A Central Eléctrica Robert Moses Niagara em Lewiston, N.Y., é uma parte integrante da fundação económica do estado de Nova Iorque. (Foto fornecida)

Quando foi inaugurada em 1961, o projeto Niagara era a maior usina hidrelétrica do mundo ocidental. Agora o Niagara é o maior produtor de eletricidade do estado de Nova York, gerando energia suficiente para acender 24 milhões de lâmpadas de 100 watts de uma só vez. Esta eletricidade de baixo custo poupa aos residentes e empresas do estado centenas de milhões de dólares por ano, segundo a New York Power Authority.

A usina elétrica Robert Moses Niagara em Lewiston, N.Y., é uma parte integrante deste projeto. A menos de cinco milhas a jusante das cataratas, a usina tem 13 turbinas. Ela compartilha uma baía com uma capacidade de 740 milhões de galões de água com a usina geradora de bombas Lewiston próxima, e essa capacidade não inclui o reservatório de quase 2.000 acres atrás da usina de Lewiston.

Como o projeto funciona é bastante simples: Desviada do rio Niágara, a água é transportada por condutos sob a cidade de Niágara Falls para Lewiston. De lá, a água que corre através da fábrica Robert Moses gira turbinas que alimentam os geradores, convertendo a energia mecânica em energia elétrica. Quando a demanda de eletricidade é baixa à noite, as unidades Worksthe Lewiston bombeiam água até o reservatório. Mas durante o pico de uso da eletricidade durante o dia, as bombas Lewiston são invertidas e se tornam geradores similares aos da usina Moses.

A energia hidrelétrica resultante é uma das ferramentas de desenvolvimento econômico mais valiosas do estado de Nova York. Atualmente ela ajuda a proteger mais de 27.200 empregos na região oeste de Nova York e resultou em centenas de milhões de dólares em investimentos de capital. No mercado ferozmente competitivo nacional e global, a economia da energia hidrelétrica de baixo custo da nypa é um fator importante na expansão e criação de empregos na região.

Em dezembro de 2013, os curadores da nypa aprovaram mais de US$ 3,5 milhões em prêmios de financiamento para 10 empresas da região oeste de Nova York que trabalham em treinamento e desenvolvimento de mão-de-obra, turismo, manufatura avançada, biotecnologia e processamento de alimentos. O Western New York Power Proceeds Allocation Board recomendou que esses prêmios fossem para a Ford Motor Company, Visit Buffalo Niagara, Niagara University, Forest Lawn Heritage Foundation, CNC Technical Solutions, Washington Mills e Lineagen.

Os curadores também aprovaram as recomendações da wnyppab para prêmios sugeridos em setembro para OSC Manufacturing and Equipment Services, Niagara Label Company e Yancey’s Fancy.

“O Western New York Power Proceeds Allocation Act é mais uma prova de que a abordagem inovadora do Governador Cuomo ao desenvolvimento econômico está funcionando”, disse John Koelmel, presidente da nypa, em um comunicado à imprensa. “Os fundos provenientes da energia hidrelétrica não utilizada da usina Nypa de Niagara são outro elemento-chave dos esforços da administração para crescer e diversificar a economia da região, o que é demonstrado pelas últimas premiações”

A nypa administra dois programas de energia hidrelétrica, Expansion Power e Replacement Power. Ambos estão disponíveis para empresas localizadas num raio de 30 milhas da central eléctrica. Em troca de alocações de energia hidrelétrica verde de baixo custo, as empresas devem se comprometer a manter e criar empregos, e fazer investimentos substanciais de capital para termos de contrato de até sete anos.

As empresas apoiadas pela nypa power representam algumas das maiores empresas em seus respectivos setores, incluindo a Usina General Motors Powertrain Engine Plant e Yahoo.

A energia gerada na usina também apoia o maior programa de energia de desenvolvimento econômico de Nova York, o ReCharge New York. RNY foi assinado pelo Governador Andrew Cuomo como parte de sua abordagem ao desenvolvimento econômico. Os resultados são impressionantes: Até à data, 384.000 empregos e 31 mil milhões de dólares em investimento de capital foram assegurados ao abrigo do programa. As empresas que recebem poder sob o RNY refletem sua visão de que uma economia diversificada é uma economia forte.

Como parte de seu portfólio de desenvolvimento econômico, a nypa administra o Western New York Economic Development Fund. Os projetos elegíveis incluem desenvolvimento da força de trabalho; projetos, programas e serviços relacionados à energia; investimentos de capital em infra-estrutura; e pesquisa e desenvolvimento.

NYPA também tem um impacto substancial sobre a indústria do turismo no oeste de Nova York. A Power Vista é o centro de visitantes da fábrica do Niágara e tem sido considerada um destino obrigatório para turistas de todos os Estados Unidos e do mundo por mais de 50 anos. Em 2013 recebeu o seu 7 milhão de visitantes.

Além disso, quando a nypa recebeu a sua nova licença de funcionamento do governo federal, comprometeu-se a gastar milhões para melhorar as instalações recreativas e ambientais na região oeste de Nova Iorque. Isso inclui o avanço do financiamento para o desenvolvimento da orla de Buffalo e projetos como parques e trilhas para o Niagara River Greenway.