Alergia a moluscos afecta aproximadamente 3,5-4,0% da população mundial. As alergias alimentares do tipo imediato são mediadas pela produção de anticorpos IgE a proteínas específicas que ocorrem naturalmente nos alimentos alergénicos. Os sintomas são individualmente variáveis, desde erupções cutâneas e urticária ligeiras a choque anafiláctico com risco de vida. As alergias a produtos do mar estão entre os tipos mais comuns de alergias alimentares a nível mundial. As alergias a peixes e crustáceos são muito comuns. As alergias aos moluscos são bem conhecidas, mas não parecem ocorrer com tanta frequência. As alergias aos moluscos têm sido documentadas a todas as classes de moluscos, incluindo gastrópodes (por exemplo, lula, abalone), bivalves (por exemplo, amêijoas, ostras, mexilhões), e cefalópodes (por exemplo, lulas, polvo). A Tropomyosin, uma proteína muscular importante, é o único alergénio bem reconhecido nos moluscos. Os alergênios em ostras (Cra g 1), abalone (Hal m 1) e lula (Tod p 1) foram identificados como tropomiosina. Foi observada reactividade cruzada à tropomiosina de outras espécies de moluscos com soros de doentes alérgicos a ostras, sugerindo que os indivíduos com alergias a moluscos devem evitar comer todas as espécies de moluscos. Também podem ocorrer reacções cruzadas com os alergénios das tropomiosinas relacionadas nos crustáceos, mas isto está menos claramente definido. As alergias profissionais também têm sido descritas em trabalhadores expostos a produtos de moluscos pelas vias respiratórias e/ou cutâneas. Com as alergias alimentares, a comida de um homem pode ser verdadeiramente o veneno de outro homem. Os indivíduos com alergias alimentares reagem negativamente à ingestão de alimentos e ingredientes alimentares que a maioria dos consumidores pode ingerir com segurança (Taylor e Hefle, 2001). Os alergénios que provocam reacções adversas em indivíduos susceptíveis são proteínas que ocorrem naturalmente nos alimentos específicos (Bush and Hefle, 1996). Os moluscos, como praticamente todos os alimentos que contêm proteínas, podem provocar reacções alérgicas em alguns indivíduos.