Atelectasis, derivado das palavras gregas atelēs e ektasis, literalmente significando “expansão incompleta” em referência aos pulmões. O termo atelectasia também pode ser usado para descrever o colapso de um pulmão previamente inflado, seja parcial ou totalmente, devido a distúrbios respiratórios específicos. Existem três tipos principais de atelectasias: adesiva, compressiva e obstrutiva.
Dr. Thomas Hooten/Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (Image Number: 6242)
A atelectasia adesiva é vista em bebês prematuros que são incapazes de respirar espontaneamente e em alguns bebês após apenas alguns dias de dificuldades respiratórias; seus pulmões mostram áreas em que os alvéolos, ou sacos de ar, não são expandidos com o ar. Esses bebês geralmente sofrem de uma desordem chamada síndrome do desconforto respiratório, na qual a tensão superficial dentro do alvéolo é alterada para que os alvéolos fiquem perpetuamente colapsados. Isto é normalmente causado por uma falha no desenvolvimento de material tensoactivo de superfície (tensoactivo) nos pulmões. O tratamento para bebês com esta síndrome inclui terapia de reposição com surfactante.
Atelectasia compressiva é causada por uma pressão externa nos pulmões que expulsa o ar. O colapso é completo se a força for uniforme ou parcial quando a força é localizada. A pressão local pode resultar do crescimento de tumores, de um coração aumentado ou da elevação do diafragma. Os ductos e brônquios que levam aos alvéolos são apertados pela pressão sobre eles.
Atelectasias obstrutivas podem ser causadas por objetos estranhos alojados em uma das principais passagens brônquicas, fazendo com que o ar preso nos alvéolos seja lentamente absorvido pelo sangue. Pode também ocorrer como uma complicação da cirurgia abdominal. As passagens de ar nos pulmões normalmente secretam uma substância mucosa para reter pó, fuligem e células bacterianas, que frequentemente entram com ar inalado. Quando uma pessoa é operada, a anestesia estimula um aumento das secreções brônquicas. Geralmente, se estas secreções se tornarem demasiado abundantes, podem ser empurradas para fora dos brônquios por tosse ou exalação forte de ar. Após a cirurgia abdominal, a respiração geralmente se torna mais superficial devido à dor aguda induzida pelos movimentos respiratórios, e os músculos abaixo dos pulmões podem estar enfraquecidos. Podem ocorrer tampões mucosos que causam atelectasias. Outras causas de obstrução incluem tumores ou infecções.
Os sintomas em atelectasias extremas incluem baixo conteúdo de oxigênio no sangue, que se manifesta como uma tonalidade azulada para a pele, ausência de movimento respiratório no lado envolvido, deslocamento do coração em direção ao lado afetado e consolidação dos pulmões em uma massa menor. Se um pulmão permanece em colapso por um longo período, o tecido respiratório é substituído por tecido fibroso cicatricial, e a função respiratória não pode ser restaurada.
O tratamento para atelectasia obstrutiva e compressiva é direcionado para a remoção de qualquer obstrução ou força compressiva.