O colonialismo francês transformou a economia da Argélia num produtor de culturas de rendimento (trigo mole, vinha, azeitonas, citrinos, tabaco e legumes) que eram exportados principalmente para França. O vinho tornou-se a exportação mais importante do país. Os recursos minerais da Argélia (fosfatos, minério de ferro e petróleo) também foram explorados, mas a Argélia não cresceu para se tornar industrializada.

A maioria dos argelinos foi forçada a sair das planícies férteis e a deslocar-se para as montanhas. Eles foram substituídos pelo influxo de cólons da Europa. A escassez de alimentos mais tarde trouxe os argelinos de volta às cidades onde procuraram emprego, mas foram forçados a viver em bidonvilles (à direita) fora das cidades.

Os líderes e estruturas políticas tradicionais foram eliminados e substituídos pela autoridade francesa. Embora a Argélia tenha sido transformada numa província da França, os muçulmanos eram apenas declarados súbditos franceses e, portanto, não recebiam os benefícios da cidadania.

Socialmente, os argelinos desenvolveram um complexo de inferioridade como resultado da contínua opressão por parte dos franceses e dos colonos. Os colonos tinham mais poder e rendimentos elevados, enquanto a maioria argelina sofria perda de estatuto, subserviência e pobreza. Grande parte da sua educação tradicional e religiosa foi eliminada e substituída pela educação cristã francesa. Isto levou à formação da classe evolutiva que mais tarde se tornaria revolucionária durante a Guerra pela Independência.