O primeiro discurso que Oliver, um presidente de fraternidade da Costa Oeste, cuja história eu acompanhei de perto durante um ano, fez, não foi a palestra que se poderia esperar de um irmão de fraternidade. “Trabalhamos muito para construir uma reputação como uma casa de rapazes simpáticos. Se você colocar essa reputação em perigo, você será imediatamente chutado para o meio-fio”, disse Oliver aos calouros. “Não é esse o tipo de pessoas que queremos. Nós não somos a fraternidade idiota da casa. Não estamos aqui para “apanhar cabras e ficar fodidos”. Estamos aqui para aprender a crescer um bocadinho. E com isso vem aprender a ser um bom ser humano; a cuidar uns dos outros, dos convidados e das raparigas; e a tratar bem as raparigas. Se você é consistentemente simpático e respeitoso, você vai construir uma boa reputação, e isso vai ajudá-lo muito na vida”

Como aprendi em mais de dois anos de reportagem para o meu livro, Fraternidade, sobre fraternidades e masculinidade no campus, a atitude de Oliver é muito mais comum do que as narrativas dominantes sobre homens universitários sugerem. (Eu usei um pseudônimo para Oliver para que as pessoas em sua história não sejam facilmente identificáveis; da mesma forma, outras fontes neste artigo não são identificadas porque elas aparecem anonimamente no livro). Demasiadas vezes, quando o público ouve falar de rapazes na faculdade, o contexto é negativo: casos de violência sexual, por exemplo, ou o desempenho académico sombrio dos rapazes em comparação com o das raparigas. A cobertura da mídia sobre os rapazes universitários tende a lamentar os problemas que eles causam em vez de explorar os desafios que enfrentam. A mensagem que não se transmite com frequência suficiente é que as mesmas forças que levaram ao que tem sido chamado de “masculinidade tóxica” nos campi fazem mais do que oprimir as meninas; elas também podem sufocar os meninos. E, surpreendentemente, as organizações universitárias que podem estar melhor posicionadas para combater esta cultura são as que mais calorosamente a representam.

Para os rapazes que frequentam a faculdade, a experiência é geralmente quando começam a determinar a sua identidade longe da família e das âncoras que conhecem desde a infância. Especialistas dizem que os anos de faculdade, quando se espera que, de alguma forma, eles passem da infância para a masculinidade, são também o estágio em que eles se sentem mais vulneráveis. Os pesquisadores descreveram o ano de caloiro dos meninos como caracterizado pela ansiedade de separação, perda e tristeza. Ao mesmo tempo, esses meninos freqüentemente pensam que não conseguem expressar esses sentimentos, porque são fortemente pressionados a se encaixar no que os acadêmicos chamam de “masculinidade tradicional”

Mais Histórias

Ler mais: A masculinidade de hoje é sufocante

O que significa ser masculino no século XXI? A masculinidade pode, naturalmente, assumir múltiplas formas, mas os psicólogos dizem que se espera que os homens suprimam emoções, desejem múltiplos parceiros sexuais e relacionamentos casuais, se envolvam em comportamentos de risco e agressão física, que queiram dominar situações, queiram afirmar independência e que tenham controle sobre as mulheres.

Apenas porque estas são as características masculinas predominantes não significa que a maioria dos homens queira segui-las, no entanto. Pesquisas têm descoberto que a maioria dos universitários não endossa as normas masculinas tradicionais, mas acredita que a maioria dos outros homens as endossa. Mais especificamente, homens universitários superestimam o uso de álcool e outras drogas por seus colegas, a quantidade de atividade sexual, o desejo de se conectar, a vontade de usar a força para ter sexo, a aceitação da homofobia e a tolerância de comportamentos que degradam as mulheres. Eles não sabem necessariamente no que seus pares realmente acreditam, possivelmente porque pensam que ter conversas íntimas sobre essas coisas seria pouco másculo.

Em muitas faculdades do país, os irmãos da fraternidade me disseram que, em geral, os caras que são considerados mais masculinos são os que mais se enroscam – e, especialmente entre os subclasse, os que bebem. Para ser considerado masculino em uma faculdade da Flórida, “você tem que estar em forma, muito social, bem-parecido, gostar de festejar, ser capaz de falar com garotas, jogar bem no campo, engatar”, disse-me um irmão da fraternidade do segundo ano. “E no meu campus, todos adoram estar envolvidos, por isso também ter posições de topo ou um bom emprego.” Em uma escola do Oregon, um júnior disse: “uma atitude de cuidado zero torna você mais masculino”

Estudos transversais descobriram que homens que aderem a expressões tradicionais de masculinidade (como as acima mencionadas) têm uma saúde mental e física comparativamente pior e maiores chances de doença, lesão e morte. Os estudantes universitários que seguem este caminho são mais propensos a beber mais, a ficar deprimidos e a cometer agressão sexual. E é comum os homens ficarem emocionalmente isolados porque se preocupam que mostrar vulnerabilidade não é masculino.

Mas os pesquisadores descobriram que a idéia tradicional de que os homens são inatamente duros, independentes e estóicos não é verdadeira. Na verdade, na infância, os rapazes são mais emocionais do que as raparigas. No entanto, à medida que as crianças crescem, enquanto às meninas é permitido expressar seus sentimentos, os meninos são ensinados a suprimi-los. “Mas isso não significa que os homens não estejam experimentando os mesmos sentimentos”, escreveu a neurocientista Lise Eliot em Pink Brain Blue Brain. “Em estudos de laboratório, os homens respondem ainda mais intensamente que as mulheres a estímulos emocionais fortes”

Agora considere a situação de um novo estudante universitário, um rapaz de 18 anos que se espera que se torne um homem, com estas normas masculinas desencorajando-o a expressar as suas emoções ou a procurar intimidade – ferramentas importantes para formar ligações significativas – precisamente no momento em que ele está mais vulnerável e sozinho. Precisamente no momento em que ele mais anseia por fazer amigos.

É aí que algumas fraternidades saudáveis podem ser úteis. Elas promovem especificamente suas amizades como “fraternidades”, parecendo prometer o tipo de relações de apoio que poderiam aliviar a ansiedade, a perda e o sofrimento de um calouro.

Os irmãos fraternais me disseram que, porque o objetivo das fraternidades é formar amizades próximas, eles se uniam mais rapidamente do que de outra forma teriam. “Espera-se mais que os rapazes retenham as emoções e tudo esteja sob controle. As aulas e as organizações só te levam até agora em termos de ter conexões pessoais. Portanto, para os rapazes, é muito mais difícil conhecer um amigo para toda a vida”, disse o irmão da Flórida. “Há sempre o medo de não ser aceito em nenhum lugar. Seria muito difícil abrir-se às pessoas se você ainda não tivesse uma fraternidade como catalisador de suas emoções”

Ler mais: A psicologia tem uma nova abordagem para construir homens emocionalmente mais saudáveis

Então como explicamos o comportamento perturbador da fraternidade nas manchetes? Poderíamos chamar-lhe o resultado de um choque entre natureza e cultura.

As culturas não ocidentais não têm necessariamente o mesmo preconceito contra a intimidade masculina. É aceitável em muitos países que amigos homens dêem as mãos ou derramem lágrimas, diz a professora de psicologia da NYU Niobe Way. Mas nos Estados Unidos (e em outros países influenciados pela cultura ocidental), as habilidades emocionais dos rapazes e as amizades íntimas do mesmo sexo são muitas vezes ignoradas ou insultadas. É possível, então, que as fraternidades sejam um fenômeno tão distintamente americano porque outras culturas não estigmatizam os homens que procuram esses relacionamentos.

A cultura da fraternidade mudou significativamente na primeira metade do século 20, quando o termo homossexualidade entrou no uso popular. Como os irmãos de fraternidade viviam, comiam e dormiam juntos, os forasteiros começaram a especular que as fraternidades eram densas de homossexualidade. Para provar que não eram homossexuais (embora alguns fossem), os membros gabavam-se em voz alta de suas vidas de namoro e conquistas heterossexuais. Algumas fraternidades ainda lutam para reconciliar a intimidade masculina com a pressão da sociedade para realizar a heterossexualidade, de acordo com os padrões masculinos tradicionais. Os rituais e as condições de vida encorajam os homens a desnudar as suas almas. Alguns capítulos participam de atividades que os irmãos podem se preocupar e podem ser percebidos como tendo tons gays. Os membros poderiam discutir a atratividade física dos recrutas masculinos, por exemplo, ou numa pequena minoria de capítulos, participar de rituais de nudez ou seminudez totalmente masculinos, como fez o capítulo de outro irmão com quem eu falei. (“Mostrar partes privadas é provavelmente a forma mais expressiva de proclamar: ‘Você está na nossa irmandade agora! Acabaram-se os muros ou segredos entre nós!”, disse-me ele). E os recrutas e os caloiros querem que os membros da fraternidade os desejem como irmãos. Um relatório recente da ASHE Higher Education Report observou: “Este é um conceito desafiador para os homens expressarem quando a maioria das linguagens que eles conhecem na sua idade sobre o desejo retrata uma conexão romântica ou sexual, em vez de uma relação emocionalmente vulnerável”

Esse pode ser um motivo pelo qual alguns irmãos fraternidade supercompensam, recorrendo a comportamentos estereotipadamente hipermasculinos para tentar provar a sua masculinidade e ganhar aceitação. Ou porque é que alguns candidatos estão dispostos, por exemplo, a beber quantidades de álcool que ameaçam a vida. “Há muito medo quando você se sente como um garotinho sendo gritado por todos os garotos grandes. Você não se sente como um homem”, disse um recém-formado de Massachusetts. Alguns de seus irmãos de penhor criaram um desafio que eles chamaram de “Team Savage”: Eles voluntariamente beberam um copo Solo da sua própria urina (fala sobre masculinidade tóxica). “É nojento, mas isso os fez parecer duros, e eles ganharam status”

Isto não é para defender as fraternidades que nublam ou se envolvem em outros comportamentos perigosos. Mas entender como os estudantes podem chegar ao ponto em que eles querem participar de tais coisas é um passo para mudar essa cultura. O capítulo de Oliver foi relativamente saudável, em parte porque não enfatizou os estereótipos masculinos, mas a gentileza e o respeito. Provavelmente não é coincidência que este capítulo tenha tido menos problemas com álcool e violência sexual – e foi mais vigilante em prevenir e lidar com eles do que uma típica fraternidade.

Existem muitos capítulos como este; as pessoas simplesmente não ouvem falar deles, porque eles não estão envolvidos em escândalos e se concentram mais nas qualidades internas de seus membros do que na imagem externa do capítulo. Capítulos como estes têm o poder de libertar os homens das restrições da definição estreita de masculinidade da sociedade. Um graduado recente de Rhode Island entrou na faculdade com “a visão que tenho de entrar e beber bem, ter muitas garotas, nunca mostrar emoção, sempre dizer a todos que as aulas estão indo bem, não estou tendo nenhum problema”. Eu estava tentando fazer parecer que eu poderia me encaixar e me divertir muito, mesmo não tendo certeza de mim mesma”. Mas não estava encontrando a tradicional cena de engate e o que eu tinha visto nos filmes”

Segundo semestre, ele entrou numa fraternidade em busca daquele ambiente estereotipado. Para sua surpresa, as visões alternativas da fraternidade sobre masculinidade fizeram-no reconsiderar priorizando a dureza e os engates. “Sim, tinha festas e os aspectos sociais, mas também tinha a ideia de que se pode fazer todas essas coisas sem ter de dar espectáculo. Você pode ser você mesmo inteiramente na frente dessas pessoas. Não pensei que encontrasses uma fraternidade que quisesse falar de masculinidade tóxica e agressão sexual. Isso foi uma abertura de olhos. Isso me mudou”, disse ele. “Eu não era um idiota no coração; só pensava em como você se tornava bem sucedido na faculdade”. Quando vi esses líderes na minha fraternidade tendo sucesso sem serem esses caras, percebi, Uau, eu não tenho que fazer isso se eu não quiser.”

Este artigo é adaptado do novo livro de Alexandra Robbins, Fraternidade: An Inside Look at a Year of College Boys Becoming Men.