Antes de 1910, quando um desfile constante de navios a vapor com imigrantes passou pelas Estreitas – o canal de toda a largura da milha na entrada do Porto de Nova Iorque – os engenheiros visionaram uma grande ponte como uma porta de entrada para o Novo Mundo. Quando finalmente abriu, há 50 anos atrás, este mês, a ponte Verrazano-Narrows, honrando o explorador florentino do século XVI Giovanni da Verrazzano, embora não ao ponto de soletrar corretamente o seu nome – queimou o maior vão suspenso do mundo: 4.260 pés, ou quatro quintos de uma milha. Mesmo após a grande era dos navios a vapor ter passado, a ponte se manteve balançando, ditando o projeto do navio de cruzeiro Cunard Queen Mary 2, outrora o maior navio de passageiros do mundo, que navegou pela primeira vez em 2003, para que na maré alta seu funil passasse por baixo da estrada com 13 pés a menos.
Conectando Brooklyn com Staten Island, ainda é a ponte suspensa mais longa das Américas, a 11ª do mundo. A coroação do engenheiro estrutural Othmar Ammann e do imperioso mestre planejador de Nova York Robert Moses, foi construída por US$ 320 milhões (cerca de US$ 2,5 bilhões na moeda atual), mais ou menos dentro do orçamento, um padrão de frugalidade com o qual Nova York atual só pode sonhar. Dez mil homens trabalharam para construir a ponte, desde “punks” carregando parafusos pesados até capatazes chamados de “empurradores”, passando por John Murphy, o superintendente, cujo temperamento e cara de sol e vento endurecidos levaram seus encarregados a chamá-lo de Nariz Duro nas costas dele. Três homens morreram. A construção da ponte foi vividamente crônica por Gay Talese, então um filhote re=orter para o New York Times, cujo livro, A Ponte, está agora sendo reeditado em uma edição expandida pela Bloomsbury. Conta sobre os trabalhadores de ferro indianos Mohawk, que fizeram uma especialidade de andar no alto aço e de James J. Braddock, outrora campeão mundial de boxe de pesos pesados (Joe Louis levou seu título), até então um operador de máquinas de soldagem. “Os homens anônimos de chapéu duro que montaram a ponte, que correram riscos e às vezes caíram em suas mortes no céu, sobre o mar – eles o fizeram de tal forma que duraria”, recorda Talese em uma entrevista
A Ponte: O Edifício da Ponte Verrazano-Narrows
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Passar no final de 1964, a Ponte Verrazano Narrows – ligando os bairros de Brooklyn e Staten Island – foi concluída. Cinquenta anos mais tarde, continua a ser uma maravilha da engenharia.
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Quando acabou, uma viagem através de 50 cêntimos, ou o equivalente a menos de 4 dólares. Mas devíamos ter tanta sorte: Hoje a portagem em dinheiro é de 15 dólares. Os veteranos ainda lamentam os bairros do Brooklyn, onde centenas de casas foram destruídas para dar lugar à aproximação, e o caráter sonolento e quase rural de Staten Island, quando foi ligado ao resto da cidade de Nova York apenas por ferryboat.
Para Talese, o Verrazano é mais do que transporte. “Uma ponte, em sua forma final, é uma obra de arte”, diz ele, e pode-se ver seu ponto de vista. A luz do sol brilha do par de monumentais torres de aço, de 70 andares de altura, levando a curvatura da terra para o céu, onde seus topos estão exatamente a 15⁄8 polegadas mais distantes do que em sua base. À noite, as luzes escolhem a curva graciosa dos quatro grandes cabos, cada um com três metros de diâmetro, fiados a partir de fio de aço suficiente para alcançar mais de meio caminho até a lua. A ponte é atravessada pelo tráfego de um milhão e meio de veículos semanais, seus passageiros “suspensos”, como escreveu o poeta Stephen Dunn, em 2012, “por uma lógica ligada à fé”