Researchers in Melbourne, Austrália, são os primeiros fora da China a anunciar que eles cultivaram o novo vírus corona na cultura de células. O grupo do Peter Doherty Institute for Infection and Immunity diz que isolou o vírus da primeira pessoa diagnosticada com a infecção na Austrália, em 25 de janeiro.

A equipe agora vai compartilhar o vírus com laboratórios de pesquisa ao redor do mundo recomendados pela Organização Mundial de Saúde (OMS) para ajudar no desenvolvimento de testes diagnósticos e vacinas mais precisos, diz Mike Catton, um diretor adjunto do instituto. “Há algumas coisas que são muito mais fáceis de fazer quando se tem o vírus”, diz Catton.

Embora os cientistas na China digam que conseguiram cultivar o vírus no laboratório, eles ainda não compartilharam amostras com pesquisadores internacionais – eles compartilharam apenas a sequência genética do vírus, diz Julian Druce, chefe do Laboratório de Identificação de Vírus do Instituto Doherty. Ele diz que ele e sua equipe tinham ouvido dizer que laboratórios fora da China tinham lutado para cultivar o vírus, mas acharam muito fácil. Ele acha que o sucesso foi devido à experiência combinada do laboratório no diagnóstico de infecções, bem como no isolamento e crescimento de vírus em cultura. “Temos duas partes do quebra-cabeças juntas em um laboratório”, diz ele.

Catton diz que ter amostras do vírus permitirá aos cientistas criar testes que podem detectar células imunológicas específicas – anticorpos – que indicam se uma pessoa foi infectada com o novo vírus. Tais testes são especialmente úteis para pessoas com sintomas leves ou sem sintomas. Fazer um teste para anticorpos é difícil sem amostras do vírus, diz ele.

Um estudo de uma família em Shenzhen, China, identificou uma criança que foi infectada com o vírus, mas não mostrou sintomas. A OMS também relatou que três pessoas com a infecção fora da China foram assintomáticas.

Ian Mackay, um virologista da Universidade de Queensland, em Brisbane, Austrália, diz que o anúncio do grupo de Melbourne é uma notícia fantástica. Ele diz que amostras cultivadas em laboratório são essenciais para a pesquisa sobre o comportamento do vírus em cultura ou em hospedeiros de animais. Embora as amostras de vírus também possam ser usadas para validar testes de diagnóstico molecular, a maioria dos laboratórios se afastou do uso de vírus inteiros em favor da produção sintética de partes do vírus de genomas parciais, diz Mackay.

Este artigo é reproduzido com permissão e foi publicado pela primeira vez em 29 de janeiro de 2020.