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A maior tempestade registada na história da Califórnia atingiu o seu pico em Janeiro de 1862, transformando o Vale do Sacramento num mar interior de 250 a 300 milhas de comprimento. Desde o inverno anterior, Sacramento tinha recebido 400 por cento da sua média anual de chuvas. A tempestade se deslocou até o interior do Tennessee, diminuindo os movimentos das tropas na Guerra Civil.

Após 10 polegadas de chuva em dezembro de 1861, os jornais de Sacramento declararam o Natal cancelado.

Em janeiro de 1862, barcos a vapor navegaram pelo que é agora o Velho Sacramento, resgatando pessoas de suas casas, e os fabricantes de barcos cobraram preços inflados para capitalizar a nova demanda. Em 10 de janeiro, o recém-eleito Governador Leland Stanford teve que viajar para o Capitólio via barco para sua inauguração.

A inundação foi tão perigosa, que o legislador abandonou Sacramento para São Francisco. Como os residentes partiram para a segurança, outros fizeram planos para levantar as ruas numa tentativa de continuar o crescimento urbano e prosperar como centro econômico e político do estado.

Esta tempestade criou inadvertidamente o subterrâneo de Sacramento. Como as ruas foram levantadas cerca de 3 metros em média, novos espaços subterrâneos foram criados. Alguns usaram o seu espaço subterrâneo como depósito, outros como níveis inferiores para as suas lojas. Uma ervanária chinesa usou o espaço para conduzir seus negócios.

Sacramento State graduate Heather Downey recentemente completou seu projeto de tese de mestrado sobre o assunto, escrevendo um plano interpretativo para um passeio subterrâneo de Sacramento. Para ganhar seu mestrado em história pública, a jovem de 24 anos também escreveu uma análise do porquê da cidade ter decidido levantar suas ruas até 14 pés nos anos 1860 e 70.

Em uma apresentação de uma hora na noite de terça-feira, patrocinada pela Sacramento County Historical Society, Downey apresentou anedotas e falou sobre o metrô para uma audiência de cerca de 75 pessoas no prédio da Sierra Sacramento Valley Medical Society. Em colaboração com a Historic Old Sacramento Foundation, a Downey está planejando uma visita e exposição subterrânea. O evento terá início em 10 de julho e começará e terminará no Museu Histórico de Sacramento em Old Sacramento.

Terça-feira foi o primeiro discurso da Downey sobre o assunto. O vice-presidente do SCHS William Burg apresentou o novo historiador graduado e pesquisador da HOSF.

Diz que algumas pessoas não sabem nada sobre o underground, enquanto muitos já ouviram rumores e mitos sobre ele. Um grupo ainda menor, disse ela, sabe que os caminhos do subsolo incluem vislumbres de antigas montras de lojas e traços arquitetônicos remanescentes de antes do projeto de elevação das ruas.

Downey, que foi criada em Turlock, disse que ouviu falar do subsolo pela primeira vez há um ano, enquanto era voluntária no Centro de História de Sacramento. A gerente do CSH e diretora do HOSF, Marcia Eymann, pediu-lhe que ajudasse a pesquisar o metrô para a próxima excursão do HOSF.

Como resultado, Downey começou sua pesquisa para a excursão, assim como sua tese.

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“Os projetos de elevação das ruas e as características arquitetônicas que sobram – o underground hoje – são meramente portais do passado, apontando-nos para esta instância particular entre as forças da natureza e o poder do homem”, disse Downey.

Sacramento foi a primeira cidade da Costa Oeste – e a única na Califórnia – a elevar o nível de suas ruas, disse ela. Um feito tremendo para uma cidade de 13 anos de idade, ela também foi anterior à elevação das ruas de Seattle por 30 anos.

“Embora a inundação fosse obviamente muito devastadora e os forasteiros estivessem começando a expressar pouca fé em sua capital, os moradores da cidade de Sacramento não estavam desistindo de sua visão de crescimento em Sacramento”, disse Downey.

O plano dos sacramentinos tinha três vertentes: redirecionar os rios, reforçar os diques e elevar a cidade central, disse ela.

Mas o plano atraiu críticos como Mark Twain, que comentou o projeto em 1869.

“O sistema de elevação de seus edifícios tem suas vantagens”, escreveu ele. “Ele torna o piso sombrio e isso é algo que é ótimo em um clima tão quente”. Ele também permite que o curioso descanse os cotovelos nas janelas do segundo andar e olhe e critique os arranjos dos quartos de todos os cidadãos”.

Apesar das críticas, e graças a uma enorme quantidade de trabalho físico e empenho dos proprietários de terras, Sacramento permaneceu viva como uma cidade.

“Queremos que as pessoas saiam do passeio equipadas com novos olhos para ver o nosso centro da cidade”, disse ela. “Você não precisa necessariamente ir embaixo da cidade para ver o metrô, porque há tantas características acima do solo que apontam para o projeto de elevação da rua”.

Calcões deeventos para o metrô existem ao redor da área da Rua J, no centro da cidade. Praças de quartzo rosa pontilham várias calçadas no centro da cidade, lançando um pouco de luz em um pedaço de história.”

“Velho Sacramento Underground: Get The Lowdown” começa a 10 de Julho e vai até Outubro. Os passeios de 45 minutos serão conduzidos por guias com fundo teatral, e viajarão entre as ruas Front to Second, tanto acima como no subsolo. As excursões serão de hora em hora, de quinta-feira a domingo, das 10h às 18h, com a última excursão começando às 17h. Os ingressos são $15 para adultos e $10 para jovens. O passeio começa no Museu de História de Sacramento, Rua 101 I, Old Sacramento, 808-7973.

Fotografias:
1. A enchente (Centro de Crédito de História de Sacramento)
2,3. Downey responde perguntas (crédito Jonathan Mendick)
4. Altura atual do rio Sacramento Velho comparado ao rio Sacramento (crédito Jonathan Mendick)
5. Museu de História de Sacramento (crédito Jonathan Mendick)
6,7. O subsolo (crédito William Burg)
8. Locais de calçadas ocas existentes em Sacramento