Tensões estavam aumentando em todo o Sul durante a primeira semana de abril de 1861. Enquanto o Alto Sul ainda não tinha aderido à Confederação, a administração Lincoln estava alerta para as nuvens de guerra ameaçadoras e para a possibilidade de estados, como a Virgínia, deixarem a União. O Secretário da Marinha Gideon Welles reconheceu que Gosport Navy Yard e a fragata de parafuso a vapor USS Merrimack eram alvos tentadores para os virginianos pró-secessionistas. Assim, em 10 de abril de 1861, Welles aconselhou o comandante do estaleiro naval de Gosport, o oficial de bandeira Charles Stewart McCauley, que ele deve mostrar grande vigilância na proteção do estaleiro. Ele afirmou que era importante que um dos navios de guerra mais modernos da Marinha dos EUA, o Merrimack, fosse reparado e transferido para outro estaleiro da Marinha. Welles acrescentou que McCauley não deveria fazer nada para perturbar os virgineses e usar seu melhor discernimento no cumprimento de suas obrigações para proteger Gosport. Welles concluiu, é “desejável que não sejam tomadas medidas para dar alarme desnecessário”

Merrimack Readies for Sea

O comandante do Gosport respondeu por telegrama em 11 de abril, afirmando que levaria um mês para revitalizar os motores desmontados do Merrimack. Welles ficou chocado com a resposta de McCauley, chamando o comandante do estaleiro de “fraco e incompetente para a crise”. Ele enviou o engenheiro chefe da marinha americana, Benjamin Franklin Isherwood, a Gosport para preparar o Merrimack para o mar. Isherwood estimou que ele levaria uma semana para refazer os motores do navio. O Comandante James Alden recebeu ordens para acompanhar Isherwood e assumir o comando da fragata. Chegaram a Gosport Navy Yard a 14 de Abril de 1861. Isherwood pôs-se imediatamente a trabalhar na restauração das máquinas do Merrimack. Leia mais