PUBLISHED: 13:32 20 Julho 2015 | ACTUALIZADO: 13:32 20 Julho 2015

Nikki Jarman

Se está a começar uma pequena exploração, as ovelhas são muito úteis. Elas mantêm a relva mais limpa do que um cortador de relva poderia e, ao contrário dos cavalos e do gado, não quebram o relva com os seus pés. Em troca, você terá o cordeiro/mutão mais saboroso que você já comeu! A maioria das pessoas que vêm aos nossos pequenos campos de criação apreciam a necessidade de ovelhas e, embora as ovelhas passem a maior parte do ano apenas a comer feno/erva, não são tão simples de manter como algumas pessoas acreditam. Eu recomendei uma série de livros no final deste artigo que vale a pena estudar.

Breeds

Bretanha tem provavelmente a maior variedade de raças de ovelhas nativas do mundo e pode ser um pouco avassaladora às vezes! Meu colega, Tim Tyne, está escrevendo atualmente uma excelente série de artigos que cobrem isso com alguma profundidade. Algumas ovelhas são mais adequadas a certas situações do que outras.

Há excepções em todos os casos, mas as duas principais categorias são ovelhas Hill e Lowland. As raças de montanha são geralmente mais pequenas, mais resistentes e menos prolíferas (geralmente produzindo apenas um cordeiro por ano) e os seus cordeiros demoram mais tempo a atingir um peso adequado para o abate para carne (até 18 meses em vez de seis para as raças de planície). As raças de planície não prosperam no alto de uma montanha galesa, mas são geralmente mais fáceis de domesticar e mais prolíficas (gémeos e mais), necessitando de prados exuberantes em vez de colinas escassas.

Criadores comerciais criaram alguns animais magníficos que são altamente adequados para uma grande fazenda, mas eu não os recomendaria como a primeira escolha para um pequeno produtor iniciante. Há muitas raças raras/nativas neste país, a maioria das quais são muito adequadas para o pequeno produtor em alguns acres com pouca infra-estrutura.

As ovelhas mais raras são conhecidas como raças ‘primitivas’ e existem diferentes raças para produzir a melhor lã ou para produzir leite de ovelha em qualquer grande quantidade.

Onde Comprar

A Semanário dos Criadores traz anúncios de ovelhas para venda, assim como jornais locais e Country Smallholding, o Rare Breeds Survival Trust e o site da National Sheep Association. As sociedades de raças também podem colocá-lo em contacto com potenciais fornecedores.

Outra opção, mais barata, é comprar animais cruzados, que têm a vantagem do vigor híbrido. Se pretende comprar ovelhas de um mercado, pode querer levar consigo alguém com experiência

Regulamentos

Antes de poder comprar ovelhas (ou qualquer outro gado de maior porte), é necessário um County Parish Holding Number (CPH) que é emitido pela Rural Payments Agency (ou pelo Departamento de Pagamentos e Inspecção Rural (RPID) na Escócia) e faz parte do DEFRA.

Se quiser criar, também precisará de um número de bando da sua Secção de Saúde Animal local (Contacte o Departamento Ambiental da sua autoridade local).

Todos os movimentos de ovinos dentro e fora da sua pequena exploração também precisarão de ser registados, ou com um formulário em papel AML1 (que está a ser retirado gradualmente) ou online em www.arams.co.uk.

Seguro

Não se esqueça que estes animais podem ser valiosos e não subestime o custo de começar em termos de equipamento. Além disso, é importante ter um seguro de responsabilidade civil para o caso das suas ovelhas escaparem e causarem algum dano.

Movendo animais

É necessário obter uma Autorização de Transporte de Animais e um Certificado de Competência de Transporte de Curto Curso, que lhe permita transportar ovinos, bovinos, equinos, suínos ou caprinos por distâncias superiores a 40 milhas (65km) e inferiores a oito horas. Se alguma vez transportar os seus animais para distâncias inferiores a 65 km (40 milhas) ou se puder afirmar que não é uma “actividade económica”, isto não é relevante para si. Movimentar um animal de cada vez também é isento.

Requisitos de terra

É um erro fácil para principiantes decidir quantas ovelhas quer primeiro, mas 20 ovelhas não são duas vezes mais difíceis de manter do que 10. Primeiro decida a quantidade de terra que vai atribuir às ovelhas e, em seguida, descubra quantas precisa. Pode querer correr atrás do gado ou combiná-lo com uma cultura de feno e isso afectará os seus cálculos, mas um bom ponto de partida é permitir cinco ovelhas/acre.

Daqui você tem que adicionar qualquer número de variáveis – você pode precisar de consideravelmente menos ovelhas se o pastoreio for pobre (voltado para o norte, altitude alta, solo pobre, etc) e pode querer mais se você tiver pastagem exuberante. Não se esqueça de permitir os cordeiros, que podem estar por perto apenas por seis meses, mas pastarão desde muito jovens. Inevitavelmente, você também terá anos quando tiver muita grama e anos (como nesta primavera) quando o tempo for lento para aquecer e você se perguntará se a grama alguma vez vai crescer. Se parecer demasiado complicado, não se desespere, logo se aperceberá se tem excesso ou falta de erva. Com o primeiro, você vai passar por muito feno para complementar e com o segundo, suas ovelhas vão engordar rapidamente! (Os meus Southdowns são muito gananciosos e propensos a engordar e queixam-se regularmente que eu restrinjo o seu pastoreio).

Há uma organização chamada The English Beef and Lamb Executive (Eblex) que se dirige mais aos agricultores comerciais do que aos pequenos agricultores, mas eles produzem uma série de folhetos sobre como tirar o máximo proveito da sua empresa, que são muito úteis, incluindo um folheto sobre o pastoreio das ovelhas. Não se atrase com algumas das coisas técnicas (que podem ser um pouco demais para um iniciante) as seções sobre taxa de criação e estratégias de pastoreio são muito úteis (www.eblex.org.uk – Manual 8 Planejamento de Estratégias de Pastoreio).

Alojamento

Sem que você esteja planejando criar ou esteja sujeito a ter problemas anuais com neve muito profunda, suas ovelhas não devem precisar ser mantidas dentro de casa. Uma das razões pelas quais as ovelhas nunca foram sujeitas a um maneio intensivo é que elas não são adequadas para serem mantidas dentro de casa. Mesmo que esteja a parir, pode produzir um abrigo temporário muito útil com paredes de fardos de palha e um telhado de lona e os politúneis das ovelhas são muito populares. Os cordeiros podem ser criados ao ar livre, mas trazê-los para dentro aumenta a expectativa de vida do cordeiro recém-nascido (particularmente com nascimentos múltiplos) e o conforto do pastor que lida com eles.

Cercadoria

Even mais ociosos são grandes artistas de fuga e a sua esgrima precisa de ser robusta. A sebe não é suficiente, a não ser que esteja bem assente. Arame de porco ao longo da base e um par de filas de arame liso ou farpado ao longo da parte superior a uma altura de quatro pés deve ser suficiente. Mantenha-o bem mantido, pois algumas ovelhas irão subi-lo e arrastá-lo para baixo.

Alimentação

As suas ovelhas não devem precisar de alimentar mais nada além de erva ou feno, a não ser que estejam perto de parir. Eu complemento as minhas ovelhas seis semanas antes de serem devidas ao cordeiro e durante um par de semanas depois, passando a complementar os cordeiros à medida que estes começam a interessar-se. Fora isso, elas só precisam de acesso constante à água para beber durante todo o ano. Você pode comprar suplementos minerais para animais de pasto mas eu prefiro ter o meu solo testado a cada poucos anos e tratado com um composto mineral.

Shearing

Existem várias raças de ovelhas ‘auto-testagem’ (as mais conhecidas são o Wiltshire Horn e o moderno Easy Care), que derramam o seu pêlo de inverno durante a primavera e o verão e voltam a cultivá-lo no outono. Caso contrário, terá de tosquiar as suas ovelhas anualmente na Primavera. Há muitos tosquiadores por perto que tosquiarão alegremente um pequeno rebanho por cerca de £50. Alternativamente, você pode fazer um curso de tosquia. Há muitos dirigidos pelo British Wool Marketing Board. (Cordeiros não precisam de tosquia em seu primeiro ano).

Gerenciamento

Ovelhas têm uma merecida reputação de se envolverem em arranhões e eu verifico a minha duas vezes por dia para ter certeza de que eles não ficaram presos de costas ou amarrados em uma sebe. Eles também têm a reputação de “apenas morrerem” mas com um pequeno rebanho, você notará rapidamente se tiver um animal doente e aprenderá com a experiência o que você pode lidar e para o que você precisa de um veterinário.

Os ovinos costumavam precisar de vermes e de aparar os pés regularmente, mas o primeiro é activamente desencorajado, uma vez que cria imunidade aos vermes e o segundo é feito apenas quando necessário, o que pode ser apenas duas vezes por ano. Consulte o seu veterinário local para obter conselhos sobre a desparasitação.

Sheepdogs

A maioria dos rebanhos pode ser manejada sem um cão pastor, particularmente se forem mantidos fechados. As minhas ovelhas respondem à minha vocação e seguirão de bom grado um balde. Os mais velhos conhecem os exercícios e qual o caminho a seguir. Além disso, se você tem um rebanho pequeno, um cão pastor teria pouco a fazer no dia-a-dia, o que não é justo quando eles são criados para trabalhar.

Finalmente…

Se tudo isso parece um pouco avassalador, um vizinho me comprou alguns cordeiros de engorda uma vez e voltou no ano seguinte para alguns deles se reproduzirem. Como ele disse: “Há muita coisa que pode correr mal, mas na maioria das vezes, não corre”!

Eu posso recomendar os seguintes livros:

The Sheep Book for Smallholders by Tim Tyne

The Veterinary Book for Sheep Farmers by David Henderson (um pouco datado em lugares, mas ainda muito útil)

Practical Lambing and Lamb Care: Um Guia Veterinário por Andrew Eales, John Small e Colin Macaldowie

Equipamento

Para começar, você vai precisar:

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– Entalhes

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– Spray marcador

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– Halter

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– Spray antibiótico

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– Baldes

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– Spray anti-séptico

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– Calhas

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– Wormer

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– Ricks de feno

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– Crovect ou similar

– Tesoura de pés

– Creme de mosca

– Tesoura de adaga

– Livros

– Vedação eléctrica

– Agulhas e seringas