As arrojadas paisagens a preto e branco da natureza selvagem americana de Ansel Adams são tão icônicas que a maioria das pessoas conhece uma fotografia de Adams quando a vêem.

Você pode se surpreender ao saber que Adams não aprendeu seu ofício frequentando uma instituição de arte de elite ou aprendendo com um fotógrafo mestre.

Meu novo livro, “Making a Photographer” (Fazendo um Fotógrafo): O Trabalho Inicial de Ansel Adams”, mostra os primeiros anos de Adams, demonstrando como este especialista autodidata aprendeu com a experiência para identificar seu público, aprimorar sua mensagem e imbuir suas fotografias de drama e emoção. Descobri que os oito anos que passou trabalhando para o departamento de marketing do Parque Yosemite e Curry Company – o único fornecedor de serviços de alojamento, restauração e entretenimento para o Parque Nacional Yosemite – tiveram uma influência particularmente profunda no seu trabalho posterior.

Embora Ansel Adams seja um artista conhecido, quase nada foi escrito sobre o seu trabalho com o Parque Yosemite e Curry Company, ou como isso influenciou a sua carreira.

Desenvolvendo paixões gêmeas

Um nativo de São Francisco, Ansel Adams visitou pela primeira vez o Vale de Yosemite em 1916, como um garoto de 14 anos, em férias de verão com seus pais. Armado com sua câmera Kodak Box Brownie, ele tirou fotografias das cachoeiras e formações rochosas.

Pois ele experimentou com luz e composição, os seus esforços iniciais foram claramente os de um amador. Apesar de ter continuado a aperfeiçoar a sua técnica fotográfica, sonhava em um dia tornar-se um pianista de concerto. Todos os anos, durante os 10 anos seguintes, ele voltou ao Parque Nacional Yosemite para caminhar, acampar e tirar fotografias, e a sua paixão pela fotografia e pelo ar livre só cresceu.

Piano acabou por cair à beira do caminho: Aos 28 anos, ele tinha decidido que queria ser fotógrafo. Na época, porém, havia poucas oportunidades profissionais para fotógrafos. Fotografias não eram amplamente coletadas ou exibidas, e revistas pictóricas populares como Life and Look ainda não tinham sido lançadas.

Então Adams procurou trabalhos comerciais que lhe dessem uma oportunidade de trabalhar como fotógrafo. Eles incluíam tirar retratos, fotografar casas e prédios para arquitetos e designers de interiores, e tirar fotografias promocionais para empresas como vinícolas e bancos.

Então, em 1929, Adams aceitou um trabalho que provaria ter um impacto inesperado e significativo em sua vida como artista: Ele foi contratado para ser fotógrafo da Yosemite Park and Curry Company.

Vender Yosemite

A empresa queria que Adams publicasse fotografias ousadas e cativantes para atrair mais turistas para Yosemite, e seu departamento de marketing treinou Adams sobre a abordagem mais eficaz para fazer fotografias.

Por exemplo, em uma carta, o chefe da Yosemite Park and Curry Company instruiu Adams que, ao tirar uma fotografia de inverno, ele só deveria fotografar árvores e casas “carregadas de neve recém-caída”. Da mesma forma, foi dito a Adams para tirar fotografias apenas dos patinadores de gelo mais bem vestidos usando o rinque de gelo do vale.

Adams acabou fotografando uma grande variedade de passatempos de férias, incluindo passeios de trenó, trenó para cães, passeios a cavalo, pesca, golfe e acampamento no campo de fundo. Ele também fotografou as vistas distintas do parque. Estas fotografias apareceram em brochuras e artigos de jornal, em postais e menus, e num livro de recordações de luxo chamado “The Four Seasons in Yosemite National Park”. O trabalho teve muitos benefícios para o fotógrafo: uma boa renda, o desafio de atrair mais visitantes para seu amado Yosemite e a oportunidade de praticar fazendo fotos.

Como em todas as formas de publicidade, o objetivo era a persuasão. Nas fotografias de Adams, a acção a decorrer é fácil de compreender, o cenário espectacular e a composição simples e focada, com poucas distracções. As imagens resultantes também poderiam ser facilmente reproduzidas em um jornal, revista ou brochura brilhante. Particularmente eficazes mostraram as pessoas que participaram nas actividades turísticas do Parque Yosemite e da Companhia de Curry, tendo como pano de fundo o deslumbrante cenário do parque.

Durante seu tempo com o Parque Yosemite e a Curry Company, Adams também esteve envolvido no processo de marketing além de apenas fazer fotografias. Ele escreveu legendas para acompanhar suas imagens, trabalhou em vitrines de lojas que promoviam Yosemite e consultou sobre o design de lembranças que apresentavam suas fotos.

De comerciante a artista

No final de 1937, Adams deixou o Parque Yosemite e a Curry Company para se concentrar na sua fotografia de arte plástica. Como um ambientalista apaixonado, Adams esperava que os espectadores de suas fotografias ficassem tão impressionados com a magnificência da natureza que seriam obrigados a explorá-la e preservá-la. As lições que ele aprendeu promovendo as atividades do parque tinham sido claramente de valor: Em suas famosas paisagens da natureza selvagem da América, você pode ver o mesmo estilo ousado, emocional e enfático.

Adams disse uma vez: “Uma grande fotografia é aquela que expressa plenamente o que se sente, no sentido mais profundo, sobre o que está sendo fotografado e é, portanto, uma verdadeira manifestação do que se sente sobre a vida em sua totalidade”.

Anteriormente, ele tinha apoiado o objetivo de seu empregador de obrigar as pessoas a visitar Yosemite. Agora ele tinha os seus próprios objectivos a perseguir. E graças à sua capacidade de aproveitar o poder comunicativo da fotografia, Adams iria convencer milhões da grandeza e valor da natureza.