Após a Primeira Guerra Mundial, o exército sofreu a sua habitual contracção pós-guerra: durante a maior parte do período de 1919 a 1939, a força do exército foi de cerca de 125.000 soldados, a menor de todas as grandes potências. Depois que a Alemanha nazista invadiu com sucesso a França em maio de 1940, no entanto, o governo americano reinstituiu o alistamento, aumentando assim a força do exército para 1.640.000, quando os japoneses atacaram Pearl Harbor, em 7 de dezembro de 1941. Com a entrada dos Estados Unidos na guerra, o exército passou por um novo processo de expansão, desta vez para 8.300.000 soldados, dos quais cerca de 5.000.000 viram o serviço no exterior. Destacam-se os militares nisei, japoneses-americanos de segunda geração que se alistaram aos milhares, apesar de muitas das suas famílias terem sido internadas à força. O 100º Batalhão de Infantaria e a 442ª Equipe de Combate Regimental (os dois foram fundidos mais tarde) eram todas unidades Nisei que alcançaram renome por terem demonstrado notável bravura apesar das perdas devastadoras. A 442ª foi a unidade mais condecorada de seu tamanho na história dos EUA.

>

>

Não como na Primeira Guerra Mundial, onde o exército serviu principalmente em França, na Segunda Guerra Mundial lutou em todo o mundo – no Norte de África, Mediterrâneo, Europa Ocidental, através do Oceano Pacífico, e em partes da Ásia continental. Durante a guerra, o exército foi reorganizado em três comandos principais: as Forças Terrestres do Exército, as Forças Aéreas do Exército e as Forças de Serviço do Exército. A responsabilidade geral por lidar com uma força armada de tal magnitude e complexidade sem precedentes coube ao General George C. Marshall, que serviu como chefe de estado-maior do Exército durante toda a guerra.

>

A Segunda Guerra Mundial marcou mudanças revolucionárias na condução da guerra e no apoio à guerra a partir da frente doméstica. Devido a essas mudanças, representantes das comunidades política, econômica, industrial, diplomática e militar do país – combinados e individualmente – começaram a fazer ajustes e rearranjos na organização geral da defesa do país, mesmo antes do fim da guerra. Entretanto, com a rendição do Japão em agosto de 1945, a pressão pública causou uma desmobilização imediata e precipitada do exército, apesar de suas responsabilidades de ocupação na Alemanha, Áustria, Japão e Coréia. De uma força de mais de 8.000.000 em agosto de 1945, o exército caiu para menos de 3.000.000 em janeiro de 1946 e para 554.000 soldados em março de 1948. A queda na capacidade de combate foi ainda mais rápida, pois a maioria dos veteranos, com exceção dos soldados de carreira relativamente poucos, foram dispensados e substituídos por recrutas inexperientes.

O advento da Guerra Fria, contudo, logo estimulou os esforços para restaurar a eficácia militar, e o alistamento em tempo de paz estabelecido em 1940 foi reinstituído em 1948 e periodicamente renovado em seguida. A força militar estabilizou em cerca de 600.000 soldados em 1949-50. Entretanto, os desenvolvimentos tecnológicos e militares iniciados durante a Segunda Guerra Mundial aumentaram a vulnerabilidade do país, reduzindo o significado protetor dos oceanos Atlântico e Pacífico. Parcialmente em reconhecimento deste fato e parcialmente para corrigir falhas organizacionais reveladas durante a guerra, a estrutura de defesa foi fundamentalmente alterada pela Lei de Segurança Nacional de 1947. Uma grande mudança foi o estabelecimento de uma Força Aérea Americana independente, criada a partir das Forças Aéreas do Exército. Nos anos seguintes – como os três ramos de serviço lutaram para esticar seus orçamentos para atender aos compromissos militares generalizados e também tentaram se ajustar às suas novas relações e às tremendas mudanças na natureza da guerra – surgiram divergências consideráveis entre eles em relação aos seus respectivos papéis e missões. Entre as questões interserviços mais importantes estavam: como a energia aérea deveria ser adaptada à guerra, tanto em terra e no mar como no ar; como os mísseis de longo alcance deveriam ser incorporados às forças de combate; e o que deveria ser feito sobre a aplicação da energia nuclear para combater. Em 26 de julho de 1948, o Pres. Harry S. Truman assinou a Ordem Executiva 9981 abolindo a segregação racial nas forças armadas americanas. Embora a liderança superior do exército resistisse inicialmente a esta mudança, a situação na Coréia logo forçaria sua mão.

A deflagração da Guerra da Coréia em 1950 ocasionou outra expansão do exército, desta vez para 1.500.000 soldados em 1951. Mas mesmo depois que a Guerra da Coreia terminou em 1953, o exército manteve níveis de força em tempo de paz sem precedentes na história do país. No final de 1960, por exemplo, a força do exército totalizava 860.000 soldados. A necessidade de um exército tão grande foi explicada pelo papel de liderança dos Estados Unidos na Guerra Fria e pela sua necessidade de manter forças armadas substanciais em prontidão na Europa Ocidental no caso de uma invasão soviética. Após a Guerra da Coreia, a força do exército diminuiu, enquanto a maior parte do orçamento da defesa foi dedicada às forças nucleares de longo alcance da marinha e da força aérea. Mais grave do que a queda no número de efectivos do exército aos olhos de muitos planeadores estratégicos foi um declínio na eficiência do combate devido à falta de fundos para modernizar o equipamento e as armas. O exército tinha 14 divisões, mas apenas 11 eram organizadas e equipadas para combate.

>

>