Esta joaninha incomum é na verdade uma espécie completamente diferente das joaninhas vermelhas comuns. Embora na mesma família (Coccinellidae), é uma das muitas variações. As Coccinellidae variam do vermelho típico com manchas pretas até o amarelo ou preto ou mesmo marrom mosqueado. Alguns coccinelídeos são da forma estereotipada de joaninha, enquanto outros se assemelham a besouros mais elogiados com pernas longas ou minúsculas “sementes de flores em movimento”. As joaninhas fêmeas são geralmente maiores que os machos.

Este escaravelho põe ovos minúsculos e amarelados na parte inferior de uma folha perto de uma fonte de alimento para as crias, tais como pulgões. Em 3 a 5 dias, os jovens eclodem sob a forma de pequenas larvas ferozmente espinhosas que podem consumir até 400 afídeos nas duas a três semanas antes de passarem a pupas. Permanecem em casulos presos ao fundo de uma folha durante cerca de uma semana antes de eclodirem como adultos. Se eclodirem perto do fim da época de reprodução no Verão, podem nunca procriar nesse ano. No entanto, a maioria das joaninhas vive de um a dois anos, pelo que terão outra oportunidade. Muitas espécies de joaninhas passam o Inverno em grandes grupos no lado sul das árvores ou casas.

Esta espécie manifesta-se em duas formas totalmente diferentes: o cinzento cinzento-azul mais comum visto aqui, assim como um besouro preto com duas manchas vermelhas distintas, uma de cada lado da sua concha. Este morfo, assim como várias espécies semelhantes, também são chamados de “besouro dama de duas facadas”, devido à sua coloração “apunhalada”. No entanto, pode-se distinguir Olla v-nigrum das outras espécies que partilham o seu nome comum, procurando as marcas distintivas do toratic branco que o distinguem dos outros escaravelhos “duas vezes apunhalados”.

A maioria dos coccinelídeos, embora não este escaravelho em particular, são coloridos de forma brilhante para desencorajar os predadores. Esta adaptação, chamada aposematismo, é útil porque a maioria dos animais de cor brilhante têm mau gosto para os predadores, se não forem completamente venenosos. A joaninha não é exceção; ser atacada automaticamente desencadeia uma toxina que é exsudada através de suas articulações, tornando-a indesejável para os predadores. Algumas espécies podem até borrifar uma toxina venenosa quando ameaçadas.

Escaravelhos cinzentos-escuros podem ser encontrados na maior parte dos EUA, com seu alcance terminando no extremo sul do Canadá, e no sul até a Argentina. Este espécime foi coletado perto da cabana do Brodie.

Artigo por Hazel Galloway

Imagens deste organismo podem ser vistas aqui, cortesia de Bugguide.net.