria das outras escolas médicas, essa porcentagem é de 20 a 30% e não é suficiente.
“Ainda não aceitamos alunos suficientes de comunidades (rurais e carentes) que terão um profundo desejo de querer voltar para a comunidade”, disse Henderson. “Você tem que levar um tipo diferente de estudante, você não pode levar o mesmo velho suspeito habitual”, disse John Baackes, CEO do LA Care Health Plan, que tem o maior número de membros do Medi-Cal no estado.
Ele disse que nas áreas rurais, os médicos veteranos que são médicos solitários estão tendo dificuldade em trazer novos médicos para assumir.
“Jovens médicos estão indo cada vez mais para posições remuneradas” em instituições como Kaiser, disse Baackes.
Em áreas de baixa renda, um dissuasor diferente entra em jogo. As taxas de reembolso do Dismal Medi-Cal mantêm alguns estudantes fora dos cuidados primários e repele alguns graduados em medicina primária, disse Elaine Batchlor, CEO do MLK Jr. Community Hospital no sul de Los Angeles.
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“É difícil para os médicos apoiarem uma prática nesse ambiente e grupos médicos organizados não são atraídos pela comunidade por causa dos baixos reembolsos (Medi-Cal)”, disse ela.
A Comissão da Força de Trabalho de Saúde do Futuro da Califórnia – formada por líderes empresariais, eleitos e de saúde – divulgou um relatório no início deste ano alertando sobre a iminente escassez de profissionais de saúde para atender às necessidades da “crescente, envelhecida e cada vez mais diversificada população”.”
“Se estamos olhando para o futuro num estado onde temos todos cobertos, não podemos fazê-lo com a força de trabalho que temos e não estamos fazendo bem agora em muitos lugares”, disse o deputado Jim Wood, um democrata de Santa Rosa que fazia parte da comissão.
A comissão descobriu que já 7 milhões de californianos vivem em áreas de escassez de profissionais de saúde designados federalmente porque eles não têm médicos de cuidados primários, dentistas e profissionais de saúde mental. A maioria está no Inland Empire, parte de Los Angeles, no San Joaquin Valley e em partes remotas do estado, como onde Dahle pratica.
Ele tenta ajudar a próxima geração de profissionais: Ele leva estagiários médicos-assistentes quase o ano inteiro da Universidade de Iowa, onde um dos seus antigos assistentes médicos dirige um programa.
“Estes tipos já são mais espertos do que eu”, disse Dahle. “Na verdade, nós ensinamo-nos uns aos outros. Nós ensinamos-lhes a arte da medicina e eles ensinam-me toda a nova ciência da medicina. Funciona muito bem”. “
Os estagiários vivem com Dahle em sua cabana de madeira em 160 acres, nos arredores da cidade, por uma estrada de terra de 5 milhas. O seu cão Clint, um Pirinéu que ele resgatou, espera-o ansiosamente todas as tardes.
No decorrer de dois dias recentes, Dahle tratou pacientes com hipertiroidismo, enxaquecas, diabetes, gânglios linfáticos inchados, infecções crónicas dos ouvidos, dores no joelho e náuseas constantes, e fez uma biopsia à pele para testar o cancro.
Inevitavelmente, os médicos do campo têm que ser capazes de fazer mais com menos – e estar dispostos a viver longe da urbanidade.
“A geração mais jovem de provedores, eles não têm as habilidades clínicas ou know-how. Eles não são treinados da mesma forma que o Dr. Dahle”, disse Shannon Gerig, CEO da Mountain Valleys Health Centers, que opera sete centros em 6.000 milhas quadradas na parte norte da Califórnia, incluindo em Bieber, onde Dahle é o médico solitário naquele centro. “É uma coisa assustadora para eles sair e ser tão remoto, e saber que eles vão ser muito solitários, e eles vão ser dependentes do pessoal de nível médio… e eles não têm especialidade (médicos) ao seu redor.”
Dahle já pariu milhares de bebês, diagnosticou cânceres, fez biópsias de pele, auxiliou em cirurgias menores, atendeu pacientes em seus leitos de morte e ocasionalmente correu para fora na floresta ou para um rancho para tratar aqueles que foram atingidos por um fardo de feno caindo, uma árvore derrubada ou um cavalo teimoso. Uma vez ele terminou um exame pélvico com um flashflight porque a energia se apagou, fez uma pequena cirurgia nos pés em seu consultório enquanto tomava a direção de um cirurgião ao telefone, e saltou em um transporte de helicóptero para acompanhar um paciente com o pescoço quebrado em direção a um centro de trauma distante.
Ele também trabalha no pronto-socorro de Fall River Mills um turno de 24 horas por semana, e faz a ronda no hospital logo na maioria dos dias.
Uma manhã recente, ele cumprimentou e brincou com Wilma Chesbro, 88, que costumava ser enfermeira da sala de operações com Dahle, e agora é paciente em cuidados a longo prazo.
Ela agarrou a mão dele, lembrando-lhe que quando se conheceram há décadas atrás ela pensou que ele era um “yokel” porque ele é de uma cidade local. Mas Chesbroe chorou e perdeu o fôlego cada vez que tentou expressar o quanto Dahle significava para ela.
“Ele é brilhante”, disse ela através de suas lágrimas. “Mas ele não o mostra. Tenho tanto respeito por ele”.
Este ano ele foi nomeado Médico do Ano pela AMN Healthcare, a maior agência de pessoal de saúde do país. A placa de boas-vindas a Bieber anuncia que tem 510 residentes; os centros de saúde de lá atendem a cerca de 17.000 residentes em várias cidades.
Muito da área é designada “fronteira” pelo governo federal porque tão poucas pessoas vivem lá. Beiber tem um motel, e os transeuntes que pestanejam podem perder o Big Valley Market, onde Dahle consegue um bar de bordo para o café da manhã na maioria dos dias. Campos e ranchos pontilham o amplo vale aberto, dando lugar a florestas e picos ascendentes. A mercearia Safeway mais próxima fica em Burney, a 40 milhas de distância. O isolamento fez com que alguns possíveis médicos fizessem uma inversão de marcha e se afastassem, sem nunca pisar na clínica para sua entrevista programada. Muitos disseram a Dahle que seu cônjuge ou parceiro viu a cidade e disseram “nem pensar”
Doc Dahle cresceu na vizinha Tulelake, o filho de um agricultor de batatas. Ele foi recrutado da faculdade para o Vietnã. Mais tarde ele terminou a faculdade no estado do Oregon, depois foi recusado quatro vezes para a faculdade de medicina lá antes de ser aceito na Universidade de Rochester. Quando se formou, voltou para o norte da Califórnia para praticar. Seu primo é Brian Dahle, um senador do estado do GOP que representa a área.
Mas Doc Dahle pode ser apenas o mais conhecido dos dois. Milhares de residentes nestas paragens saem do seu caminho para o ver.
“Os pacientes estão bem à espera, porque sabem que quando virem o Dr. Dahle ele vai levar o tempo que precisar para falar com eles, para obter os cuidados que eles precisam. Acho que você chamaria isso de old school”, disse Gerig, que foi paciente de Dahle antes de se tornar seu chefe.
Ela começou a trabalhar como enfermeira registrada com Dahle há 25 anos, e ele fez o parto dos três bebês dela via cesariana. Parece que toda a gente tem uma ligação como essa. Em um bar local, um grupo de caras se irritou com o que Dahle fez por eles – um chamou-o de “salva-vidas” por diagnosticar um bloqueio de 99% da artéria carótida.
É por isso que Dahle está irritada por encontrar um substituto para ele. Esta é a sua “família”, disse ele.
Ele está de olho num jovem casal de médicos de Davis. Mas há um engate. O hospital local em Fall River Mills, a cerca de 25 milhas pela estrada, fechou sua unidade de obstetrícia, forçando as mulheres grávidas a ir pelo menos 100 milhas até Redding ou Shasta para dar à luz.
A menos que o hospital reabra aquela ala, Dahle pode não conseguir aterrar o casal apesar do seu interesse. O marido está nos cuidados primários e já preencheu a clínica de Dahle, mas a esposa, que é de Fall River Mills, está treinando para ser um OB-GYN.
“Nós não vamos ser capazes de recrutar essas crianças de casa para voltar aqui sem que algo mude”, disse Dahle. “Temos que fazer isso pela nossa comunidade”, disse Dahle, que está duas vezes divorciado, reconhecendo que sempre foi difícil ficar casado porque ele está casado com a medicina”. “Eu nunca me arrependi de ter sido médico. Todos os dias vou trabalhar e digo que ajudo alguém”
Se ele alguma vez se aposentar, planeja mergulhar, caçar pedras e viajar.
Mas ele provavelmente ainda almoçará às terças-feiras no Roundup Bar, assim como faz agora para o especial de cachorro-quente. Às vezes, se alguém vir o Dahle a ir até lá, vai ligar para o bar e comprar a cerveja do Dahle.
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“Ele é um alimento básico na nossa comunidade. Ele nos mantém todos juntos”, disse o dono do bar Scott Johnson. “Este é como seu segundo escritório. Ele vem aqui e todos se reúnem e lhe fazem perguntas para evitar uma visita médica”.
Fotos de Anne Wernikoff para CalMatters