Patrick DeHaan, chefe da análise de petróleo da GasBuddy, disse que a previsão deste ano vem com uma ressalva: uma margem de erro de 20%, dadas as incertezas em torno da pandemia e do lançamento da vacina.
“Com o coronavírus no banco do motorista, 2021 parece ser um ano muito incerto para os preços da gasolina com uma ampla gama de possibilidades”, disse DeHaan no relatório. “Acrescente ao Presidente eleito Biden e o potencial para uma nova política acrescentada à equação, poderíamos ver os preços da gasolina chegando a 2020 como um cordeiro e saindo como um leão”
Se os preços da gasolina subirem 27 centavos ou 93 centavos de dólar por galão este ano, é uma grande melhoria a partir de 2020, que viu uma queda sem precedentes na demanda de combustível em meio a ordens de bloqueio em todo o mundo. O preço médio da gasolina nos EUA caiu 45 centavos de dólar por galão, a maior queda desde 2015, quando os preços caíram 94 centavos durante o último busto de petróleo.
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Procura e preços da gasolina devem permanecer deprimidos no início deste ano, mas podem subir no verão, já que a demanda se recupera mais rapidamente do que a produção bruta. A produção de petróleo nos EUA caiu quase 25% dos níveis pré-pandêmicos, e espera-se que a produção aumente gradualmente à medida que a demanda se recupere.
Refinarias, em particular, têm estado sob pressão financeira, já que a demanda continua deprimida para gasolina, diesel e combustível de aviação. A capacidade das refinarias americanas caiu para 18,4 milhões de barris por dia, contra 19 milhões de barris por dia no início de 2020 e a menor em quase quatro anos, de acordo com o Departamento de Energia. Se a demanda de combustível se recuperar drasticamente, as refinarias poderão ser pegas de pés chatos, elevando os preços da gasolina.
A família americana média deverá gastar US$ 1.670 em gasolina este ano, acima de US$ 53 do ano passado, mas ainda assim abaixo da média pré-pandêmica de cerca de US$ 2.000.
“Os americanos estão salivando para que a vida volte ao normal, e 2021 pode cumprir seus desejos”, disse DeHaan. “Embora isso possa ser o melhor resultado possível, é provável que também leve a preços mais altos de gás e mais engarrafamentos nas estradas à medida que a vida volta a algum nível de normalidade e vemos americanos abandonando seus escritórios em casa para viagens para se afastar de tudo isso”.