Acute Stroke também é comumente chamado de acidente vascular cerebral, que não é um termo preferido pela maioria dos neurologistas em acidentes vasculares cerebrovasculares. O AVC NÃO é um acidente vascular cerebral. O termo melhor e mais significativo é “ataque cerebral”, semelhante em significado a “ataque cardíaco”. AVC agudo é definido como o início agudo de achados neurológicos focais em um território vascular, como resultado de doença cerebrovascular subjacente. Nos Estados Unidos, há 800.000 novos AVC por ano. Há um novo acidente vascular cerebral a cada 40 segundos. O AVC é a 5ª causa principal de morte e a primeira causa principal de incapacidade. Há dois tipos principais de acidentes vasculares cerebrovasculares cerebrais. O tipo mais comum é um AVC isquêmico, causado pela interrupção do fluxo sanguíneo para uma determinada área do cérebro. O derrame isquêmico é responsável por 85% de todos os derrames agudos. 15% dos acidentes vasculares cerebrais agudos são acidentes vasculares cerebrais hemorrágicos que são causados pelo rompimento de um vaso sanguíneo, ou seja, hemorragia aguda. Há dois tipos principais de AVC hemorrágicos, hemorragia intracerebral (HIC) e hemorragia subaracnoidea que é responsável por cerca de 5% de todos os AVCs.
De acordo com a classificação TOAST, existem quatro tipos principais de AVC isquêmico. Estes são a aterosclerose de grandes vasos, doenças de pequenos vasos (enfartes lacunares), acidentes vasculares cerebrais cardioembólicos e acidentes vasculares cerebrais criptogênicos. Cada um deles tem causas e fisiopatologias diferentes. Independentemente do tipo de AVC, é importante saber que a cada minuto de AVC isquêmico de grandes vasos sem tratamento, cerca de dois milhões de neurônios morrem. Este é o conceito mais importante de “tempo é cérebro” na compreensão do acidente vascular cerebral agudo e seu tratamento.
Há numerosas causas de AVC, tais como hipertensão prolongada, arteriosclerose e êmbolos que se formaram no coração como resultado de fibrilação atrial ou doença cardíaca reumática. Em pacientes mais jovens, a lista de causas possíveis pode ser ampliada para incluir distúrbios de coagulação, dissecção arterial cervical e várias formas de vasculite. No caso de uma possível apresentação de AVC, uma história precisa e física deve ser realizada juntamente com imagens neurológicas emergentes antes de administrar qualquer forma de tratamento. Com um tratamento precoce e focalizado baseado na etiologia do AVC, programas de reabilitação e mudanças no estilo de vida a longo prazo, pode-se maximizar suas chances de uma recuperação significativa.