Uma arritmia é um distúrbio que afeta a freqüência cardíaca normal. Com uma arritmia, o coração tende a bater muito lentamente (bradicardia), muito rápido (taquicardia), ou irregularmente. Estes distúrbios podem afectar a quantidade de sangue bombeado pelo coração.

O ritmo cardíaco é controlado por impulsos eléctricos que normalmente percorrem um caminho suave através do coração, fazendo com que os ventrículos e os átrios se contraiam numa ordem específica, empurrando o sangue através dos pulmões e do corpo. Estes impulsos elétricos são controlados pelo nó sinoatrial do coração (SA), ou nó sinusal, o marcapasso natural do coração.

Embora muitas arritmias nunca causem problemas de saúde, elas podem causar sintomas problemáticos, tais como tontura ou desconforto no peito. Outras arritmias, mais perigosas, podem ter impacto no fornecimento de sangue e requerem gerenciamento médico. Deixadas sem tratamento, podem eventualmente levar a derrame, ataque cardíaco, insuficiência cardíaca ou morte súbita.

A fibrilação atrial (afibrilação) é a arritmia mais comum. Diferentes tipos de fibrilação atrial podem durar segundos ou ser permanentes. A condição é mais comum em pessoas idosas e pode ter muitas causas diferentes.

A fibrilação ventricular é o tipo mais perigoso de arritmia. Com esta condição, os ventrículos do coração perdem a capacidade de contrair, interrompendo o fluxo sanguíneo para o corpo e cérebro. A fibrilação ventricular leva rapidamente à perda de consciência e morte, e requer choque elétrico (desfibrilação) para reiniciar o batimento cardíaco.