Há pelo menos duas formas de responder a esta pergunta. Primeiro, podemos dizer que Fort Sumter é importante porque foi o local da ação que tocou a Guerra Civil. Segundo, podemos discutir porque Fort Sumter foi importante o suficiente para que o Norte e o Sul lutassem por ela.

Em 12 de abril de 1861, forças confederadas em Charleston, Carolina do Sul abriram fogo em Fort Sumter. O forte era comandado nessa época por uma pequena força militar dos EUA. Esta foi a primeira vez que os combates entre os EUA e os rebeldes do sul que se separaram da União. Até aquele momento, era pelo menos plausível pensar que os EUA e a CSA poderiam evitar uma guerra. Depois que a CSA disparou contra Fort Sumter, a guerra era essencialmente inevitável. Portanto, podemos dizer que Fort Sumter é importante porque foi onde a Guerra Civil começou.

Mas por que a Guerra Civil começou lá? O que era tão importante em Fort Sumter? Algumas pessoas poderiam dizer que Fort Sumter era importante porque comandou o porto de Charleston. Ou seja, estava localizado num lugar onde as armas do forte podiam destruir os navios que tentavam entrar ou sair do porto. Isto significava que era perigoso para a Confederação. No entanto, este argumento realmente não se sustenta. O forte nunca tinha sido concluído e tinha muito poucas armas e pouca munição. Não podia realmente ameaçar muito a navegação. Mais importante ainda, o forte tinha sido projetado décadas antes e não era forte o suficiente para resistir à artilharia moderna. Isto significava que o CSA podia facilmente destruí-lo quando quisesse. Portanto, Ft. Sumter não era militarmente importante na condição em que estava em 12 de Abril de 1861.

O que era realmente importante em Ft. Sumter era o seu valor simbólico. O forte era ocupado pela União bem no meio do porto principal da Confederação. Isto parecia muito mau para a CSA. Fê-los parecer que nem sequer controlavam o território que diziam controlar. Era por isso que precisavam de atacar o Ft. Sumter. Eles precisavam demonstrar aos países europeus (e talvez ao seu próprio povo) que estavam realmente no controle do território que eles reivindicavam. Foi por esta razão que a CSA atacou o Ft. Sumter e a Guerra Civil começou lá.