CHRIS HODGES
Senior Pastor | Igreja das Terras Altas | Birmingham, AL
Por Rez Gopez-Sindac
Em Fevereiro de 2001, Chris Hodges fundou a Igreja das Terras Altas com uma equipa de lançamento de 34 pessoas. Hoje, quase 15 anos depois, cerca de 30.000 participantes se reúnem a cada fim de semana para adoração em suas múltiplas localidades ao longo do Alabama Central.
Por “múltiplo”, entendemos 12 plantas de igrejas – com várias mais no pipeline. Que os campi são construídos com dinheiro – sem quaisquer campanhas de capital ou angariação de fundos – é apenas uma das várias coisas que tornam a Igreja das Terras Altas diferente.
“Não estamos a tentar bater nenhum recorde; estamos simplesmente a liderar as pessoas à velocidade da sua participação e generosidade”, diz Hodges. “A Igreja das Terras Altas é totalmente livre de dívidas, permitindo-nos fazer tudo com dinheiro e ser muito agressivos na nossa generosidade em todo o mundo”
Hodges, 52, é cofundador da ARC (Associação das Igrejas Afins). Ele também fundou a GROW, uma rede de coaching para pastores, e a Highlands College, uma escola que treina e lança os alunos em carreiras ministeriais de tempo integral. Hodges é o autor de dois livros: Fresh Air e Four Cups.
Quando você começou Church of the Highlands, que tipo de igreja você previu?
De um ponto de vista missionário, nós queríamos ser diferentes. Concentramo-nos em ajudar as pessoas a cumprir o que Deus pretendeu para elas. O que fazemos bem é levar uma pessoa em uma jornada espiritual. E não é ambíguo – nós o tornamos muito claro, simples e exequível. As pessoas estão entusiasmadas porque as suas vidas espirituais estão continuamente a crescer. Desde o início dos tempos, Deus sempre quis que as pessoas O conhecessem, encontrassem a liberdade, descobrissem o seu propósito e fizessem a diferença. Estes passos são o que nós seguimos – e nós os seguimos bem.
Do ponto de vista empresarial, eu sempre pensei que as coisas poderiam ser feitas de forma diferente na igreja, particularmente quando se trata de dinheiro. Eu nunca gostei de campanhas. Em vez de perguntar às pessoas , nós modelamos a administração nas finanças da nossa igreja da mesma forma que deveríamos operar nossas finanças individuais. Nunca devemos gastar tudo o que temos. Nós sempre operamos com uma margem. Nossos salários atuais estão em 23% do nosso orçamento; enquanto a média nacional é de cerca de 40%. Quando as pessoas vêem isso, elas realmente dão mais. Eles confiam em mim para administrar nossos fundos sabiamente, e eu quero fazê-lo de uma forma que ganhe o respeito deles.
Não sou contra a dívida, mas sou contra ficar viciado nela! Há momentos em que as dívidas podem ser benéficas. Houve uma vez em que fizemos um projeto de construção de 30 milhões de dólares, mas só tínhamos 16 milhões economizados, então pedimos emprestado algum dinheiro, mas pagamos o mais rápido que pudemos. Não acreditamos que nunca mais o faremos. Agora, estamos livres de dívidas e somos capazes de construir com dinheiro. Porque temos uma margem, quando a tragédia acontece – como quando um tornado atingiu o Alabama em 2011 – somos capazes de dar para apoiar os esforços de recuperação. As margens dão muito espaço para respirar.
Que sistemas, estruturas e estratégias você criou para tornar sua “igreja dos sonhos” uma realidade?
Sistemas são apenas o que você usa para entregar sua visão; ou eles funcionam ou não. Nossos sistemas para ajudar as pessoas a conhecer a Deus, encontrar a liberdade, descobrir seu propósito e fazer a diferença são os nossos serviços eclesiásticos que dão vida. A nossa estratégia para pastorear as pessoas são os pequenos grupos. Nós temos 37.000 pessoas que freqüentam nossos pequenos grupos – mais do que o número de pessoas que vêm aos nossos cultos dominicais. Temos uma pista de crescimento de quatro domingos que ajuda as pessoas a descobrir seu propósito, e então temos nossa Equipe de Sonho para ajudar as pessoas a fazer a diferença.
No lado dos negócios, nós escrevemos em nossos estatutos que o orçamento da nossa igreja seria de 90 por cento da renda do ano anterior. Em outras palavras, nós automaticamente temos uma margem de 10 por cento chegando ao ano. Nós também escrevemos em restrições de empréstimos. Temos sistemas que garantem que o lado empresarial da igreja seja gerido de acordo com os nossos valores.
Em que áreas da sua vida teve o maior crescimento desde a fundação da Igreja das Terras Altas?
Honestamente, tive de crescer continuamente em todas as áreas da minha vida. Eu constantemente aprendo das igrejas que fazem as coisas melhor do que nós. Na verdade, eu preciso que cada pessoa da minha equipe que lidera um ministério ou departamento se conecte com três pessoas na nação que fazem seu trabalho tão bem ou melhor do que elas. Eu tive que crescer na minha fala e liderança. Eu tive que crescer espiritualmente. Eu tive que crescer biblicamente. O que pode surpreender algumas pessoas é que o maior desafio tem sido continuar crescendo. Eu podia ver como alguém podia simplesmente sentar e colocar as coisas no controle de cruzeiro, mas essa não é a minha personalidade. Se você estudar qualquer produto ou negócio de sucesso na América, você vai descobrir que eles normalmente nunca ficam maiores do que eram por volta do ano 12 a 15. Da mesma forma, a maioria das igrejas nunca fica maior do que o seu tamanho por volta desses mesmos anos. Elas simplesmente param de crescer. É por isso que tentamos crescer intencionalmente durante todas as estações.
“O que fazemos bem é levar uma pessoa numa viagem espiritual. E não é ambíguo – nós o tornamos muito claro, simples e exequível.”
A cada vez que você lança um novo campus, ele é preenchido imediatamente! Que estratégias você pode compartilhar com outros líderes de igrejas nesta área?
Quando lançamos nossa igreja, também formamos uma organização de plantação de igrejas chamada ARC (Association of Related Churches) que agora plantou 540 igrejas em toda a América. Na ARC, nós ensinamos aos plantadores de igrejas oito coisas que fazem uma grande planta de igreja. Nós usamos a mesma lista de verificação quando plantamos novos campi. Estas oito coisas são:
1) Você tem que preparar a área espiritualmente através da oração e jejum.
2) Você tem que construir uma grande equipe. Nós somos muito bons em construir uma equipe; na verdade, não plantaremos um novo campus sem uma equipe muito forte.
3) A localização é absolutamente crítica.
4) Como você comunica o lançamento
5) Timing – algumas estações são melhores do que outras. Nem todos os meses e semanas são iguais.
6) Você não pode dar às pessoas um produto inferior ao que elas recebem do “campus principal”
7) Se você financia muito na frente, na verdade acaba sendo mais barato.
8) Faça menos coisas extremamente bem.
Não estamos agindo como se Deus não tivesse um papel no crescimento da igreja – nós definitivamente damos a Ele glória e nós definitivamente oramos. Mas há definitivamente uma “fórmula”. Em 12 cidades que estamos considerando agora, todos esses fatores têm que ser um “sim” antes de fazermos isso.
“Eu acho que o que outras igrejas podem aprender é o quão pacientes nós somos! Você pode ficar ansioso e construir muito pequeno, e pode ter tanto dinheiro investido que não pode fazer nenhum bom ministério”
Você construiu a Igreja das Terras Altas e todos os projetos de construção bem sucedidos com dinheiro. O que outras igrejas podem aprender com isso?
O que nós gostamos de fazer é fazer crescer a igreja em um local portátil onde as despesas gerais são muito baixas. É preciso apenas cerca de 20% da renda da igreja para administrá-la, para que todo o restante dinheiro possa ser alavancado em direção ao seu futuro. Nós ficamos portáveis dentro de seis anos e crescemos para cinco cultos ou para cerca de 4.000 pessoas antes de construirmos um local permanente.
Eu acho que o que outras igrejas podem aprender é o quão pacientes nós somos! Você pode ficar ansioso e construir muito pequeno, e você pode ter tanto dinheiro investido que não pode fazer nenhum bom ministério.
Desde o primeiro ano, sua igreja tem continuado a superar as expectativas. Como você explica isso?
Fazemos as coisas bem, oramos, e jejuamos duas vezes por ano. Há quatro coisas que eu acho que fazem as igrejas crescer exponencialmente.
1) O fator Deus – o que provavelmente surpreende mais as pessoas é o quanto somos uma igreja orante.
2) Sistemas de vida para entregar sua missão.
3) A equipe certa – se você tem as pessoas certas, você pode fazer algumas grandes coisas.
4) A cultura certa – se a sua cultura não é de dar vida, nada vai funcionar.
Como é que pensa direito e fica de castigo em tempos de stress e mesmo em meio ao sucesso?
Não quero parecer orgulhoso, mas sou uma pessoa muito disciplinada. Sou muito fiel ao meu Sábado pessoal e ao meu tempo de família. Sou muito intencional em relação às minhas pausas. Eu conheço os meus limites. Há pessoas que falam sobre a minha vida e me ajudam a observar a minha agenda e a tomar decisões de viagem. Sou muito intencional nessas áreas porque já vi tantas baixas.
Uma coisa que todo líder precisa fazer é permanecer humilde. Não pense muito em si mesmo e não se promova. O pai do meu pastor costumava dizer que um homem no seu rosto não pode cair dessa posição.
Qual é a sua abordagem ao planeamento sucessório?
Estamos a preparar mais pessoas do que precisaríamos. Se algo me acontecesse ou quando eu me aposentasse, eles poderiam liderar a igreja. Queremos manter a igreja em um lugar financeiramente saudável, assim não é um fardo para a próxima geração. E nós preparamos uma tonelada de líderes.
Pouco, Deus finalmente escolherá a pessoa, e será claro para todos. Terá que ser alguém que possa lidar com algo tão grande, e se não houver nenhum fardo financeiro será bastante fácil. Eu acho que o futuro líder será alguém internamente.
Que dicas práticas você quer compartilhar com os plantadores de igrejas de hoje?
Não faça o ministério sozinho. Você não tem que saber tudo, mas rodeie-se de pessoas que saibam. Seja uma lufada de ar fresco. Seja fortalecedor, creia nas pessoas, seja apaixonado, não seja difícil – estas são as coisas pelas quais as pessoas são atraídas.
Qual é o futuro da Igreja das Terras Altas como você vê?
Continuaremos construindo igrejas que dão vida em todas as comunidades do Alabama. Eu vejo 25 a 40 campi lançados na minha vida. Todos os dias fico espantado com o favor sobrenatural de Deus.
Fatos rápidos sobre a IGREJA DOS ALTÍSSIMOS
Ano estabelecido: 2001
Pastor Chefe: Chris Hodges
Denominação: Não nominacional
Número de localizações: 12
Número de funcionários: 240
Assistência semanal combinada: 30.807
Orçamento de2016: Nós “orçamos” 90 por cento do rendimento do ano anterior. A receita de 2015 é de 72 milhões de dólares, portanto o orçamento para 2016 é de 90% desse valor. A renda projetada para 2016 é de cerca de $86 milhões.
