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Este artigo foi atualizado em 24 de setembro de 2020 para refletir pesquisas recentes.

Agora mais do que nunca, é importante dissipar os mitos e aprender os fatos sobre o mal de Alzheimer.

• O mito sobre idosos e o Mal de Alzheimer.
• A diferença entre demência e o Mal de Alzheimer.
• Como o cérebro pode se beneficiar de um estilo de vida saudável.

Embora afete mais de 5 milhões de americanos, muitas pessoas que conhecem alguém que vive com o Mal de Alzheimer têm impressões equivocadas sobre como ele afeta o cérebro. Aqui estão alguns dos mitos e conceitos errados mais comuns sobre o Mal de Alzheimer – e os fatos que os dissipam.

O que é o Mal de Alzheimer?

Primeiro, um pouco de história. O Mal de Alzheimer foi descoberto em 1906 quando o Dr. Alois Alzheimer autopsiou o cérebro de uma mulher que tinha sofrido perda de memória e mudanças de personalidade. Ela também não era capaz de se comunicar ou socializar. Seu exame mostrou grande encolhimento cerebral e depósitos anormais nas células nervosas do cérebro e ao seu redor. Este dano, agora conhecido como doença de Alzheimer, faz com que o cérebro se deteriore e destrua a memória e outras habilidades intelectuais. Neste momento, a doença não pode ser curada ou revertida.

Muitas pessoas não percebem que a doença de Alzheimer é mais do que apenas perda de memória. O dano cerebral causado pelo Alzheimer pode aparecer tanto nos sintomas físicos como cognitivos.

Muitas pessoas não percebem que o Mal de Alzheimer é mais do que apenas perda de memória. Os danos celulares cerebrais causados pelo Alzheimer podem aparecer tanto em sintomas físicos como cognitivos como:

• Quedas
• Perda de equilíbrio
• Depressão
• Não compreender sinais sociais como o sarcasmo

É também importante notar a diferença entre o mal de Alzheimer e a demência. Nancy B. Isenberg, M.D., MPH, é neurologista e diretora médica do Center for Healthy Aging, parte do sistema de saúde da Providence. Ela aponta que “Demência significa, a rigor, perda da função cognitiva em duas ou mais áreas que impactam sua capacidade geral de funcionar independentemente no mundo”. Demência é um termo guarda-chuva. A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência. Entretanto, a demência não causa o mal de Alzheimer”

Aprenda mais do Dr. Isenberg em “Cuidados Compassivos para Pacientes Idosos na Era da COVID-19”

Neste momento, o mal de Alzheimer é a sexta principal causa de morte nos Estados Unidos e a quinta principal causa de morte para aqueles com 65 anos ou mais. Mais do que nunca, as pessoas precisam se educar e dissipar os mitos sobre o Mal de Alzheimer. Quando os pacientes e suas famílias entendem o que o diagnóstico realmente significa, eles podem controlar os sintomas e planejar seus cuidados com mais eficácia.

Os mitos mais difundidos sobre o Mal de Alzheimer incluem:

Mito: Somente pessoas idosas têm o Mal de Alzheimer

A maioria das pessoas associa o Mal de Alzheimer à velhice, mas a verdade é que o Mal de Alzheimer pode afetar pessoas tão jovens quanto 30 anos de idade – embora seja muito menos comum. Cerca de 200.000 americanos com sintomas de Alzheimer “precoces”. De acordo com o Centers for Disease Control and Prevention (CDC), os sintomas da doença podem aparecer primeiro após os 60 anos de idade e o risco aumenta com a idade. Dito isto, metade das pessoas com 85 anos ou mais tem Alzheimer, afetando principalmente essa faixa etária. O resultado final é que mesmo adultos jovens a adultos de meia-idade podem apresentar sinais de alerta precoce e devem acompanhar seus médicos.

Mito: Tudo se resume à genética

Quando as pessoas são diagnosticadas com o mal de Alzheimer, elas são rápidas em culpar a sua loteria genética. Como em: Se a mãe, o pai, a avó ou o avô de uma pessoa sofressem do Mal de Alzheimer, significa que essa pessoa também sofrerá. Não é verdade. Embora o Alzheimer tenha alguns fatores de risco genéticos, eles não são a única coisa que determina se a doença vai se desenvolver. Mesmo assim, pesquisas mostram que aqueles que têm um pai ou irmão com Alzheimer têm mais probabilidade de desenvolver a doença do que aqueles que não têm um parente de primeiro grau com Alzheimer.

Embora o Alzheimer tenha alguns fatores de risco genéticos, eles não são a única coisa que determina se a doença se desenvolverá.

Mito: A exposição ao alumínio pode causar o Alzheimer

Nos anos 60 e 70, as pessoas começaram a se preocupar que o alumínio era a causa do Alzheimer. Eles estavam especialmente preocupados em beber de latas de alumínio ou usar panelas e tachos de alumínio para preparar refeições diárias. Após muitos estudos, os cientistas não encontraram nenhuma ligação baseada em evidências entre o alumínio e a doença.

Mito: Demência e doença de Alzheimer são a mesma coisa

Demência e doença de Alzheimer não são a mesma coisa. Demência é um termo geral para habilidade mental que se tornou tão prejudicada que interfere com a vida diária. Enquanto o Alzheimer é uma doença específica, a demência não é. Como mencionado anteriormente, é um termo guarda-chuva: Doença de Alzheimer é uma das condições que se enquadra sob o guarda-chuva.

Demência e doença de Alzheimer não são a mesma coisa. Demência é um termo geral para habilidade mental que se tornou tão prejudicada que interfere na vida diária, enquanto que Alzheimer é uma doença específica.

Demência é um conjunto de sintomas que tem a ver com um declínio na memória, raciocínio ou outras habilidades de pensamento. Há muitos tipos de demência e uma gama de causas para ela. Uma condição é chamada “demência mista”. Acontece quando mudanças no cérebro de mais de um tipo de demência se desenvolvem todas ao mesmo tempo.

A condição se desenvolve quando as células do cérebro são danificadas, o que afeta a forma como as células se comunicam umas com as outras. Isto pode afectar o pensamento, os sentimentos e o comportamento. As pessoas podem ter mais de um tipo de demência, que é conhecida como demência mista. Muitas vezes, pessoas com demência mista têm muitas condições que podem contribuir para a demência.

O mal de Alzheimer é a forma mais comum de demência, mas tenha em mente que nem todos com demência são diagnosticados com o mal de Alzheimer.

Mito: Pessoas com o mal de Alzheimer não podem viver uma vida envolvente

Não acredite no mito! É certamente compreensível que a resposta natural ao Mal de Alzheimer seja o medo: medo de perder a sua personalidade, relacionamentos e capacidade de funcionar. Embora o Mal de Alzheimer leve a uma deficiência ao longo do tempo, as pessoas que vivem com o Mal de Alzheimer ainda podem desfrutar de suas vidas.

Muitas pessoas que foram diagnosticadas com o Mal de Alzheimer continuam a levar uma vida satisfatória após o início dos sintomas. Elas fazem isso passando tempo com seus entes queridos e buscando os objetivos que dão sentido às suas vidas.

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Procurar um médico

Existem recursos que podem ajudar as pessoas que vivem com demência e suas famílias, como a Associação Alzheimer e a Associação Nacional de Agências de Área sobre Envelhecimento.

Se você precisar encontrar um médico, você pode usar nosso diretório de provedores ou procurar por um em sua área.

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Centros para Controle e Prevenção de Doenças: Alzheimer’s Disease

Is Alzheimer’s Genetic?

Do’s e don’t for communicating with someone with dementia

Alzheimer’s Association

Associação Nacional de Agências de Área sobre Envelhecimento.

Esta informação não pretende substituir os cuidados médicos profissionais. Siga sempre as instruções do seu profissional de saúde.