Os melhores sintomas conhecidos da doença celíaca são digestivos na natureza – diarréia crônica, dor abdominal e perda de peso não intencional. No entanto, a doença celíaca é muito mais do que um problema digestivo. Alguns dos principais sintomas atípicos são anemia, doença óssea, enzimas hepáticas elevadas, problemas neurológicos como enxaquecas, baixa estatura e problemas reprodutivos. Saiba mais sobre cada um deles abaixo.
Oiça este podcast informativo com o Dr. Mohsin Rashid de Sue Jennett sobre os sinais atípicos.
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Dermatite Herpetiforme
O termo é um bocal. Derm significa pele e itis é inflamação. Herpetite refere-se ao herpes que é um vírus comum que causa feridas frias, geralmente nos lábios. Como a erupção cutânea na dermatite herpetiforme (DH) consiste em pequenas bolhas cheias de líquido que se assemelham a uma infecção por herpes, é referida como herpetiforme ou herpes. No entanto, a DH não é causada pelo vírus do herpes. Também é chamada de doença de Duhring, cujo nome vem de um dermatologista dos Estados Unidos, Dr. Louis Duhring, que primeiro descreveu a condição.
Dermatite herpetiforme é “doença celíaca da pele”. É uma doença de pele crônica com uma erupção cutânea característica com prurido intenso e sensações de ardor. As áreas mais comuns afectadas são os joelhos, cotovelos, couro cabeludo, costas do pescoço e nádegas. A erupção cutânea freqüentemente tem uma distribuição simétrica.
Aproximadamente 10% dos pacientes com doença celíaca apresentam DH. É menos comum em crianças. O diagnóstico de DH pode ser confirmado com uma biópsia de pele. A grande maioria dos pacientes com DH terá o envolvimento do intestino delgado, assim como na doença celíaca. Portanto, uma biópsia de intestino delgado muitas vezes não é necessária. O tratamento inclui uma dieta rígida para toda a vida sem glúten e, em alguns casos, medicamentos.
Desordens da pele não são incomuns na população em geral. Então, como se suspeita de DH e como diferenciá-lo de outras causas de erupções cutâneas? Duas características são importantes a considerar. Primeiro, a erupção cutânea é crônica por natureza e, segundo, é extremamente coceira. É a intensidade da coceira e queimadura que muitas vezes ajuda a diferenciar o DH de outras doenças de pele que causam erupção cutânea.
Doença Celíaca e Distúrbios Autoimunes
O corpo humano tem um sistema imunológico que ajuda a combater as infecções. É um sistema sofisticado composto por vários tipos de células que desempenham uma variedade de papéis importantes na morte de um organismo quando este invade o corpo. O sistema imunológico é ativado quando um organismo como um vírus ou uma bactéria entra no corpo, mas volta à fase de repouso uma vez que o organismo é morto. É suficientemente inteligente para reconhecer o que é parte do seu próprio corpo e o que é estranho vindo de fora. No entanto, em alguns casos o sistema imunológico torna-se anormal e começa a reconhecer parte do corpo como estranha. Então ele vai e ataca aquelas partes do corpo causando danos com sérias conseqüências para a saúde. Estes são chamados de desordens “auto-imunes”.
Existem numerosas desordens auto-imunes conhecidas. Um exemplo é a diabetes tipo 1, onde o sistema imunológico ataca e destrói permanentemente as células do corpo que fazem a hormona chamada insulina. Quando isso acontece, o paciente agora tem que tomar insulina por injeções para o resto de suas vidas. Outro exemplo comum é a doença da tireóide, onde o sistema imunológico destrói a tireóide (uma glândula presente no pescoço). Isso leva a uma baixa função tireoidiana e agora é preciso tomar o hormônio tireoidiano na forma de um comprimido todos os dias. Alguns outros exemplos de doenças auto-imunes incluem lúpus, esclerose múltipla, artrite reumatóide, etc.
A doença celíaca também é uma doença auto-imune, na qual o sistema imunológico ataca o revestimento do intestino delgado e danifica as vilosidades (dedos minúsculos como projeções no revestimento do intestino que absorvem nutrientes). Isto pode levar a uma variedade de sintomas e incapacidade de absorver adequadamente os nutrientes. No entanto, a doença celíaca é única entre todas as outras doenças auto-imunes, porque o gatilho que activa o sistema imunitário no ataque ao intestino é conhecido, ou seja, o glúten. Assim que o glúten é retirado da dieta, o processo auto-imune que causa os danos é interrompido e o intestino recupera.
Em doentes com uma doença auto-imune, existe o risco de desenvolver outra doença auto-imune. É por isso que alguns doentes com doença celíaca podem desenvolver um segundo (e terceiro) distúrbio auto-imune durante a sua vida. A mais comum é a doença auto-imune da tiróide. Em alternativa, os doentes com uma doença auto-imune correm o risco de desenvolver uma doença celíaca. Aproximadamente 5-8% dos doentes com diabetes tipo 1 e 2-5% dos doentes com doença da tiróide desenvolvem doença celíaca. Isto pode acontecer tanto em crianças como em adultos.
É importante examinar pacientes com uma doença auto-imune para a doença celíaca e também acompanhar de perto os pacientes com doença celíaca para o desenvolvimento de outra doença auto-imune. Uma dieta rigorosa sem glúten por parte dos doentes com doença celíaca pode reduzir um pouco o risco de desenvolver outra doença auto-imune, mas não a retira completamente.
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A doença celíaca não poupa nenhuma parte do corpo humano. Uma área que pode ser afetada é a boca. Defeitos do esmalte dentário e úlceras orais frequentes (aftas) podem ocorrer na doença celíaca.
O esmalte é o revestimento externo dos dentes. Os defeitos do esmalte dentário que se desenvolvem na doença celíaca, e o número de dentes afetados, estão fortemente associados ao tempo de início dos sintomas. Os defeitos mais comuns ocorrem nos dentes permanentes, geralmente desenvolvendo-se antes dos 7 anos de idade, quando os dentes permanentes estão em desenvolvimento. Os defeitos do esmalte tendem a ocorrer simetricamente em todas as quatro secções dos dentes da boca. Vários graus de defeitos de esmalte podem ser observados, incluindo pitting, grooving ou perda completa do esmalte.
Alguns pacientes com doença celíaca podem ter a erupção dos dentes retardada. Úlceras aftosas recorrentes (aftas) na boca são outra manifestação da doença celíaca. Em alguns pacientes, este pode ser o único sintoma da doença celíaca. Por vezes, isto deve-se a um fenómeno auto-imune. Eles tendem a melhorar com uma dieta sem glúten.
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Doença celíaca e problemas articulares
Doença celíaca é um distúrbio auto-imune no qual o sistema imunitário do corpo ataca o revestimento do intestino delgado. Isto pode levar a uma variedade de sintomas e incapacidade de absorver adequadamente os nutrientes. Se um paciente tem uma doença auto-imune, existe o risco de desenvolver outra doença auto-imune.
Artrose refere-se à inflamação das articulações. A artrite reumatóide é um distúrbio auto-imune onde o sistema imunológico ataca as articulações do corpo causando dor, inchaço e danos às articulações. Alguns pacientes com doença celíaca podem desenvolver artrite. A dor articular e óssea na doença celíaca também pode ocorrer devido à osteoporose como resultado da deficiência de cálcio e vitamina D devido à má absorção. Algumas vezes a artrite pode ser uma apresentação de doença celíaca.
Anemia
Anemia significa baixa quantidade de sangue no corpo. O termo refere-se à diminuição da quantidade de hemoglobina, uma proteína importante presente nos glóbulos vermelhos que é responsável pelo transporte de oxigénio para os tecidos. O ferro mineral e as vitaminas folato e B12 são nutrientes importantes na formação da hemoglobina e dos glóbulos vermelhos. Uma deficiência em qualquer um destes pode levar à anemia. Os sintomas de anemia são variados e incluem pele pálida, fadiga, falta de ar, tonturas e dores de cabeça.
Na doença celíaca há danos no revestimento do intestino delgado, o que leva a uma má absorção de nutrientes, incluindo gordura, proteínas, carboidratos, minerais e vitaminas. A anemia por deficiência de ferro é o tipo mais comum de anemia observada na doença celíaca. Isso ocorre porque o ferro é absorvido no duodeno (a primeira parte do intestino delgado), que retira o peso da lesão do glúten ingerido. A anemia por deficiência de folato e vitamina B12 também pode ocorrer. Um paciente pode ter deficiência de mais de um nutriente. Mesmo que a hemoglobina seja normal, as reservas de ferro no corpo em geral são pobres.
A anemia por deficiência de ferro é atualmente uma das apresentações mais comuns de doença celíaca em adultos. O diagnóstico pode não ser feito porque a anemia é atribuída a uma dieta pobre em ferro, sangramento intestinal ou perdas devido à menstruação abundante. O paciente pode não apresentar outros sintomas, o que leva a atrasos no diagnóstico.
Onicialmente é iniciado o tratamento com uma dieta rígida sem glúten, o intestino cicatriza e a absorção de nutrientes melhora, o que leva à correção da anemia. Dependendo do tipo de anemia, a suplementação oral com ferro, folato e vitamina B12 pode ser necessária inicialmente até que a hemoglobina normalize.
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Problemas ósseos
Cálcio e vitamina D são nutrientes importantes necessários para o desenvolvimento de ossos saudáveis. Na doença celíaca (DC) há danos no revestimento do intestino delgado, causando má absorção de nutrientes, incluindo gordura, proteínas, carboidratos, minerais, como cálcio, e vitaminas, principalmente a vitamina D. Isto pode levar a ossos fracos (osteoporose) e aumento do risco de fraturas.
A doença celíaca é uma das causas da osteoporose. Os pacientes podem ter dores ósseas crónicas ou fracturas frequentes. Isto pode estar presente sem sintomas intestinais e, portanto, o diagnóstico de DC pode ser ignorado.
A saúde óssea deve ser avaliada detalhadamente em todos os pacientes diagnosticados com DC que apresentam má absorção (diarréia, perda de peso). Isto é feito por um raio-X especial chamado estudo de densidade óssea DXA. Isto ajuda a determinar quanto cálcio é armazenado nos ossos em comparação com outros indivíduos da mesma idade e sexo.
Onicialmente é iniciado o tratamento com uma dieta rigorosa sem glúten, o intestino cicatriza e a absorção de nutrientes melhora, o que leva à correção da osteoporose. A suplementação oral com cálcio e vitamina D pode ser necessária. Uma dieta rica em cálcio e exercício regular também é útil para manter a saúde dos ossos. Um estudo de acompanhamento da densidade óssea em poucos anos é importante para documentar a correção da osteoporose.
Perturbações hepáticas
O corpo humano tem um sistema imunológico (glóbulos brancos) que desempenha várias funções importantes, incluindo o combate a infecções. Por vezes, o sistema imunitário pode virar-se contra o próprio corpo e começar a causar danos em vários órgãos. Estes são chamados distúrbios auto-imunes. Por exemplo, a diabetes tipo 1 é um distúrbio auto-imune onde o sistema imunológico danifica as células do corpo que faz uma importante hormona chamada insulina que controla o açúcar no sangue. O paciente agora deve tomar insulina por injeção pelo resto da vida.
Doença celíaca (DC) também é um distúrbio auto-imune onde o sistema imunológico ataca o revestimento do intestino delgado na presença de glúten (uma proteína no trigo, centeio e cevada). Entretanto, a DC é um distúrbio auto-imune único, pois a remoção do glúten da dieta pode permitir que o intestino cicatrize e retorne à função normal.
Um paciente que tem um distúrbio auto-imune corre o risco de desenvolver outro. A hepatite auto-imune é uma doença auto-imune em que o fígado é atacado pelo sistema imunitário. (A palavra hepatite significa inflamação do fígado). Existem muitas causas para a hepatite. Por exemplo, o consumo de álcool pode causar hepatite alcoólica. Os doentes com DC correm o risco de desenvolver hepatite auto-imune e outras doenças auto-imunes do fígado, como a colangite esclerosante primária e a cirrose biliar primária. O contrário também é verdade, os pacientes com hepatite auto-imune (e outros problemas hepáticos auto-imunes) correm maior risco de desenvolver DC. De facto, recomenda-se que todos os doentes com hepatite auto-imune sejam examinados para a DC.
As enzimas hepáticas são substâncias químicas presentes no fígado que se libertam normalmente em pequenas quantidades para a corrente sanguínea. Um grupo destas enzimas hepáticas é chamado transaminases (nomeadamente ALT e AST). Quando há inflamação do fígado (hepatite), estas enzimas libertam-se em grandes quantidades. Alguns pacientes com DC podem apresentar este tipo de inflamação com aumento das transaminases sem quaisquer outros sintomas. Isto pode causar danos graves no fígado ao longo do tempo. Um diagnóstico atempado da DC é importante, pois a dieta sem glúten ajudará a resolver a inflamação.
Em pacientes com DC que tenham outras doenças auto-imunes do fígado listadas acima, podem ser necessários medicamentos.
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Problemas neurológicos
Doença celíaca (DC) pode apresentar-se com uma variedade de sintomas neurológicos. Além disso, pacientes já diagnosticados com DC podem desenvolver problemas neurológicos.
Neuropatia periférica é uma manifestação da DC. Neuropatia significa inflamação dos nervos do corpo. O paciente pode ter uma variedade de sintomas, especialmente sensação de pinos e agulhas e dormência nos braços e pernas. Folato, vitamina B12 e vitamina E são nutrientes importantes para o funcionamento dos nervos. Os danos no intestino delgado que ocorrem na DC podem levar à deficiência desses nutrientes. Em alguns casos, a neuropatia tem uma base auto-imune. Como a DC é uma doença auto-imune, os pacientes correm o risco de desenvolver outras doenças auto-imunes, incluindo a neuropatia auto-imune.
Há sugestão de que os pacientes com DC têm uma maior incidência de epilepsia (convulsões). Entretanto, a relação exata de causa e efeito nem sempre é clara. Tanto a DC quanto a epilepsia são distúrbios comuns na população em geral e é possível que alguns pacientes tenham ambos por mera coincidência. O folato é importante para a função cerebral e uma deficiência pode ser responsável por convulsões em alguns casos. Um tipo peculiar de problema neurológico tem sido descrito em crianças que têm convulsões juntamente com áreas de depósitos anormais de cálcio no cérebro e DC.
Uma porção de pacientes com enxaqueca pode ter DC não diagnosticada. O diagnóstico de DC deve ser considerado especialmente se as enxaquecas forem crônicas e intratáveis.
Atáxia de glúten é outro distúrbio relacionado ao glúten. É diferente da DC na medida em que o exame de triagem de sangue normalmente realizado (TTG-anticorpo) é negativo e não há danos ao intestino na biópsia. Ataxia refere-se à má coordenação dos movimentos e a uma marcha instável. Ataxia do glúten é uma doença imuno-mediada desencadeada pela ingestão de glúten em indivíduos geneticamente susceptíveis. Causa danos na parte do cérebro chamada cerebelo que controla a coordenação e o movimento dos músculos. A ataxia do glúten deve ser considerada no diagnóstico diferencial de todos os indivíduos com ataxia. O diagnóstico precoce e o tratamento com uma dieta sem glúten pode melhorar a ataxia e impedir a sua progressão. Indivíduos com ataxia de glúten também podem ou não sofrer de CD.
Problemas reprodutivos
Existem várias causas de infertilidade. Uma causa de problemas de fertilidade inexplicáveis é a doença celíaca (DC) não diagnosticada.
A causa exata da infertilidade na DC não é clara. Devido a danos no intestino delgado, pode haver deficiência de ácido fólico, zinco e selênio, nutrientes que são importantes para a saúde reprodutiva. No entanto, estes nutrientes são normais em alguns casos, por isso outros factores devem estar em jogo. Em algumas mulheres com DC que têm um baixo índice de massa corporal (IMC), os níveis de hormônios importantes para a fertilidade podem ser alterados. O bom é que as mulheres que já são diagnosticadas com DC e estão em dieta livre de glúten, não têm maior risco de infertilidade em comparação com a população em geral.
As mulheres com DC não diagnosticada também têm maior risco de abortos espontâneos e de dar à luz bebês pré-termo. Essas mulheres devem ser examinadas para DC com testes sorológicos apropriados.
Os homens com DC não diagnosticada também podem ter risco de infertilidade, embora isso seja menos bem estudado.
Curta estatura
Doença celíaca (DC) pode se apresentar com baixa estatura em crianças. A baixa estatura significa que a altura da criança é menor do que o esperado para o peso, em comparação com outras crianças da mesma idade. Isto pode acontecer com ou sem outros sintomas, como dor abdominal ou diarreia.
Existem muitas causas para que uma criança seja baixa. Uma das causas mais comuns é a baixa estatura familiar quando um ou ambos os pais são baixos e a criança segue o padrão familiar/genético. Algumas crianças nascem de estatura normal, mas abrandam o seu crescimento após um ou dois anos de idade. Elas continuam a crescer embora permaneçam curtas até entrarem na puberdade, onde há aceleração do crescimento da altura de volta ao normal. Isto é chamado de baixa estatura constitucional. Crianças podem ter deficiência de hormônio de crescimento ou outros distúrbios, como doença renal ou uso de certos medicamentos que afetam sua capacidade de ganhar altura apropriada.
Curta estatura pode ser a única característica clínica da DC na ausência de outros sintomas. Em pacientes não selecionados investigados para estatura curta, a prevalência da DC varia de 2,9% a 8,3%. A doença celíaca é muito mais comum que a deficiência de hormônio de crescimento ou qualquer outra causa orgânica de baixa estatura.
A causa da baixa estatura associada à DC não é clara. Os mecanismos propostos incluem retardo de crescimento devido à desnutrição generalizada ou seletiva (por exemplo, deficiência de zinco), alterações no sistema do fator de crescimento 1 do tipo insulina e uma baixa resposta da secreção hormonal de crescimento após a estimulação que reverte ao normal após iniciar o tratamento com a dieta livre de glúten. Não se sabe se a deficiência de hormônio de crescimento está relacionada à desnutrição, à ação das proteínas de glúten circulantes no cérebro ou a um metabolismo anormal de outras substâncias químicas cerebrais.
Doença celíaca deve ser considerada em qualquer criança de baixa estatura. Os testes serológicos devem ser obtidos antes de se fazer uma avaliação hormonal mais extensa (e cara) em crianças de baixa estatura. Felizmente, muitas crianças mostrarão recuperação da sua altura após o tratamento com a dieta sem glúten.