A mudança significa que Byfuglien é um agente livre sem restrições, mas não se sabe se o jogador de 35 anos tem algum desejo de jogar no NHL.

“Cada jogador é diferente”, disse o gerente geral do Jets, Kevin Cheveldayoff. “O que vai para a preparação mental, o que vai para a preparação física de todos estes jogadores para os rigores de uma temporada da National Hockey League é diferente. Ele é um homem de família; há muitos sacrifícios que os jogadores têm que fazer quando seus filhos são jovens e coisas diferentes como essa pesam sobre eles. Dustin jogou o jogo, e muitas vezes jogou-o nos seus próprios termos. Esta situação aqui, ele voltou a fazer as coisas nos seus próprios termos”

Porfuglien pediu aos Jets e foi-lhe concedida uma licença de ausência em 12 de Setembro e foi relatado que estava a considerar reformar-se. Ele foi suspenso pelos Jets em 20 de setembro por não se apresentar no campo de treinamento e perdeu os primeiros 71 jogos da temporada regular, que foi interrompida em 12 de março devido a preocupações com o coronavírus.

“Em 11 de setembro a conversa e a intenção era que ele tinha perdido o desejo de jogar na Liga Nacional de Hóquei”, disse Cheveldayoff.

Porfuglien, que teve uma cirurgia no tornozelo em outubro, estava na quarta temporada de um contrato de cinco anos com um valor médio anual de 7 dólares.6 milhões ele assinou em 8 de fevereiro de 2016.

Cheveldayoff disse que considerava negociar Byfuglien antes do prazo de 24 de fevereiro de NHL, mas o defensor disse que não tinha interesse em jogar em outro lugar.

“Não era tanto que decidimos que queríamos ir em direções diferentes, era mais apenas tentar ver se se tratava de uma troca”, disse Cheveldayoff. “Eu fiz essa pergunta ao Dustin no dia 11 de setembro, perguntei-lhe novamente em outubro, quando nos conhecemos. Nunca se tratou de uma troca. Uma última tentativa antes do prazo final da troca para ver, ‘É sobre uma troca, você quer ir jogar em outro lugar se eu puder fazer algo acontecer aqui?’ E não foi uma situação em que ele disse: ‘Eu vou aqui se me puderes trocar lá.’ Foi, ‘Não, estou satisfeito onde estou’.'”

Os Jets poderão usar o limite salarial do Byfuglien nesta época e na próxima para outros jogadores.

Winnipeg (37-28-6) detém o primeiro wild card para os Playoffs da Stanley Cup da Conferência Oeste, dois pontos à frente dos Nashville Predators e Vancouver Canucks. Os Jets estão em quarto lugar na Divisão Central, dois pontos atrás do Dallas Stars para terceiro.

A habilidade, mobilidade e jogo físico do Jets fizeram dele o jogador mais popular dos Jets quase instantaneamente após o Atlanta Thrashers ser transferido para Winnipeg antes da temporada 2011-12. Byfuglien marcou 363 pontos (102 gols, 261 assistências) em 528 jogos para os Jets.

“Ele tem habilidades únicas”, disse Cheveldayoff. “Foi interessante conhecê-lo ao longo dos anos e ver a evolução do seu jogo e entender que há jogadores que têm habilidade natural e graça natural, e isso foi Byfuglien”. Vê-lo no gelo e movimentar-se como ele fazia e com a maior facilidade possível e as habilidades que ele tinha, é interessante”. Mostra o seu sentido de hóquei e a sua capacidade de adaptação. E adorava jogar o jogo de uma certa forma. Ele jogava fisicamente. Ele conseguia iniciá-lo com o seu tamanho (1,80m-5,80kg) mas não era um jogador sujo.”

Em 869 jogos NHL, Byfuglien marcou 525 pontos (177 golos, 348 assistências) e ganhou a Taça Stanley com o Chicago Blackhawks em 2010. Ele foi trocado pelo Chicago com o zagueiro Brent Sopel e os atacantes Ben Eager e Akim Aliu pelo Atlanta no dia 24 de junho de 2010, para uma escolha na primeira e segunda rodada do NHL Draft 2010, e os atacantes Marty Reasoner, Joey Crabb e Jeremy Morin.

Tweet de @NHLJets: Obrigado Dustin Byfuglien pelas suas contribuições ao longo dos anos para os Winnipeg Jets! Como membro da nossa organização, Byfuglien jogou 636 jogos regulares da época e playoff e somou 441 pontos nesse tempo. pic.twitter.com/bXvJ9zcy47