A consanguinidade é a produção de descendentes a partir do acasalamento de indivíduos que estão intimamente relacionados.
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A consanguinidade é tabu em todo o mundo devido ao alto potencial de abuso sexual, especialmente abuso infantil, e trauma duradouro. Além disso, as chances de herdar doenças genéticas aumentam significativamente entre as crianças que são o resultado da consanguinidade.
Pesquisadores da Universidade de Queensland observaram 450.000 genomas de pessoas de ascendência européia nascidas entre 1938 e 1967. Do grupo, 125 pessoas preenchiam os critérios de consanguinidade, ou seja, os pais eram parentes de primeiro grau (irmãos) ou parentes de segundo grau (tias, tios, etc.). Neste grupo, os pesquisadores encontraram problemas de saúde comuns, como diminuição das capacidades cognitivas e da função muscular, redução da altura e da função pulmonar, e um maior risco de contrair doenças em geral.
Embora a consanguinidade seja incrivelmente tabu nos Estados Unidos, ela é de certa forma legal em alguns estados. Embora não seja amplamente praticado, o casamento de primogênito é legal em 19 estados, e alguns casamentos de primogênito são legais em sete estados. As relações sexuais e a coabitação só são proibidas em nove estados. Aproximadamente 0,2% de todos os casamentos nos Estados Unidos são entre primos em segundo grau ou mais próximos. Isso significa que há cerca de 250.000 americanos que estão nessas relações.
A consanguinidade é mais comum nos seguintes estados:
- Washington
- Oregon
- Montana
- Dakota do Sul
- Novo México
- Oklahoma
- Arkansas
- Louisiana
- Indiana
- Kentucky
- Tennessee
- Alabama
- Geórgia
- Carolina do Sul
- Carolina do Norte
- Virginia
- Virginia Ocidental
- Maryland
- Delaware
- Maine
Geralmente, A consanguinidade é mais comum na região sudeste da U.S. e em estados mais rurais. Aproximadamente 70% das famílias consanguíneas vivem em áreas desoladas.
A consanguinidade é comum, especificamente, na parte leste do Kentucky, e a região é assolada pelo estereótipo de que toda família é uma família consanguínea. Embora o estereótipo não seja inteiramente verdadeiro, as taxas de consanguinidade são mais altas no leste do Kentucky do que em qualquer outra parte do estado. Acredita-se que isso se deve parcialmente ao fato de que as pessoas se mudaram para as montanhas no leste do Kentucky pelo baixo custo de vida e pelo estilo de vida. Ainda assim, normalmente não há outras famílias que vivem nesses locais. As famílias que se mudam para lá ou não têm dinheiro para sair ou não querem sair, e as crianças em crescimento tipicamente realizam cruzamentos consangüíneos para salvar o nome de sua família.
Uma família do Kentucky conhecida por gerações de consanguinidade é a família Fugate. A família Fugate esteve relativamente isolada do resto da sociedade por quase 200 anos. Sua consanguinidade levou a vários problemas médicos e genes recessivos sendo transmitidos através de cada criança, como um que deu alguma da pele azul da descendência. O gene da pele azul é um gene recessivo que só aparece quando ambos os pais são portadores do gene. A consanguinidade fez com que o gene recessivo aparecesse em ambos os pais.