Nascido na Espanha em 1852, o arquiteto Antoni Gaudí tornou-se famoso por trabalhar na vanguarda do Modernismo Catalão, um movimento artístico e literário que procurou estabelecer a Catalunha como distintamente moderna e urbana. Ao longo da sua carreira, os seus projectos brilhantes e audaciosos destacaram-se das práticas de construção de longa data. Para o Parque Güell de Barcelona, utilizou formas naturais e orgânicas emparelhadas com azulejos coloridos em mosaico. As casas de família que ele desenhou, como a Casa Calvet e a Casa Milà, foram igualmente ousadas. Sua Casa Batlló, por exemplo, tem janelas alongadas, um telhado em forma de escala, entradas curvas e tetos ondulados, dando à casa um efeito surreal e psicodélico.
Gaudí era conhecido e respeitado, e ele fez bom dinheiro desenhando casas e espaços públicos. Em 1883, Gaudí começou a desenhar a Sagrada Família, a enorme basílica católica romana de Barcelona mais associada ao seu nome.
Nicknamed “O arquiteto de Deus”, Gaudí afirmou que ele projetou e construiu toda a sua obra para a glória de Deus. Ele não se casou ou teve filhos, ao invés disso, focou com firmeza sua obra e seu catolicismo. À medida que foi crescendo, Gaudí tornou-se mais religioso, assistindo à missa e rezando a cada dia. Ele se dedicava ao jejum extremo, evitava carne e álcool, e alegadamente comia apenas alface mergulhada em leite para um almoço típico. Depois que vários de seus amigos íntimos, parentes, colaboradores e patronos morreram no início da década de 1910, ele se atirou ainda mais para o seu trabalho. Mudou-se para sua oficina dentro da Sagrada Família, desistiu de todos os outros trabalhos em 1914, e recusou entrevistas. Seus hábitos higiênicos também desceram bruscamente; ele usava roupas desbotadas, esfarrapadas, e deixou de fazer a barba.
Em 7 de junho de 1926, durante sua caminhada diária até a confissão, Gaudí foi atingido por um bonde ao longo da Gran Via de les Corts Catalanes. Devido à aparência despenteada do jovem de 73 anos (e ao facto de não ter identificação no bolso), as pessoas que testemunharam o acidente pensaram que ele era um mendigo. Gaudí perdeu a consciência, mas os taxistas não se preocupavam em levar um mendigo ao hospital. Um médico que morava ao longo da Gran Via, Dr. Ferrer Solervicens, foi alertado sobre o acidente e foi examinar o velho, mas ele concluiu que nada poderia ser feito. Um policial acabou levando o gaudí ferido para o Hospital de la Santa Creu, onde recebeu apenas os cuidados rudimentares que um mendigo receberia.
Só no dia seguinte é que o capelão da Sagrada Família reconheceu o mendigo como o famoso arquiteto, mas foi tarde demais – Gaudí morreu dois dias depois, em 10 de junho de 1926. Os moradores de Barcelona lamentaram a morte de Gaudí, elogiando seu trabalho divinamente inspirado; sua procissão fúnebre serpenteou pela cidade, terminando em sua imensa e inacabada igreja. Ele foi colocado para descansar na cripta da Sagrada Família, sob os contínuos esforços para terminar seu elaborado e colossal santuário.
Esse trabalho ainda está em andamento, 90 anos depois. As projeções atuais esperam que a Sagrada Família seja concluída em 2026, a tempo do centenário da morte do grande arquiteto.