Ela tem mil nomes e rostos – e incontáveis tarefas e talentos. Mesmo sendo uma guerreira feroz que mata heroicamente os demônios mais cruéis, ela mantém sua compostura e sua beleza radiante. Os ocidentais acostumados a um “Pai Celestial”, e a ver imagens virginais e subjugadas da Madonna, podem achar Devi e seu poder feminino extremamente vigoroso bastante surpreendente.

Para muitos hindus, no entanto, a maior força de Devi é que ela encarna todos os aspectos da feminilidade. No vasto panteão, ela está no topo, tão poderosa quanto os deuses masculinos Vishnu e Shiva. Deusa mãe da Índia e protetora local de inúmeras aldeias, ela pode ser tranquila e carinhosa. Mas ela é também uma força cósmica, que aborda a criação e destruição de mundos. Ocasionalmente, ela é voluptuosa e sedutora – uma tentadora brincalhona, uma amante apaixonada. Antes dos exames, os alunos hindus rezam para ela, encarnada como Sarasvati, a deusa da música e da aprendizagem. Devi abençoa seus devotos com fortuna e sucesso.

Sua vitória mais conhecida é a matança de um demônio búfalo, um egoísta brutalmente ignorante e inchado. Antes de Devi vir em socorro, ele havia derrotado uma série de de deuses benevolentes. Com um dos seus 18 braços, no auge da batalha, ela puxa sem esforço o demônio para fora do seu corpo de búfalo com um laço vermelho. O seu monte, um tigre, roe a cabeça. O tempo todo, Devi está vestida com o traje dourado e bordado de uma princesa de Punjab Hills. Nas nuvens acima, os deuses celebram seu triunfo atirando flores douradas.

“É espantoso que não tenha havido anteriormente uma grande exposição sobre ela”, observa Vidya Dehejia, curador de “Devi”: A Grande Deusa.” Em vista na Galeria Arthur M. Sackler até 6 de setembro, esta magnífica exposição apresenta 120 obras de arte representando um período de 2.500 anos e uma vasta gama de estilos.