As mulheres que ficam doentes com gripe no início da gravidez têm o dobro da probabilidade de ter um bebé com um defeito de nascença grave do cérebro, coluna ou coração do que as mulheres que não apanham o vírus.

Não está claro se é a febre alta associada à gripe ou a própria gripe que contribui para o aumento do risco de defeitos de nascença, dizem os especialistas. Mas a redução do risco de defeitos de nascença é uma das razões pelas quais todas as mulheres grávidas e as que pensam em ter um bebê devem receber uma vacina anual contra a gripe.

Apesar dos benefícios, apenas metade de todas as mulheres grávidas nos Estados Unidos recebe uma vacina contra a gripe a cada temporada, deixando milhares de futuras mamães e seus bebês em risco aumentado de doenças graves.

“A vacina anual contra a gripe deve ser uma prioridade nos cuidados pré-natais”, disse Edward R.B. McCabe, MD, médico-chefe da March of Dimes. “Os profissionais de saúde devem oferecer a todas as suas pacientes grávidas uma vacina contra gripe todos os anos e, se não a oferecerem, as mulheres devem pedi-la”.

As mulheres grávidas devem marcar as consultas agora, para que possam ter a certeza de receber a vacina no início da estação, Dr. McCabe, médico, março de Dimes. McCabe acrescentou.

As grávidas e as que planeiam engravidar precisam de uma vacina contra a gripe porque as mudanças normais no sistema imunitário, coração e pulmões de uma mulher grávida colocam-na em risco aumentado dos efeitos nocivos da infecção da gripe, diz o Dr. McCabe. Além disso, os bebês nascidos de mães que receberam as vacinas contra a gripe durante a gravidez estão protegidos de doenças graves da gripe durante os primeiros seis meses de vida. Mulheres imunizadas também têm menor risco de hospitalizações relacionadas à gripe para asma crônica, condições cardíacas, diabetes, sistema imunológico enfraquecido e outros problemas de saúde.

Estudos que analisaram milhares de mulheres grávidas que receberam a vacina da gripe sazonal mostraram que mães imunizadas não têm maior risco de bebês prematuros ou com defeitos congênitos do que mulheres não imunizadas. Os pesquisadores também descobriram que as mulheres imunizadas têm menos probabilidade de ter um nado-morto.

O CDC recomenda que todas as mulheres de seis meses de idade ou mais, incluindo as grávidas, sejam vacinadas anualmente contra o vírus da gripe.

Além de receberem as vacinas anuais contra a gripe, as mulheres grávidas podem diminuir os riscos de contrair a gripe limitando o contato com outras pessoas doentes; não tocar os olhos, nariz e boca; lavar as mãos com água e sabão antes de tocar outras pessoas; usar higienizadores de mãos; usar água quente e sabão ou uma máquina de lavar louça para lavar a louça e os utensílios; e não compartilhar louça, óculos, utensílios ou escovas de dentes. Além disso, aqueles que vivem com mulheres grávidas, ou que estão em contato próximo com elas, devem ser imunizados a cada ano.

Mulheres grávidas que desenvolvem sintomas de infecção por influenza, como febre repentina, dores musculares e tosse devem entrar em contato com seus provedores de saúde o mais rápido possível para iniciar um tratamento anti-viral.