O compromisso jainista com a não-violência manifesta-se de forma mais concreta na sua dieta vegetariana. Os leigos também articulam seus valores da não-violência em sua conduta pessoal e em sua vida profissional.

Ver álbum completo

Ahimsa significa não-violência ou não-violência, e é central para a visão de mundo e ética da tradição jainista. A visão jainista do espectro de vida, que inclui, como almas, toda a gama de plantas e animais, tem consequências significativas para a acção diária. Não é apenas uma teoria sobre a vida, mas uma forma de viver. Embora não seja obviamente possível viver sem fazer alguma violência a outras formas de vida, os jainistas estão sinceramente empenhados em minimizar o seu impacto violento no universo que os rodeia. Na vida diária, isto significa que os jainistas pensam conscientemente sobre escolhas éticas e desafios que podem ser de pouca preocupação para os outros. Talvez o primeiro e mais importante seja o que comer.

“Quando as pessoas perguntam sobre minha religião”, diz um jainista, “a primeira coisa que costumo dizer é que somos vegetarianos”. Nós acreditamos na não-violência, e isso inclui não matar e comer animais”. Para os jainistas isto significa eliminar completamente da dieta toda a gama de animais, pois a sua vida tem de ser tirada para se tornar alimento. Os vegetais, claro, também são seres vivos, mas menos desenvolvidos que os animais em toda a sua gama de consciência sensorial. Mesmo assim, é preferível comer os frutos e os produtos das plantas, como a maçã ou a ervilha, do que comer todo o organismo vivo, como a batata ou a cenoura.

Os monastics são muito mais rigorosos na dieta do que os leigos, mas todos os jainistas pensam na dieta como uma questão de importância espiritual e moral. As páginas da Circular de Estudo Jain estão repletas de artigos e cartas sobre vegetarianismo. Por exemplo, Ashish, de oito anos, de Dayton, Ohio, escreve: “Na escola, às vezes tenho dificuldades na frente de não-jainistas durante o almoço. Minha mãe me embala comida vegetariana todos os dias, já que há sempre carne na refeição principal da escola”. Os não-jainistas às vezes gozam comigo, mas tudo o que eu faço é olhar para trás e continuar comendo. Também lhes digo que não é bom matar outros animais para comer, e que o vegetarianismo é mais saudável para todos”

“Como podemos praticar o vegetarianismo quando vamos a festas e à casa dos nossos amigos?” escreve um adolescente. “É embaraçoso perguntar aos nossos anfitriões sobre os ingredientes de tudo. Será que tem carne, peixe, ovos, gordura animal, gelatina, etc.” A comunidade Jain fornece tanto a crianças como a adultos um oásis crucial de apoio e de espírito semelhante. O aumento da consciência de saúde na sociedade americana como um todo melhorou enormemente o status dos vegetarianos. Como disse uma carta, “Não devemos hesitar em seguir nossa dieta vegetariana em festas, escritórios, escolas e piqueniques”. Este é o nosso modo de vida”. E a ciência está confirmando que o vegetarianismo é muito mais saudável”
Diet, é claro, constitui uma fração muito pequena do potencial de violência da humanidade. A violência também pode ser exercida, por exemplo, por escolhas comerciais. Este é outro aspecto da ética do ahimsa com o qual os jainistas na América devem lutar. Os empresários que possuem restaurantes devem escolher cuidadosamente se querem ou não servir carne. Os engenheiros devem decidir se aceitam trabalhos que envolvem o projeto e a fabricação de equipamentos para os militares. Cientistas e pesquisadores devem negociar entre os prós e os contras dos testes em animais. Outros devem considerar o impacto de seus empreendimentos comerciais sobre o meio ambiente. E todos têm olho para materiais cosméticos e de limpeza que não usam ingredientes animais e não foram desenvolvidos através de testes em animais.

A formulação de políticas públicas também é uma área de preocupação para os jainistas por causa de sua ênfase em ahimsa. Os jainistas participam dos debates sobre conflitos internacionais, justiça econômica, aborto e direitos civis. Eles têm dado uma contribuição especial ao discurso religioso sobre as muitas questões do ambientalismo, incluindo o desenvolvimento da “Declaração de Jain sobre a Natureza”, delineando a perspectiva de Jain sobre a comunidade humana como parte de toda a comunidade da vida, incluindo plantas e animais. Em todos estes contextos, os jainistas esforçam-se por defender o princípio de ahimsa num mundo de prioridades muitas vezes inconsistentes e opostas.