Sábado, 6 de Maio marca o Dia Nacional das Bebidas, mais uma entrada obscura no calendário que parece ser apenas ligeiramente mais respeitável do que, digamos, o Dia Nacional do Meteorologista (5 de Fevereiro).
São tipicamente os fabricantes de bebidas que aproveitam ao máximo estas ocasiões, e é provável que se depare com convites nas redes sociais de fabricantes de bebidas carbonatadas ou aromatizadas para “celebrar” comprando muita água com açúcar. Esse foi mais ou menos o motivo em 1921, quando uma das primeiras menções gravadas de um Dia Nacional da Bebida – então chamado Dia da Bebida Carbonatada Engarrafada – pode ser vista. Um colaborador anônimo da The Re-Ly-On Bottler, uma revista de comércio dedicada a educar os produtores de bebidas, pediu aos engarrafadores regionais que utilizassem o máximo de recursos de rádio e jornal para promover a sua comunidade carbonatada.
“Dar ao público uma nova perspectiva sobre o tema da bebida”, leu a propaganda gaseificada. “Deixe-os saber que as bebidas carbonatadas devidamente fabricadas e engarrafadas são tidas na mais alta consideração pelas autoridades alimentares puras”.
Assegurar aos consumidores que o refrigerante engarrafado estava livre de impurezas era uma alta prioridade. Uma supervisão governamental incoerente e inexistente tinha atormentado a indústria alimentar na virada do século, com rótulos imprecisos e ingredientes suspeitos. O governo dos EUA até criou um “esquadrão de venenos” em 1902 para ver como os adúlteros como o bórax seriam tolerados em voluntários. Com os consumidores se tornando mais instruídos sobre o que estavam colocando em suas mesas e em seus corpos, os engarrafadores queriam acalmar as preocupações com a contaminação. Ao organizarem um dia dedicado à causa, os engarrafadores americanos de bebidas carbonatadas poderiam mobilizar seus esforços publicitários para promover a carbonatação como uma espécie de processo de homogeneização – e até mesmo algo totalmente saudável.
“O gás carbônico é um inimigo das bactérias que nos ameaçam na comida e na bebida”, leu um anúncio de 1925 no Hartford Courant. “Este é o gás que coloca as bolhas em bebidas carbonatadas engarrafadas. É puro de si mesmo e promove a pureza nas bebidas das quais faz parte … A dona de casa atenciosa terá sempre um caso … em sua casa”.”
Soda, insistiu o anúncio, “contém mais material de formação de energia do que muitos alimentos”. Um gráfico mostrando que 16 onças de refrigerante continham 157 calorias provou o ponto: isso era muito mais que couves ou nabos.
Um anúncio no The Monroe News-Star nesse mesmo ano era mais directo. “Em dias passados, os consumidores… eram muito cépticos, porque acreditavam que a água com gás era prejudicial à saúde, pensando que era feita de ingredientes nocivos e numa planta pouco higiénica, e com razão estavam”.
Alegado a leis sanitárias estatais mais restritivas, o anúncio continuou, já não era uma preocupação. O refrigerante era “puro” e “saudável”. O anúncio foi publicado pela Grapico Bottling, que assegurou aos leitores que eles poderiam “beber livremente” e ainda “não precisam de médico”.”
É difícil identificar exatamente quando o Dia da Bebida Carbonatada Engarrafada tornou-se permanentemente o Dia Nacional da Bebida menos específico, pois os anúncios ao longo da década de 1920 se referiam alternadamente a ele como Dia Nacional da Bebida Carbonatada ou simplesmente Dia da Bebida, entre outros. Mas em 1925, os engarrafadores decretaram um evento anual a ser realizado na primeira quarta-feira de cada mês de maio. Com o passar do tempo, tornou-se menos necessário tranquilizar os entusiastas dos refrigerantes de que os engarrafadores tinham eliminado “todos os vestígios de germes”. Eles também podem ter tido problemas crescentes em propagar a noção de refrigerante como “saudável”. Não achamos que o Dia Nacional Coma Seus Vegetais tenha tido esse problema.