Introdução

Por pelo menos 10% dos americanos queixam-se de algum tipo de problema no pé, levando a aproximadamente 17 milhões de consultas médicas por ano. A unha do pé encravada, conhecida medicamente como onicocriptose, é a causa próxima de 20% dessas consultas médicas. Enquanto muitos pacientes optam por visitar um médico por causa da unha encravada, os problemas nos pés são o domínio especializado dos podólogos, que possuem um grau avançado projetado para os problemas dos pés. Em um ano médio, o podologista típico vê muito mais casos de unha encravada do que a maioria dos médicos, e os farmacêuticos devem levar este fato em consideração ao encaminhar pacientes para cuidados profissionais.

O dedo do pé saudável tem uma margem de cerca de 1 milímetro entre a placa lateral da unha e a prega da unha. As unhas dos pés encravadas desenvolvem-se quando o lado duro da unha do pé empurra com força excessiva para a prega relativamente macia adjacente a ela. Esta acção pode resultar de sapatos que forçam os dedos dos pés a serem esmagados juntos ou de um corte inadequado das unhas dos pés. A força da unha do pé que cresce faz com que a pele circundante fique irritada e inflamada (Figura 1). Se a pressão não for aliviada, a pele desenvolve hiperplasia e hipertrofia. Isto reduz ou oblitera a margem normal de 1 milímetro, aumentando o risco de penetração da pele pela unha.

Enquanto problemas como técnicas inadequadas de corte da unha do pé, má higiene do pé e pé pé inadequado são ditos causais ou contributivos, alguns autores afirmam que pacientes com este problema têm uma predisposição congênita subjacente devido a unhas do pé anormalmente espessas ou margens da unha anormalmente finas. Além disso, a unha do pé encravada é freqüentemente recorrente.

As unhas encravadas afectam mais os homens do que as mulheres antes dos 30 anos, numa proporção de 2:1 para 3:1. Após os 30 anos, ambos os sexos são igualmente afetados.

A unha do pé acastanhada pode ser dividida em três estágios. No primeiro estágio, o paciente tem apenas eritema e inchaço ao longo da dobra das unhas. No estágio 2, o paciente experimenta dor aumentada e há infecção visível, caracterizada pela drenagem da área. O estágio 3 está associado a infecções crônicas, desenvolvimento de tecido de granulação e hipertrofia de partes moles.

Vários médicos possuem métodos conservadores avançados de tratamento de unhas encravadas, especialmente nos casos designados no estágio 1. Uma abordagem conservadora inclui o tratamento de infecções existentes com embebidos antibacterianos, usando antibióticos orais, e iniciando várias intervenções menores (por exemplo, repouso, elevação, embebidos quentes).

Os embebidos antibacterianos recomendados incluem solução de Burow diluída ou permanganato de potássio. Antibióticos orais (por exemplo, eritromicina, cefalexina) só são recomendados quando o paciente tem celulite ou pus exsudado da prega lateral da unha.

Referências transversais aconselham métodos de aliviar temporariamente a pressão na prega da unha, levantando o bordo da unha. Se a unha puder ser elevada a partir da prega lateral, o paciente é orientado a embalar algodão ou lã embebida em álcool a 60% por baixo da unha para a manter elevada. A paciente é instruída a mudar a embalagem de algodão diariamente, reinserindo todo o material necessário para garantir uma elevação adequada. Os proponentes afirmam que esta técnica permite que a unha cresça a um comprimento que previne a recorrência se a paciente continuar a prática por aproximadamente 7-14 dias. A paciente, o podologista ou o médico também pode pré-afinar a unha (descrito abaixo) para aumentar sua flexibilidade antes de embalá-la com algodão. Alguns podologistas e médicos modificam ligeiramente esta técnica inserindo um tubo de polietileno na ranhura. Este método modificado é conhecido como a “técnica da caleira”.

Alguns podólogos/físicos oferecem tratamentos conservadores incomuns, normalmente acompanhados por relatos anedóticos de altas taxas de sucesso. Em um desses relatos, um médico australiano apresentou um método econômico e indolor que ele disse ter falhado apenas uma vez em uma série de várias centenas de pacientes. Ele sugeriu o uso de um bisturi com lâmina redonda para remover suavemente e gradualmente uma parte da unha do pé. A área alvo é uma faixa talvez de 1/4 de polegada de largura (no dedo grande do pé), estendendo-se da extremidade externa da unha do pé até a cutícula. A unha deve ser cortada cuidadosamente até que a área visada esteja “fraca e frouxa ao longo de toda a sua extensão central”. A autora coloca a hipótese de que a flexibilização desta porção da unha impede que a unha pressione na pele adjacente.

É comum que uma pequena secção da unha, conhecida como espícula, permaneça na pele depois de a maior parte da unha encravada ter sido removida. A espícula serve como um nidus para uma infecção contínua e incessante (Estágio 2). Neste caso, o paciente deve ser encaminhado a um podologista ou médico, para que a espícula possa ser localizada e removida usando um anestésico local. As espículas são comuns em pacientes que preferem, sem sabedoria, remover as unhas encravadas em casa, usando tesouras e outros implementos não estéreis.

Alguns pacientes não podem elevar a unha para inserir algodão porque a infecção crônica permitiu que o tecido epidérmico cobrisse a prega da unha (Estágio 3). Um profissional pode precisar de aplicar este tecido para facilitar a elevação.

Procedimentos cirúrgicos para unha encravada são, na sua maioria, reservados para os Estágio 2 e 3. Eles incluem a remoção da borda crescente da placa ungueal, redução da pele hipertrofiada, e remoção de toda ou parte da placa ungueal usando cirurgia, químicos ou lasers.

De uma vez, produtos que alegam aliviar a unha encravada foram comercializados com nomes otimistas que implicaram que eles poderiam realmente “ultrapassar” uma unha encravada. Entretanto, em uma regra de 1993, a FDA declarou que não havia nenhum produto reconhecido como seguro e eficaz para a unha encravada. Apontou especificamente o ácido tânico como carente de prova de eficácia. A agência também discutiu um estudo apresentado em apoio ao sulfeto de sódio 1% para o alívio temporário da dor associada às unhas encravadas. A submissão discutiu um estudo bem desenhado e multicêntrico no qual 61 indivíduos com unha encravada foram tratados com placebo ou sulfeto de sódio a 1% por 7 dias. O estudo demonstrou clara eficácia para o princípio ativo, com indivíduos relatando uma diminuição da dor a partir do segundo dia. O produto amoleceu as unhas, uma explicação proposta para a sua eficácia analgésica. No entanto, a FDA também observou que muitos pacientes sofreram efeitos adversos que os forçaram a interromper voluntariamente o tratamento. As reacções incluíram erosões que não cicatrizaram, formigueiros, picadas, queimaduras ligeiras/graves e eritema. A agência expressou a preocupação de que o elevado número de pacientes com reacções adversas (16 em 29 sujeitos) não justificaria o estatuto de não prescrição e negou a petição. Desde 1993, existem poucos produtos não sujeitos a receita médica destinados à unha do pé encravada. Um continha apenas benzocaína, que não se mostrou eficaz para o problema. Outro era uma caixa de “tiras de unhas encravadas em relevo” desenhadas para ajudar a separar a unha do pé da pele.

O status quo mudou em 4 de outubro de 2002, com a publicação de uma proposta de regra no Registro Federal. Neste documento, a agência declarou que um fabricante (Schering-Plough) tinha realizado um estudo de segurança adicional bem projetado sobre sulfeto de sódio não hidratado a 1% em um veículo em gel. O estudo inscreveu 157 pacientes com mais de 18 anos de idade com unha do pé encravada dolorosa. Neste estudo, a incidência de efeitos adversos para o ingrediente ativo era comparável à do placebo. Aparentemente, a redução dos efeitos adversos deveu-se ao novo método de aplicação idealizado pelo patrocinador. Ele foi descrito como um anel retentor (com suporte adesivo) que facilitou a aplicação na área afetada, mantendo o medicamento em contato com o dedo do pé. O fabricante pediu para comercializar o produto após sua publicação no Federal Register, e a FDA concordou que poderia fazê-lo, embora qualquer desenvolvimento adverso futuro pudesse fazer com que ele estivesse sujeito à ação regulatória.

FDA-aprovada a rotulagem do produto (o nome comercial era desconhecido na época da publicação) incluía instruções para lavar a área afetada e secar completamente, depois colocar o anel retentor no dedo do pé com a ranhura sobre a área onde a unha do pé encravada e a pele se encontram. O anel é suavizado com firmeza. Aplica-se uma faixa de atadura na embalagem para que a sua secção central redonda fique directamente sobre o anel com enchimento de gel, selando o gel no seu lugar. As bordas da tira de atadura devem ser alisadas ao redor dos dedos dos pés. A paciente repete a aplicação duas vezes por dia (manhã e noite) por até sete dias até que o desconforto seja aliviado ou até que a unha possa ser facilmente levantada da ranhura da unha e aparada.

O produto é apenas para uso externo. Não deve ser usado em feridas abertas, e não deve ser usado sem aprovação médica se o paciente tiver diabetes, má circulação, ou gota. É usado somente com o anel retentor e é descontinuado se o paciente notar aumento da vermelhidão ou inchaço do dedo do pé, se houver corrimento ao redor da unha, ou se os sintomas durarem mais de sete dias ou se os sintomas se dissiparem mas voltarem a aparecer em poucos dias.