Arnold Lucius Gesell (21 de junho de 1880 – 29 de maio de 1961) foi um pioneiro no campo do desenvolvimento infantil, cujas pesquisas sobre marcos de desenvolvimento ainda são amplamente utilizadas por pediatras, psicólogos e outros profissionais que trabalham com crianças. Ele desenvolveu técnicas para observar crianças em situações naturais de brincadeiras sem perturbá-las, proporcionando assim medidas comportamentais livres dos efeitos da interferência de pesquisadores. Gesell reconheceu a importância tanto da natureza como da nutrição no desenvolvimento das crianças. Ele acreditava que as crianças passam pelas fases que ele identificou numa sequência fixa, dentro de um determinado período de tempo, baseada em capacidades humanas inatas. Ele sustentava que as crianças deveriam ser criadas através de “orientação razoável”, apoiando o crescimento natural de suas habilidades. Assim, os pais não deveriam impor um controle rígido nem permitir liberdade excessiva. Seu trabalho influenciou muitos teóricos do século XX, estimulando a pesquisa para descobrir as condições necessárias para apoiar o crescimento normal e o desenvolvimento psicológico de todas as crianças.

Vida

Arnold Gesell nasceu em Alma, Wisconsin. Seus pais criaram seu filho para valorizar muito a educação, e o jovem Arnold decidiu se tornar um professor. Ele recebeu seu bacharelado da Universidade de Wisconsin em 1903, após o que serviu como professor do ensino médio e, mais tarde, como diretor.

Ele entrou em estudos de pós-graduação em psicologia na Universidade Clark, sob a influência de G. Stanley Hall, um dos pioneiros no estudo do desenvolvimento infantil. Após receber seu Ph.D. em 1906, Gesell mudou-se para o East Side em Nova York, onde lecionou na escola primária.

Em 1911, Gesell foi nomeado professor assistente de educação na Universidade de Yale, onde estabeleceu a Yale Psycho-Clinic (mais tarde a Clínica de Desenvolvimento Infantil). Ele foi o diretor da clínica de 1911 a 1948. Esta clínica tornou-se o principal centro nos Estados Unidos para o estudo do comportamento infantil. Lá ele passou alguns dos anos mais frutíferos de sua carreira, conduzindo inúmeros estudos e desenvolvendo as teorias pelas quais se tornou famoso. No início da década de 1910, Gesell decidiu estudar medicina, uma vez que um diploma de medicina ainda era considerado uma credencial essencial para qualquer tipo de pesquisa no desenvolvimento infantil. Em 1915, ele obteve seu M.D. de Yale.

De 1920 a 1950, Gesell realizou inúmeros estudos sobre o desenvolvimento infantil, tornando-se a maior autoridade do país neste campo. Os testes que ele desenvolveu foram amplamente utilizados na avaliação da inteligência das crianças. Ele escreveu alguns de seus trabalhos mais conhecidos neste período, incluindo Infant and Child in the Culture of Today (1943) e The Child from Five to Ten (1946).

Até o final de sua carreira, Gesell trabalhou como consultor de pesquisa no Instituto Gesell de Desenvolvimento Infantil em New Haven, Connecticut, até sua morte. Ele morreu em 29 de maio de 1961 em New Haven.

Trabalho

Gesell estava inicialmente interessado no desenvolvimento retardado, e ele passou vários anos em pesquisa da síndrome de Down, cretinismo e paralisia cerebral. Entretanto, ele logo percebeu que o desenvolvimento retardado não poderia ser totalmente compreendido sem o conhecimento do desenvolvimento normal. Ele se voltou assim para o estudo do comportamento normal, especialmente o crescimento mental dos bebês.

Ele desenvolveu um método para registrar e medir com precisão o comportamento em um ambiente estritamente controlado. Gesell usou uma câmera de filmar e um espelho unidirecional para observar e gravar crianças em brincadeiras, sem que elas fossem perturbadas. Ele gravou cerca de 12.000 crianças de várias idades e níveis de desenvolvimento – o estudo que se tornou a base para suas teorias sobre o desenvolvimento infantil. Mais tarde ele treinou outros pesquisadores em como coletar os dados e fazer relatórios válidos.

Baseado em seus estudos, Gesell concluiu que todas as crianças passam por certas etapas maturacionais – marcos de desenvolvimento – essencialmente da mesma maneira. As crianças passam por estas etapas naturalmente ao longo do tempo, e independentemente da aprendizagem. Gesell notou que quatro grandes áreas estão incluídas nesse desenvolvimento: comportamento motor, linguístico, adaptativo e pessoal-social. Ele produziu uma escala – as Programações de Desenvolvimento Gesell – que incluiu todas as quatro áreas para medir o desenvolvimento normal das crianças. Esta escala mediu se as crianças se desenvolveram normalmente ou se desviaram do crescimento esperado, para uso com crianças entre quatro semanas e seis anos de idade. Esta escala foi a primeira a ser criada, e foi amplamente utilizada em pesquisas subseqüentes nas áreas médicas e educacionais.

Gesell aplicou suas pesquisas em estudos de adoção. Ele usou sua escala para determinar se uma criança tinha alcançado certos marcos de desenvolvimento e, portanto, se a criança poderia ser adotada. Eliminou muitos problemas com a adoção, especialmente aqueles relacionados a dar uma criança apropriada aos pais certos. Em 1926, ele escreveu:

não pode ser confiado totalmente à boa vontade ou ao impulso intuitivo, ou mesmo ao senso comum sem ajuda. Há demasiadas oportunidades para erros e abortos espontâneos. O julgamento crítico combinado do investigador social, do tribunal, do médico e do examinador mental deve entrar no regulamento de adoção…. Os exames psicoclínicos sistemáticos não só reduzirão o desperdício de erros e abortos espontâneos, mas também servirão para revelar crianças de dom normal e superior sob a ocultação da negligência, da pobreza ou da má reputação. As salvaguardas clínicas não podem resolver todos os problemas da adoção de crianças, mas podem melhorar continuamente seus métodos e torná-los mais científicos e humanos.

Gesell também argumentou que o melhor método para criar crianças é através de orientações razoáveis, em vez de através de excesso de permissividade ou de excesso de rigor. Em outras palavras, como a maior parte do crescimento das crianças se baseia no desdobramento natural das características hereditárias já presentes no interior da criança, os pais precisam ajudar a expressar essas características de forma positiva. Demasiada permissividade ou demasiada rigidez dificultariam o desenvolvimento normal da criança. Ele escreveu:

A personalidade da criança é um produto de crescimento lento e gradual. O seu sistema nervoso amadurece por fases e sequências naturais. Ele senta-se antes de se levantar; ele balbucia antes de falar; ele fabrica antes de dizer a verdade; ele desenha um círculo antes de desenhar um quadrado; ele é egoísta antes de ser altruísta; ele é dependente dos outros antes de alcançar a dependência de si mesmo. Todas as suas capacidades, incluindo a sua moral, estão sujeitas a leis de crescimento. A tarefa do cuidado infantil não é forçá-lo a um padrão pré-determinado, mas orientar seu crescimento.

O trabalho de Gesell, no entanto, foi criticado por vários motivos. Uma das objeções mais importantes foi que ele usou apenas pais e filhos brancos de classe média para seus sujeitos, diminuindo assim a validade de seus estudos. Ele também foi acusado de ignorar diferenças individuais e culturais nos padrões de crescimento.

Legacy

Gesell construiu a “cúpula Gesell”, um espelho unidirecional em forma de cúpula, sob o qual as crianças podiam ser observadas sem serem perturbadas. As medições feitas nestas sessões (que foram filmadas e amplamente anotadas) contribuíram para o estabelecimento de uma teoria de marcos de desenvolvimento, que continuou a ser utilizada pelos profissionais de saúde infantil durante décadas.

Com suas idéias de que tanto a natureza quanto a nutrição são importantes no desenvolvimento infantil, Gesell influenciou inúmeros psicólogos infantis e pediatras, incluindo Jerome S. Bruner e Jean Piaget.

Publicações

• Gesell, Arnold. 1926. “Orientação Psicoclínica na Adoção de Crianças” em Foster-Home Care for Dependent Children. U.S. Children’s Bureau Publication, No. 136. Washington, DC: Gabinete de Impressão do Governo.
• Gesell, Arnold. 1946 . The Child from Five to Ten. HarperCollins. ISBN 0060115017
• Gesell, Arnold. 1955. O Comportamento da Criança. Dell Publishing Company.
• Gesell, Arnold. 1956. Os Jovens dos Dez aos Dezasseis Anos. Editora HarperCollins. ISBN 0060115106
• Gesell, Arnold. 1969. Diagnóstico de desenvolvimento: Desenvolvimento normal e anormal da criança, métodos clínicos e aplicação pediátrica. Harper e Row.
• Gesell, Arnold. 1993. The First Five Years of Life. Buccaneer Books. ISBN 1568491638
• Gesell, Arnold, Frances L. Ilg, e Louise A. Bates. 1943 . Infante e Criança na Cultura de Hoje: A Orientação do Desenvolvimento no Lar e na Escola Infantil. Jason Aronson. ISBN 1568215673

• Bates, Louise A. 1989. Arnold Gesell: Temas da Sua Obra. Imprensa das Ciências Humanas. ISBN 0898854210

Todos os links recuperados em 23 de novembro de 2016.

• Artigo sobre o trabalho de Gesell em adoção – Estudos de adoção
• Biografia curta – Enciclopédia Britânica
• Instituto Gesell de Desenvolvimento Infantil