A inundação de 1938 destruiu 5.601 casas e empresas e danificou mais 1.500 propriedades. A inundação foi acompanhada por fluxos maciços de lama, rochas e árvores derrubadas, que saíram dos desfiladeiros do sopé do monte. O transporte e as comunicações foram cortados durante muitos dias à medida que as estradas e ferrovias foram enterradas, e a energia, o gás e as linhas de comunicação foram cortados. Dezenas de pontes foram destruídas pela pura força erosiva das águas das cheias ou pela colisão de edifícios flutuantes e outros destroços. Algumas comunidades foram enterradas até 1,8 m de profundidade em areia e sedimentos, exigindo um esforço maciço de limpeza posterior. Levou de dois dias a uma semana para restaurar o serviço de auto-estradas nas áreas mais impactadas. O sistema ferroviário Pacific Electric, servindo Los Angeles, Orange, San Bernardino e Riverside Counties, esteve fora de serviço por três semanas.
Embora a inundação de 1938 tenha causado o maior dano de qualquer inundação na história de Los Angeles, as chuvas e os picos dos rios não estavam nem perto da Grande Inundação de 1862, a maior inundação conhecida pelo volume total de água. Entretanto, durante a cheia de 1862, a região era muito menos povoada do que era em 1938.
Área de Los AngelesEditar
Sobre 108.000 acres (44.000 ha) foram inundados no Condado de Los Angeles, sendo a área mais atingida o Vale de San Fernando, onde muitas comunidades haviam sido construídas durante o boom econômico dos anos 1920 em áreas baixas outrora utilizadas para agricultura. Na verdade, muitas propriedades estavam localizadas em antigos leitos de rios que não tinham sido inundados em alguns anos. Inchado por seus afluentes inundados, o rio Los Angeles atingiu uma fase de inundação máxima de cerca de 2.800 m3/s (99.000 pés cúbicos por segundo). A água subiu para o sul, inundando Compton antes de chegar a Long Beach, onde uma ponte na foz do rio desabou matando dez pessoas. A oeste, Veneza e outras comunidades costeiras foram inundadas com o transbordamento de Ballona Creek. O Los Angeles Times fretou um Mainliner da United Air Lines para lhes proporcionar uma vista aérea dos danos causados pelas inundações. O repórter observou: “Desastre, terras agrícolas evisceradas, estradas arruinadas, comunicações destruídas, linhas ferroviárias destruídas – tudo salta para a realidade a partir daquela altitude.”
Comunidades e operações mineiras nas montanhas de San Gabriel como o Campo Baldy foram destruídas, encalhando centenas de pessoas durante dias. Até 25 edifícios foram destruídos no desfiladeiro Arroyo Seco, embora devido a uma evacuação bem sucedida, ninguém tenha sido morto. Dois acampamentos do Corpo de Conservação Civil, três postos de guarda e um posto de guarda-florestal foram destruídos, juntamente com sessenta acampamentos. Quase todas as estradas e trilhas que levavam à Floresta Nacional de Angeles foram danificadas ou destruídas pela erosão e deslizamentos de terra. Cerca de 190 homens tiveram que ser evacuados de um dos acampamentos do CCC, perto de Vogel Flats, usando um cabo esticado através do Big Tujunga Canyon.
O Tujunga Wash atingiu seu pico de fluxo em 3 de março, com um fluxo de água estimado em 54.000 pés cúbicos por segundo (1.500 m3/s). O Alto Grande Canyon da Tujunga foi “limpo de estruturas que não estavam acima da linha de inundação”. No Vale de San Fernando, as cheias varreram muitas áreas após escapar dos canais normais do riacho Tujunga e seus afluentes. As águas chegaram às profundezas do vale, inundando Van Nuys; cinco pessoas morreram quando a ponte Lankershim Boulevard desabou na Cidade Universal, logo abaixo da confluência do Tujunga Wash e do Rio LA. A inundação teria sido muito pior se um grande fluxo de destroços não tivesse sido interrompido na Grande Barragem de Tujunga; Sam Browne, guardião da barragem durante a inundação de 1938, escreveu que “Grandes carvalhos de várias centenas de anos correram pelo desfiladeiro como se fossem cinzas… Se esta barragem nunca tivesse sido construída, não se sabe o que teria acontecido com Sunland, e a cidade de Tujunga e o extremo norte de Glendale”
San Gabriel ValleyEdit
No rio San Gabriel, as barragens construídas antes de 1938 reduziram grandemente a magnitude das cheias. Ao longo da bifurcação oeste, as cheias atingiram pela primeira vez a barragem de Cogswell, que tinha sido concluída apenas quatro anos antes, em 1934. Cogswell reduziu moderadamente a crista da cheia na bifurcação oeste, que mais a jusante se juntou à bifurcação leste sem represas, atingindo um pico de mais de 100.000 cu ft/s (2.800 m3/s). As águas da inundação derramaram-se no reservatório da Barragem de San Gabriel, ainda incompleta, enchendo-a na noite de 2-3 de Março e ultrapassando o vertedouro de emergência. A liberação máxima de San Gabriel foi realizada a 60.000 cu ft/s (1.700 m3/s), enquanto a barragem Morris a jusante reduziu ainda mais o pico, para cerca de 30.000 cu ft/s (850 m3/s). Como resultado, grande parte do Vale de San Gabriel foi poupada das inundações, embora ainda tenham ocorrido danos pesados em algumas áreas. Em Azusa, quatro vãos da “Grande Ponte” de 1907 ao longo da linha Monrovia-Glendora Pacific Electric, que tinha sobrevivido à inundação sazonal de San Gabriel por mais de 30 anos, foram varridos na torrente.
Ao longo da bifurcação leste do rio San Gabriel, a inundação obliterou grande parte de uma nova estrada que se destinava a ligar o Vale de San Gabriel a Wrightwood. O toco sul da rodovia foi reconstruído como a atual East Fork Road, mas ao norte de Heaton Flat pouco resta, exceto pela ponte para Nowhere, uma ponte de arco de 37 metros de altura que foi salva devido à sua altura acima das águas da enchente. Localizada a cerca de 5 milhas (8.0 km) da estrada mais próxima, a ponte é agora um destino popular para caminhantes e bungee jumpers.
Riverside and Orange CountiesEdit
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Em Riverside e Orange Counties, o Rio Santa Ana atingiu um pico de fluxo de cerca de 100.000 pés cúbicos por segundo (2.800 m3/s), superando completamente os diques circundantes e transformando as partes baixas do Riverside County e Orange County em enormes lagos rasos. Um repórter do Los Angeles Times descreveu o rio como “inchado e maluco”. Quarenta e três pessoas foram mortas em Atwood e La Jolla em Placentia. As inundações na cidade de Riverside ceifaram mais 15 vidas. As cidades de Anaheim e Santa Ana no Condado de Orange, foram inundadas até 1,8 m de profundidade por várias semanas.
High DesertEdit
Embora a maior parte dos danos tenha ocorrido no lado do barlavento (sudoeste) das montanhas de San Gabriel e San Bernardino, grandes quantidades de chuva também caíram no lado nordeste que drena para o Deserto Mojave. A barragem de Little Rock em Little Rock Creek foi derrubada durante a enchente devido a um sifão danificado que tinha sido obstruído por escombros; centenas de pessoas na jusante de Palmdale foram evacuadas. Mais a leste, o rio Mojave rebentou suas margens, danificando longos trechos da ferrovia ATSF e causando danos em Victorville e Barstow. A linha principal entre Barstow e Los Angeles foi fechada durante uma semana. A linha principal da Ferrovia do Pacífico Sul sobre o Tehachapi Pass foi fechada por duas semanas, exigindo serviço de emergência via ônibus e caminhões.