As nascentes do Rio Orinoco estão localizadas no Cerro Carlos Delgado Chalbaud, a 1047 metros acima do nível do mar, descoberto em 1951 pela expedição franco-venezuelana que voltou e explorou o curso do Alto Orinoco até a Sierra Parima, encabeçada pelo oficial do exército venezuelano Frank Risquez Iribarren. A primeira referência a esta expedição foi a de Alberto Contramaestre Torres, em 1954. E há outras referências a esta expedição, por exemplo, a de Pablo J. Anduce. Desde o nascimento do Orenoco no sopé da colina Delgado Chalbaud (02º19’05″07 de latitude norte, 63º21’42″63 de longitude oeste e 1047,35 metros de altitude) até à sua abertura no Oceano Atlântico, o Orenoco descreve um grande arco e a sua bacia estende-se como um leque, razão pela qual a parte noroeste da bacia é um pouco mais extensa do que a sudeste.
Como já indicado, as duas sub-regiões da bacia têm características bastante diferentes, devido às diferenças na sua constituição geológica. A altura máxima da bacia está localizada na Sierra Nevada del Cocuy, na Colômbia (mais de 5000 metros acima do nível do mar), que faz parte da Cordilheira dos Andes Orientais da Colômbia.
O limite noroeste da bacia seria constituído pelas encostas colombiano-venezuelanas e as encostas sul de outros relevos montanhosos do norte da Venezuela, enquanto o limite sul da bacia seria marcado na sua maior parte pela bacia hidrográfica entre o Orinoco e o Amazonas, que está localizada no maciço de Guayanés. Entre os dois lados estende-se a Guayana venezuelana na margem direita do Orenoco e os Llanos, ambos colombianos e venezuelanos na margem esquerda. Como vemos, o próprio rio Orenoco marca a fronteira natural entre estas duas regiões; pode-se dizer que o Orenoco é uma das fronteiras naturais mais notáveis do mundo, embora este fato tenha uma explicação simples: os rios têm pouca inclinação e vêm construindo há milhões de anos um nível de acumulação com os sedimentos que transportam das cordilheiras onde nascem. E são estes sedimentos que empurram o canal do Orinoco contra o próprio escudo guayanês, ao ponto de, na maior parte de seu curso, o canal estar cavalgando sobre as rochas do escudo guayanês, como pode ser visto em Piedra del Medium em frente a Ciudad Bolívar (antes de Angostura). O antigo nome da Cidade Bolívar, Angostura do Orenoco, deve-se ao fato de que as rochas do escudo são muito resistentes à erosão e apresentam, nesse ponto, um estreitamento de cerca de 800 metros de largura que deu origem a uma espécie de aprisionamento durante, provavelmente, milhões de anos, até que o rio foi escavando gradualmente o canal sobre rochas graníticas.
Assim, a Guiana venezuelana constitui, ao contrário dos Llanos, uma superfície de erosão. Da combinação destas duas forças que modificam o relevo, uma construtiva, a sedimentação e outra destrutiva, a erosão, surge a situação atual na qual o rio marca aproximadamente o limite entre as duas regiões. Como se pode verificar pelo acima exposto, este limite apresenta excepções uma vez que, em algumas secções, colinas arredondadas de origem granítica (e portanto, relevos guayanos) podem ser vistos na margem esquerda do Orinoco, ou seja, na fronteira dos Llanos. Na pedra do meio, pode-se ver os diferentes níveis alcançados pelas águas do rio, expressos na coloração diferente do granito, o que explica o valor desta ilha de granito como “nilómetro” – segundo Alejandro de Humboldt. Estas linhas de coloração distintas não devem ser interpretadas como uma redução do caudal do rio ao longo do tempo geológico, mas como uma descida do nível do rio com transporte de sedimentos do fundo para o mar: recordamos que o delta do rio (quase 40000 km2) foi construído com estes sedimentos, enquanto as rochas graníticas (como a Piedra del Medio) foram muito mais resistentes à erosão.
Por outro lado, os arenitos da Guayana venezuelana (da formação Roraima) foram transformados em areia pela erosão que, embora nunca muito intensa pela resistência extraordinária das rochas, tem sido muito durável (mais de 1 bilhão de anos), para a qual a cobertura sedimentar foi transformada em um relevo invertido que forma os Tepuis. Além disso, não fosse o facto de o Maciço Guayanês ter sofrido um lento e longo movimento de subida, no tempo presente já se teria tornado uma penilanura na qual quase toda a cobertura sedimentar dos arenitos teria desaparecido. As areias provenientes deste processo erosivo foram depositadas na margem esquerda do rio, especialmente nas planícies baixas do estado do Apure, entre os rios Meta e Apure propriamente ditos. Elas não foram depositadas na margem direita porque ali o relevo é mais alto. E essas areias poderiam se tornar ao longo de milhões de anos em estratos de arenitos que também poderiam se converter para se elevar e rejuvenescer o relevo em planaltos semelhantes aos que existem hoje na Guiana. Isto seria uma espécie de exemplo da teoria do ciclo geográfico.
Por sua vez, estas areias vieram criar um ecossistema único no mundo: um extenso campo de dunas (ocupa cerca de 30.000 km2) que tem a peculiaridade de não ser um clima desértico, mas um clima de savana numa paisagem de pastagens naturais que se alternam com algumas florestas de galeria, rios e dunas com mais de 100 km de comprimento e até 20 m de altura. Algumas destas dunas são utilizadas pelo Llanero para estabelecer nelas o queijo, que, além de processar parte do leite, um grupo de gado está sendo preparado para ir para a frente do rebanho (o que nos Llanos denomina a madrinha do rebanho). Eles também servem para proteger o gado das enchentes. Assim, este eco-sistema tão curioso e pitoresco, é o resultado da modelagem do vento em um clima de savana. Não é, como se diz no Atlas da Venezuela. Uma imagem espacial (também conhecida como o Atlas da PDVSA, de um ecossistema de paleodunas formado em um ambiente com um clima muito mais seco que o atual, mas de um mecanismo de formação de dunas que só atua durante a estação seca desde então. Quando o nível das águas do Orenoco cai devido à seca dos rios, especialmente os que provêm dos Llanos, permanecem extensas praias de areia muito fina, que os ventos alísios logo transferem para o sudeste formando o que hoje constitui o Parque Nacional Santos Luzardo, nome tirado de uma das personagens principais do romance de Dona Bárbara, de Rómulo Gallegos.
A direcção dos ventos durante a estação seca (do Verão como se diz nos Llanos) é em média muito constante e com uma velocidade considerável, de nordeste a sudoeste, como se pode ver na direcção das dunas alongadas em imagens de satélite. Este endereço pode variar por um curto período de tempo mas a longo prazo é mantido exatamente nessa direção. Na estação das chuvas (ou inverno) a direção muda ligeiramente e procede praticamente a partir do leste livre. Mas esta não é a mudança mais notável, mas sim a diminuição da sua velocidade. Isto se deve à maior umidade que os ventos alísios trazem e à conseqüente convecção: à medida que os ventos úmidos avançam sobre a savana aumentam de temperatura pelo calor do solo, devido à radiação solar. Por sua vez, este aquecimento dá origem ao aumento do ar húmido (precisamente o que conhecemos como convecção) e este aumento dá origem, por sua vez, a uma diminuição da velocidade dos ventos e ao aumento da precipitação. Assim, o mecanismo dos ventos e o da acumulação das areias do Maciço Guayanês são quase opostos e esta oposição tem sido favorável ao estabelecimento de actividades agrícolas nos Llanos: as dunas podem ficar cobertas de vegetação e servir. A base para o estabelecimento de casas, rebanhos e estradas, e este processo torna-se mais perceptível a oeste, não só pela diminuição da velocidade dos ventos à medida que se deslocam naquela direcção, mas também porque as areias que elas formam. Estas dunas vêm das praias do Orinoco e o transporte das mesmas diminui quando a velocidade do vento desce. Fernando Calzadilla Valdés explica todo este processo na parte central do estado do Apure, onde ele começa o que ele chama de Alto Llano, embora este conceito não é estabelecido com um certo nível que em todo o Apure é muito baixo até chegar ao verdadeiro piemonte dos Andes (estabelecido moderno, este sim, na curva de nível das 200 altitudes.
ClimateEdit
Atravessar a bacia do Orinoco, os climas são isotérmicos, ou seja, climas com poucas variações de temperatura ao longo do ano (a diferença entre a temperatura média dos meses mais quentes e os meses menos quentes é de apenas 3°C), como corresponde à zona intertropical. Cinco grandes tipos de clima nas terras baixas (até 800 m acima do nível do mar, segundo as considerações de Antonio W. Goldbrunner), que são o clima da selva (Af na classificação de Köppen), a savana (Aw na mesma classificação climática), o semidesértico e o deserto propriamente dito. É disputado se existe um clima de monção (segundo a nomenclatura Köppen) na bacia do Orinoco, que se tornaria o quinto tipo de clima. Em qualquer caso, a existência deste clima seria reduzida à costa atlântica do delta do Orenoco, onde a influência da corrente equatorial do norte (que aqui é praticamente uma deriva costeira) influencia para tornar as chuvas muito mais importantes em toda a costa comum às Guianas e Venezuela, mas que diminuem abruptamente na Venezuela ao avançar para o interior. Em altitudes mais elevadas, quatro ou cinco pisos térmicos, climáticos, bióticos ou ecológicos podem ser distinguidos de acordo com critérios utilizados por diferentes autores e seu interesse em seu campo de pesquisa. As temperaturas têm uma amplitude anual muito limitada (cerca de 3°C ou menos), embora sua amplitude diária seja muito maior e em torno de 10°C. A precipitação é elevada, especialmente na Guayana venezuelana, onde atinge valores muito elevados (4000 mm ou mais) em algumas áreas bastante extensas. Em Los Llanos, a precipitação é muito menor (1500 a 2000 mm, com uma elevação desta quantidade em direção aos contrafortes dos Andes) e dá origem à presença de vegetação de savana, com florestas de galeria junto aos rios, e no Piemonte andino, florestas tropófilas, que perdem grande parte de suas folhas durante a estação seca. O gráfico climático da Ciudad Bolívar mostra o comportamento das chuvas (linha azul) e da temperatura (linha vermelha). O sombreamento em amarelo indica a estação ou estação da seca (déficit de precipitações, de acordo com o índice xerotérmico de Gaussen). No entanto, o clima de Ciudad Bolívar não é representativo de toda a bacia do Orenoco, mas sim uma anomalia, no sentido de que, devido à sua localização em relação aos ventos predominantes (pela ação das montanhas do nordeste da Venezuela e dos planaltos do sudeste) e sendo esta cidade um pouco distante do mar (a influência das chuvas da deriva costeira na costa atlântica venezuelana), as precipitações são bastante menores do que deveriam ser.
Clima para Santa Elena de UairénEdit
- Condições climáticas atuais para Santa Elena de Uairén (estado bolivar):
- Localização: latitude 4º36’N, longitude 61º06’W, altitude, 910 mm.
- Temperatura: Janeiro (21,6°C), Fevereiro (22°C), Março (22,5°C), Abril (22,3°C), Maio (22°C), Junho (21,5°C), Julho (21,5°C), Agosto (21,5°C), Setembro (22°C), Outubro (22,1°C), Novembro (22°C), Dezembro (21,8°C). Temperatura média anual: 21,8ºC.
- Precipitação: Janeiro (72 mm), Fevereiro (83 mm), Março (92 mm), Abril (134 mm), Maio (248 mm), Junho (251 mm), Julho (219 mm), Agosto (171 mm), Setembro (116 mm), Outubro (102 mm), Novembro (119 mm), Dezembro (132 mm). Precipitação anual: 1739 mm
Clima para San Carlos de Río NegroEditar
- Dados climáticos de San Carlos de Río Negro, estado do Amazonas, na Guiana venezuelana, com clima Af na tipologia climática de Köppen.
- Localização: latitude 1°55′ Norte; latitude: 68°36′ Oeste. Altitude: 110 mm
- Temperaturas médias em graus C: Janeiro (26,3°), Fevereiro (26,3°), Março (26,5°), Abril (25,9°), Maio (25,6°), Junho (25,7°), Julho (25,4°), Agosto (25,9°), Setembro (26,6°), Outubro (26,7°), Novembro (26,7°), Dezembro (26,2°). Temperatura média anual: 26,2°.
- Rainfall em mm: Janeiro (222 mm), Fevereiro (229 mm), Março (206 mm), Abril (395 mm), Maio (381 mm), Junho (390 mm), Julho (330 mm), Agosto (328 mm), Setembro (249 mm), Outubro (257 mm), Novembro (314 mm), Dezembro (220 mm). Precipitação anual: 3521 mm
HydrographyEdit
O Orenoco, com seus afluentes, constitui uma extensa rede hidrográfica com rios muito caudalosos e de comprimento considerável. De toda sua bacia, o tributário mais longo é o Guaviare, mais longo (cerca de 1550 km) que o próprio Orenoco no ponto de sua confluência, enquanto o maior é o Caroni. Muitos de seus afluentes são rios navegáveis, especialmente os da margem esquerda, que provêm dos Llanos, tanto colombianos quanto venezuelanos, enquanto os rios Guayan (afluentes da margem direita) são mais caudalosos, mas com saltos e chuvas, o que os torna muito úteis na produção de energia hidroelétrica, mas sem uso como rotas de navegação, exceto em alguns trechos muito curtos. Existem numerosas ilhas, tanto rochosas (relevo erosivo) como sedimentares (areia e outros sedimentos), assim como muitos canos ou braços, meandros abandonados e lagos em ferradura.
Os principais tributários na margem direita são o Manaviche, Ocamo, Padamo (com seu afluente Matacuni na margem esquerda), Cunucunuma, Ventuari (rio muito caudaloso, com seu afluente Manapiare à direita), Sipapo com seus tributários Autana e Cuao, ambos à direita), Samariapo, Parguaza (com vários tributários com uma curiosa drenagem de baioneta), Suapure, rio Cuchivero (com seu afluente Guaniamo, na margem esquerda, um rio onde o ouro foi explorado por muito tempo), o Caura (com seu afluente Erebato na margem esquerda), um rio muito caudaloso e com um dos saltos mais notáveis da Guayana (não tanto por sua altura mas Caudal), o salto do Pará, o Aro e finalmente o Caroní com seu afluente o Paraguaia, represou os dois rios no Canhão Necoima ou Necuima, numa barragem hidroeléctrica de mais de 200 m de altura que dá origem a um reservatório, o Lago de Guri, com mais de 4000 km2 de superfície e uma produção de cerca de 10 milhões de kW/hora, o que o define como um dos rios mais valiosos e produtivos do mundo: até hoje, a produção da hidrelétrica de Guri só é superada pela hidrelétrica de Itaipu, no Rio Paraná. Na bacia do rio Cuao (exceto as lagoas longas, ou em forma de ferradura, formadas por alguns meandros abandonados), a única lagoa da bacia: a lagoa do Rei Leopoldo, assim chamada porque foi descoberta durante uma expedição patrocinada pelo Rei Leopoldo III da Bélgica há pouco mais de 50 anos (atualmente é muito fácil observá-la através de programas com imagens de satélite, geralmente de acesso livre na Internet). Esta lagoa tem cerca de 400 m de comprimento por 270 de largura, aproximadamente. É a única lagoa da Guiana venezuelana, o que confirma o caráter irregular do relevo desta região natural, que não é favorável a eles, e também contradiz o mito do século XVI, da existência de um enorme lago (Lago Parima) do qual nasceram os rios Orinoco e Amazonas, com quase todos os seus afluentes.
Na margem esquerda podemos citar o Mavaca, o caso único no mundo Casiquiare (que não é um afluente mas, ao contrário, um efluente, ou seja, uma derivação do Orenoco que drena suas águas para a bacia amazônica através do rio Negro), o Atabapo, os quatro rios que vêm do território colombiano, que são o Guaviare (com seu afluente o Inírida), Vichada, Tomo e Meta. E novamente em território venezuelano, os rios Apurean ao norte do Meta: Cinaruco, Capanaparo, Arauca e Apure, este último com inúmeros afluentes na margem esquerda reunidos em dois grandes rios, o Português e o Guárico. E alguns rios também llaneros de menor importância e caudal, como o Manapire, Iguana, Zuata e Pao. Finalmente, o Manamo Caño terminará no delta do Orenoco, o Taiga com seu afluente pela margem direita, o Long Morichal e o Guanipa com seu afluente pela margem esquerda, o Amana.
Cada um dos afluentes nomeados do Rio Orenoco merece um estudo mais detalhado. Também, alguns problemas que são pouco investigados, como a diferente coloração das águas destes tributários, como visto na imagem, o fenômeno da falta de nuvens nas manhãs nos rios mais montanhosos (um fenômeno que é brevemente explicado nos artigos sobre a Guayana venezuelana, no rio Amazonas e especialmente no artigo sobre diatermia), a grande extensão de dunas ou dunas no estado do Apure, que está localizado entre o Cinaruco, Capanaparo, Arauca e os próprios rios Apure, a comparação do fluxo entre os diferentes tributários e entre o Guaviare e o Orinoco e outros, também são questões que merecem tratamento separado, algo mais detalhado do que aquele que é incluído posteriormente no estudo documental da bacia do grande rio Columbia-Venezuelan.
FloraEdit
Na parte guayana da bacia do Orinoco predominam as florestas equatoriais, caracterizadas pela existência de vários níveis de árvores de espécies muito variadas, como consequência de uma alta competição para obter um fornecimento suficiente de raios solares.
Esta luta pela luz solar é exemplificada pela presença de matapalos, árvores que originalmente têm um talo rastejante que utilizam para se apoiar em torno de uma grande árvore a fim de alcançar a luz solar. Quando superam o telhado e aumentam a função da fotossíntese começam a crescer estrangulando a árvore sobre a qual se apoiaram (assim como bloqueando a luz solar). Os matapalos mais frequentes pertencem ao gênero Ficus, como é o caso da borracha natural. A nota peculiar destas selvas é a variedade extra-ordinária da vegetação: muitas espécies vegetais por hectare, mas poucos exemplares de cada uma naquela superfície. A outra nota distintiva é a enorme produção anual de biomassa: cerca de 500 t/ano/ha, contra cerca de 300 nas florestas de coníferas da área da Taiga no hemisfério norte, nas condições mais favoráveis. E é esta diversidade extraordinária que a torna o tipo de vegetação mais útil que existe, especialmente pelas suas possibilidades e pela produção de oxigénio, embora esta diversidade apresente uma limitação no que diz respeito à sua exploração comercial.
As selvas da zona inter-tropical constituem o maior pulmão vegetal do planeta uma vez que todos os vegetais precisam de absorver uma enorme quantidade de água e CO2 para produzir, através da fotossíntese, os hidratos de carbono de que necessitam para o seu crescimento, mas também deixam uma enorme quantidade de oxigénio livre que os animais utilizam para a sua respiração. A muito longo prazo, o equilíbrio entre a produção e o consumo de oxigénio e CO2 tende a ser equilibrado, segundo o princípio de Lavoisier de que a matéria não é criada ou destruída, mas apenas transformada. Mas há milhões de anos (desde a era primária, quando apareceram as primeiras espécies vegetais no nosso planeta) acumula uma enorme quantidade de biomassa na superfície da Terra (e também no subsolo como hidrocarbonetos), onde normalmente existe uma estreita correspondência entre produção e consumo que flutua ao longo do tempo num processo de equilíbrio. Isso significa que, como um todo, o equilíbrio entre produção e consumo, tanto de oxigênio quanto de dióxido de carbono, segue um eterno processo de retroalimentação que é responsável por alcançar em um dado momento uma situação de clímax, um conceito que precisará, com o tempo, ser revisto. Não devemos esquecer que, na natureza, o número de produtores (plantas) é muito maior que o de consumidores (animais).
Obviamente, isto não significa que o ambiente geográfico (solo, vegetação, fauna, produção de poluentes) possa continuar a se esgotar sem restrições até atingir situações irreversíveis. Por outro lado, deve-se levar em conta que os problemas ecológicos variam muito a nível local ou regional: o que pode ser uma situação de equilíbrio em escala global não significa que não haja problemas em outras escalas. O que deve ser levado em conta é que a capacidade de regeneração e restauração do equilíbrio perdido na vegetação da zona intertropical, por um lado, é muito maior do que o que as pessoas (incluindo os cientistas) assumem e, por outro lado, isso, paralelamente aos processos de desertificação devido à má gestão do meio ambiente e ao esgotamento de muitos recursos naturais, há um avanço contínuo no uso e resgate para o reflorestamento e para o cultivo de áreas anteriormente não cultivadas e improdutivas que têm dado origem a sobreprodução em muitas encomendas no que diz respeito à alimentação, especialmente na zona intertropical.
Por outro lado, o uso da enorme quantidade de espécies vegetais para a obtenção de medicamentos tem um enorme potencial, que só será ampliado na medida em que for mais conhecido. A bebida conhecida como Amargo de Angostura, por exemplo, é um exemplo do desenvolvimento de um tônico desenvolvido no Angostura do Orenoco (hoje Ciudad Bolivar) que foi muito útil desde o século XIX porque, embora com uma composição criada por Johann Gottlieb Benjamin Siegert, e que sempre foi mantida no maior segredo até hoje, sabe-se que contém entre seus ingredientes quina (daí o sabor amargo) e sarrapia, vegetais cujos princípios medicinais estão perfeitamente comprovados há mais de três séculos.
Para além da vegetação da floresta equatorial, nos Llanos, que partilham Venezuela e Colômbia, predominam as savanas, gramíneas de pastagens sazonais, com florestas de galeria, bosques (pequenos cachos isolados das árvores) e estuários com palmeiras (palma llanera, especialmente), etc.