Você já se perguntou se a chuva ácida pode realmente prejudicá-lo ou matá-lo? Aqui nós exploramos quais efeitos, se algum, a chuva ácida pode ter sobre a saúde humana, e também respondemos algumas outras perguntas comuns sobre a chuva ácida relacionadas aos seus efeitos sobre nós.

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Pode a chuva ácida matá-lo?

Embora a chuva ácida possa ser incrivelmente prejudicial para o ambiente e mate muitas plantas e animais durante uma exposição suficientemente longa, não o vai magoar ou matar directamente. Na verdade, de acordo com a EPA dos EUA, “andar na chuva ácida, ou mesmo nadar num lago afectado pela chuva ácida, não é mais perigoso para os humanos do que andar na chuva normal ou nadar em lagos não ácidos”.

Problemas para a saúde humana relacionados com a chuva ácida, na verdade, vêm dos poluentes que formam a chuva ácida em primeiro lugar — dióxido de enxofre e óxidos nitrosos. Outros poluentes associados como o sulfato e as moléculas de nitrato também podem prejudicá-lo.

Quando estes poluentes são transportados pelo ar, há um potencial para você inalá-los em seus pulmões.

Quando a exposição a este tipo de partículas é suficientemente aguda, pode levar a uma série de problemas médicos, tais como aumento do risco e gravidade de doenças cardíacas e comprometimento da função pulmonar, o que também pode resultar em doenças como asma, bronquite e enfisema.

Onde a chuva ácida é mais comum?

A chuva ácida é, infelizmente, relativamente comum em todo o mundo, especialmente no nordeste dos Estados Unidos, Europa Oriental e cada vez mais em nações em rápido desenvolvimento como China e Índia.

Histórico, na Europa, uma área geográfica particularmente afectada é o chamado “Triângulo Negro”. Cobrindo áreas da República Checa, Alemanha e Polónia, esta área recebeu chuvas ácidas muito intensas durante os anos 70 e 80.

Em partes desta área, florestas inteiras estavam mortas ou morrendo, e até mesmo trilhos ferroviários foram seriamente corroídos pela chuva ácida. Para combater esta situação, foram promulgadas normas rigorosas, nomeadamente, a convenção de 1979 sobre Poluição Atmosférica Transfronteiriça a Longa Distância, que mandou, entre outras acções, cortar as emissões poluentes das centrais eléctricas alimentadas a carvão.

Estas medidas provaram ser muito eficazes e reduziram significativamente as chuvas ácidas na região.

Nos Estados Unidos, causadas pelas emissões das usinas elétricas a carvão do meio-oeste, algumas partes do nordeste dos EUA e do leste do Canadá foram muito afetadas pelas chuvas ácidas nos anos 60 até os anos 80. Estima-se que algures na região de 90% dos fluxos de água doce nessas áreas ainda se encontram fortemente acidificados hoje em dia.

Graças a regulamentações como a Lei do Ar Limpo de 1990, os efeitos da chuva ácida caíram drasticamente na região. Mas a recuperação dos danos causados pela chuva ácida leva tempo, e o solo nessas áreas só recentemente mostrou sinais de estabilização.

Desde aproximadamente o ano 2000, os níveis de ácido nítrico e sulfúrico na chuva têm aumentado constantemente em certas cidades asiáticas, tais como Pequim e Nova Deli. A crescente demanda por eletricidade e os setores de produção de aço e manufatura em rápido crescimento são os principais motores.

Embora a China e a Índia tenham algumas regulamentações de controle de poluição, o aumento da demanda por energia de carvão nessas nações provavelmente verá a chuva ácida sendo um problema nesses países nos próximos anos. De acordo com alguns estudos, a China tem sido capaz de reduzir suas emissões de dióxido de enxofre em até 75% desde 2007, mas a da Índia aumentou em 50%.

Pode a chuva ácida queimar sua pele?

Muitos ácidos fortes podem, e irão, queimar sua pele ao contato, e podem até destruir alguns metais. Mas para isso ocorrer, o pH desses tipos de ácidos precisa ser muito baixo, em torno de pH 1.

Chuva ácida, por outro lado, é um ácido comparativamente muito mais fraco, e geralmente tem um pH que varia de 4,2 a 4,4. Embora pHs mais baixos tenham sido registrados no passado.

Para colocar isso em perspectiva, o vinagre tem um pH de cerca de 2,2 e o sumo de limão cerca de 2,3. Mesmo o pH mais baixo registrado na chuva ácida ainda era tão forte quanto o vinagre ou suco de limão.

Posto isto, você deve evitar até mesmo obter ácidos suaves nos seus olhos ou outras membranas mucosas. Se o pH for suficientemente baixo, pode irritar e picar o seu olho, ou a uma exposição suficientemente alta, pode causar danos significativos à sua córnea, levando potencialmente a um comprometimento da visão.

Com uma acidez entre 4,2 e 4,4, a chuva ácida não é forte o suficiente para queimar a sua pele. Você também pode estar interessado em saber que a chuva normal “limpa” também é ligeiramente ácida, geralmente com um pH entre 5 e 5,5.

Em que formas a chuva ácida afecta os seres humanos?

E assim, sem mais delongas, vamos explorar alguns dos efeitos da chuva ácida na saúde humana. Mas, é preciso repetir, os efeitos mais sérios na saúde humana não são diretamente da chuva ácida, mas sim, dos poluentes que a causam.

Os seguintes são exaustivos e não estão em ordem particular.

Algarizar os poluentes que causam a chuva ácida pode causar graves doenças pulmonares

Óxidos nitrosos e dióxidos de enxofre são os principais poluentes responsáveis por causar a chuva ácida. Eles podem ter sérias implicações para a saúde se você for exposto a eles em altas doses, ou consistentemente com doses mais baixas durante um período de tempo. Ambos podem interagir com a atmosfera para criar partículas finas de sulfatos e nitratos que podem viajar por distâncias muito longas.

Estas partículas são tão finas, que também são facilmente inaladas por humanos e viajarão profundamente para os seus pulmões. Tais partículas também podem facilmente entrar em ambientes fechados.

Este tipo de partículas finas estão ligadas a sérias complicações de saúde.

Muitos estudos científicos têm mostrado que níveis elevados destas partículas finas têm uma alta correlação com o aumento de doenças e morte prematura por distúrbios pulmonares como asma e bronquite.

Os óxidos de nitrogénio são também um componente chave na formação de ozono, através da interacção com compostos orgânicos voláteis (COVs). A exposição ao ozono também pode ter efeitos graves nos pulmões humanos, desde a inflamação até ao desenvolvimento de enfisema.

Estes poluentes também podem causar algumas doenças cardíacas graves

Dioxidos nitrosos e de enxofre, bem como produtos à base de nitrato e sulfato, também podem levar a doenças cardíacas graves. Vários estudos mostraram uma associação com dióxido de enxofre e aumento da morbidade e mortalidade em humanos e animais por doenças cardiovasculares como doenças cardíacas isquêmicas, insuficiência cardíaca e arritmia.

Estes estudos também mostraram que a mitocôndria de células animais é a organela celular mais sensível no miocárdio (tecido muscular do coração) de animais expostos a SO2.

Sulfatos também ocorrem naturalmente e são um componente comum da água “limpa”. Juntamente com outros sais e minerais que tendem a dissolver-se na água potável, eles podem ajudar a melhorar o sabor da água. Os níveis de HIgh de sulfatos na água potável têm sido associados a efeitos laxantes, ou mesmo diarréia, que podem, ironicamente, levar à desidratação.

Exposição a níveis elevados de nitratos na água potável também têm sido associados a doenças graves e por vezes até à morte. No corpo, o nitrato converte-se em nitrito, o que interfere com a capacidade de transporte de oxigénio do sangue. Sintomas, tais como falta de ar e azulamento da pele, podem ocorrer rapidamente durante um curto período de tempo. Sabe-se também que os nitratos levam a doenças graves em bebés.

A chuva ácida pode afectar seriamente a cadeia alimentar e as culturas humanas

Um efeito indirecto das chuvas ácidas nos humanos é o potencial dano que causam à cadeia alimentar. Se suficientemente graves, estas chuvas podem levar à fome, uma vez que as plantas e os animais de que as pessoas dependem para os alimentos não conseguem prosperar.

A chuva ácida afeta as plantas, em particular, por lixiviar nutrientes vitais do solo, liberando alumínio e outros metais tóxicos, e por danificar as cutículas cerosas de algumas folhas de plantas.

A poluição e os danos às vezes prejudicam a sua capacidade de crescer e sobreviver a longo prazo. Às vezes, porém, a redução do pH do solo também pode matar diretamente as plantas se elas não tiverem um intervalo de tolerância de pH elevado.

Embora algumas culturas comuns como maçãs, cenouras, couve-flor, milho e pepino prefiram solos um pouco ácidos (pH 5,5 a 6,5) se o pH cair muito baixo, eles também podem não crescer ou prosperar.

A chuva ácida também pode ter sérios efeitos nos ecossistemas aquáticos de lagos e rios. Os fitoplânctons, por exemplo, são particularmente susceptíveis a baixos níveis de pH, e morrerão prontamente. Como eles estão no fundo da cadeia alimentar, a morte dos fitoplânctons pode então levar ao colapso de toda a cadeia alimentar.

A lixiviação de metais venenosos como alumínio, cádmio e mercúrio do solo pela chuva ácida também pode matar diretamente muitas espécies aquáticas, especialmente as que respiram as brânquias. Mais uma vez, isto pode levar ao colapso de cadeias alimentares inteiras.

Em resumo, Qualquer efeito sério sobre as culturas ou animais pode resultar em fome se o impacto for suficientemente sério.

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Há até alguns estudos que mostram que a chuva ácida da poluição do ar num país também pode causar secas em outros países.

Em resumo, embora a chuva ácida não seja necessariamente prejudicial diretamente aos seres humanos, vimos que os poluentes que a criam, e seus efeitos sobre o meio ambiente, têm efeitos potencialmente nocivos muito reais sobre nós e sobre a natureza.

Mas, nem tudo é desgraça e tristeza.

O aumento da pressão sobre a indústria para reduzir e limpar as suas emissões tem causado uma redução da chuva ácida em muitas partes do mundo. Parece a muitos especialistas na área, que alguns dos piores efeitos da chuva ácida poderiam um dia ser coisa do passado.