A ligação entre pais e bebés é uma das forças mais fortes da natureza. Romances vêm e vão, mas uma vez que você se apaixonou pelo seu bebê, você está viciado na vida.

Jen Harrington of South Riding, Virginia, sentiu a pressa no instante em que olhou para o seu novo filho. As pessoas a tinham avisado que ela estava prestes a se apaixonar como nunca antes, mas ela não sabia o que queriam dizer até Joshua aparecer. “Era como se eu nem estivesse vivendo antes de olhar para o meu bebê”, diz ela.

O amor que você sente pelo seu bebê não é apenas cultural — é uma parte básica da sua maquiagem. Nos últimos anos, os cientistas começaram a explorar esta parte misteriosa mas crucial da natureza humana. Descobriram que os pais estão ligados para amar os seus bebés. Mesmo que você esteja um pouco nervoso sobre a paternidade, você quase certamente estará à altura da ocasião. Afinal de contas, a biologia está do seu lado.

Ama antes da primeira vista

Não se surpreenda de se encontrar a amar o seu bebé antes mesmo de se conhecer. Enquanto está a sonhar acordado com ela e a escolher nomes, o seu corpo já está a lançar os alicerces de uma forte ligação emocional. À medida que se aproxima a data prevista, o seu cérebro começa a produzir cada vez mais oxitocina, uma hormona que literalmente ajuda a trazer à tona a mãe dentro de si.

Esta única hormona é como um interruptor que liga os instintos parentais. Estudos com animais mostram que uma simples injeção de oxitocina pode transformar uma fêmea desinteressada em uma supermãe, mesmo quando os bebês que ela está cuidando não são dela. Por outro lado, uma mãe que se preocupa com a oxitocina abandonará rapidamente as suas crias se o fornecimento de oxitocina for artificialmente esgotado. O amor humano é mais complicado do que qualquer ovelha ou rato que possa conceber, mas não há dúvida de que a oxitocina também pode ajudar a despertar os seus sentimentos maternais. É como o amor nas tuas veias.

Tu e o teu bebé: Viciado em amor

Quando finalmente é altura de ter o seu bebé, o fluxo de oxitocina no seu cérebro e corrente sanguínea torna-se subitamente uma torrente. Entre seus muitos outros trabalhos, o hormônio faz o seu leite fluir e inicia contrações do trabalho de parto. (Funciona tão bem que os médicos rotineiramente dão pitocina, uma forma sintética de oxitocina, através de uma IV para induzir o trabalho de parto). Quando finalmente conseguir segurar o seu bebé, vai estar praticamente a nadar com a hormona. A ocitocina pode quebrar a sua exaustão e dor para lhe dar uma sensação de euforia e amor intenso.

Os novos pais não são imunes ao poder enfeitiçador dos bebés. Steve Bradley de Issaquah, Washington, diz que não deu muita importância à paternidade, mesmo quando sua esposa entrou nas últimas fases da gravidez. “Eu estava praticamente em negação até ela começar a coroar”, diz ele. Bradley nunca esperou começar a chorar, mas a fábrica de água veio assim que viu a sua filha. “Ela saiu de cara para cima, olhando para mim primeiro”, explica ele.

Um pequeno estudo canadense descobriu que os níveis de testosterona dos homens tendem a cair depois que eles se tornam pais pela primeira vez. Ainda mais intrigantemente, alguns homens começam a produzir estrogênio extra, talvez o sinal mais claro do poder transformador da paternidade. De acordo com Diane Witt, uma neurocientista da National Science Foundation, o estrogênio ajuda a tornar o cérebro mais sensível à oxitocina, presumivelmente ajudando os pais a se tornarem mais amorosos e atenciosos.

A oxitocina não é a única substância química do amor. Ao segurar, embalar ou amamentar o seu bebé, cada um de vocês recebe uma dose de dopamina, a principal moeda de prazer no cérebro. Enquanto ambos desfrutam do alto, os sentimentos do seu bebé por si estão a criar raízes. Mais uma vez, os estudos com animais dão-nos uma importante visão do amor humano. Em 2004, pesquisadores italianos relataram que ratos bebês que não conseguiam sentir dopamina não se importavam especialmente se sua mãe estava ou não por perto, a evidência mais forte até agora de que a dopamina tem um papel crucial na ligação mãe/infante.

A propósito, a dopamina é o mesmo composto que “recompensa” os usuários de heroína ou cocaína. Em certo sentido, os viciados que se viciam em drogas podem estar simplesmente perseguindo a sensação que flui entre uma mãe e seu bebê.

A inundação natural de químicos dá aos novos pais um enorme avanço numa vida inteira de apego. Mas não é preciso ser um pai biológico para se apaixonar por uma criança. De acordo com Witt, os pais adoptivos também gostam de golpes de oxitocina e dopamina. Eles não têm aquela pressa de hormônios que acompanha o nascimento, mas o momento em que conhecem seu novo filho é muito poderoso por direito próprio.

Atraso na ligação

Em alguns casos, perder a experiência do nascimento pode realmente facilitar a ligação com uma criança. O pediatra e especialista em desenvolvimento infantil Marshall Klaus estima que cerca de 30% das mães não se apaixonam imediatamente pelos seus bebés, muitas vezes porque o recém-nascido ou o processo de nascimento não era o que esperavam. Decepção, estresse ou exaustão podem ser suficientes para afogar os poderosos hormônios do amor, mas apenas temporariamente. A grande maioria dos pais se apega aos seus bebês nos primeiros meses.

Carrie Hook, uma Bozeman, Montana, conselheira de prevenção de abuso infantil e mãe de três filhos, estava totalmente preparada para se apaixonar pelo seu primeiro filho imediatamente, mas não funcionou dessa maneira. Depois de um longo e doloroso parto, Madison nasceu com uma pequena quantidade de mecônio nos pulmões, e as enfermeiras do hospital imediatamente a levaram para longe. Hook não conseguiu amamentar ou mesmo segurar o seu bebé durante pelo menos oito horas. Quando o bebê voltou para ela, ela teve problemas para se conectar com o feixe de gritos em seus braços. “Achei que o seu bebê nasceu e você se apaixonou”, diz ela. “Nunca pensei que precisaria de controlo de impulsos para não a estrangular.” De repente, ela não tinha a certeza se estava pronta para ser mãe.

O gancho conta frequentemente a sua história às mães que estão preocupadas em ligar-se aos seus bebés. A história termina com uma nota feliz: Após cerca de três meses, Madison parou de gritar, Hook começou a sentir-se mais confiante, e a festa de amor começou.

Se não consegue segurar o seu bebé logo após o nascimento, não desespere. Não há uma “janela de oportunidade” mágica para a criação de laços, diz Witt. Mesmo que seu bebê nasça prematuro e tenha que passar alguns dias ou semanas em uma incubadora, você ainda terá muitas chances de se apaixonar. Para começar, o simples pensamento nele pode ser suficiente para que as suas hormonas se apressem. Mesmo assim, você deve pressionar para ter o máximo de tempo “mamãe” o mais rápido possível, para o seu bem e para o do seu bebê. Estudos mostram que o contacto pele a pele com uma mãe, muitas vezes chamado cuidado de canguru, é uma das melhores terapias para bebés prematuros. O contacto amoroso com a mãe pode acelerar o crescimento de um bebé, melhorar o seu sono e até encurtar a sua estadia no hospital.

Ador para além do nascimento

Como estás a apaixonar-te pelo teu bebé, à maneira dele, ele vai apaixonar-se por ti. Na primeira hora de vigília, o seu filho vai olhá-la nos olhos e memorizar pelo menos uma versão desfocada do seu rosto. (Estudos mostram que os bebés conseguem reconhecer as suas mães pela visão apenas algumas horas após o nascimento). E aos 7 ou 8 meses de vida, o seu bebé terá desenvolvido fortes ligações emocionais consigo e com outras pessoas na sua vida, diz Julia Braungart-Rieker, professora associada de psicologia na Universidade de Notre Dame. “É importante que os bebés aprendam a confiar nos seus cuidadores”, diz ela.

O seu bebé vai preocupar-se profundamente com as pessoas que o abraçam quando chora e o alimentam quando tem fome. Ele sentirá sua falta quando você sair do quarto, e ficará feliz quando você voltar. Pode não ser “amor” como os adultos o definem, mas é uma das emoções mais fortes que ele conhece.

A medida que a sua criança cresce e se torna a sua própria pessoa, ela raramente consegue quebrar o laço que tem consigo, mesmo que tente. Você tem uma conexão que remonta a antes dela nascer, uma conexão que é sustentada por emoções, memórias e, sim, hormônios. Quando você segura sua criança de oito anos ou a vê em uma peça da escola, você fica com um pouco de oxitocina, um lembrete literal de suas primeiras horas juntos. É o suficiente para te fazer apaixonar de novo.

Entrevista com Jen Harrington

Entrevista com Steve Bradley

Entrevista com Carrie Hook

Entrevista com Dianne Witt

Entrevista com Julia Braungart-Rieker

Entrevista com Marshall Klaus

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