Quem era Belle Starr?
Belle Starr era conhecida como um infame fora-da-lei no Oeste Selvagem – o extremo ocidental dos Estados Unidos em expansão na segunda metade do século 1800. Ela associou-se com famosos foras-da-lei, como Frank e Jesse James, e foi presa várias vezes. Nos últimos anos, porém, historiadores reuniram dados que sugerem que ela cometeu muito menos atos criminosos do que sua lenda sugeriria, sendo os homens de sua vida os principais transmissores de atos ilícitos. Starr foi morta em 1889, com seu assassino nunca tendo sido levado à justiça.
Early Life and Family History
Myra Maybelle “Belle” Shirley, que mais tarde ficou conhecida como Belle Starr em seu casamento com Sam Starr, nasceu em 5 de fevereiro de 1848, em Cartago, Missouri. Ela era filha de John Shirley e sua terceira esposa, Elizabeth Hatfield Shirley. Pianista, Belle cresceu em uma casa com seus pais e seus outros filhos, incluindo meias-irmãs muito mais velhos dos primeiros casamentos de seu pai. Seu irmão mais velho John Addison – chamado Bud – a influenciou muito, assim como o fato de ela ter crescido nos anos que levaram à Guerra Civil no disputado território do Missouri. Embora Belle tenha recebido sua educação de uma academia feminina, Bud a ensinou a usar armas e a montar cavalos, e acredita-se que ela se juntou a ele – de forma não oficial – enquanto ele tentava subverter os esforços da União no Missouri. (A família Shirley apoiou a Confederação)
Bud morreu em 1864, e a família Shirley mudou-se para a área de Scyene, no Texas. Lá, Belle conheceu Jim Reed, casando-se com ele em 1866. Em 1868, ela deu à luz o seu primeiro filho, a quem chamou Pearl. Um segundo filho, Eddie, nasceu em 1871.
The Legend of Belle Starr
Ainda à sua vida adulta, Belle consorcia-se regularmente com criminosos. Reed e sua família fugiram da lei inúmeras vezes antes dele ser morto em 1874. A lenda diz que Belle participou das atividades nefastas de seu marido, mas há poucas evidências que sugiram que ela tenha participado. Ao contrário, alguns historiadores sugerem que ela queria viver uma vida de calma e domesticidade. Antes da morte de Reed, Belle tinha voltado para a fazenda dos pais, deixando o casamento.
Em 1880, Belle casou com Sam Starr, que era Cherokee e fazia parte do gangue Starr. Juntos, eles viviam na terra Cherokee, abrigando criminosos como Frank e Jesse James em sua casa. Em 1883, Belle e Sam foram condenados por roubar cavalos. Cada um passou nove meses na prisão em Detroit e depois regressou ao Território Indiano. Nessa época, Belle era conhecida como uma criminosa, com a sua notoriedade a crescer por suspeita de crimes posteriores. Ela supostamente carregava uma ou duas pistolas e usava brincos de ouro e um chapéu de homem com penas, embora alguns tenham argumentado que ela vivia mais em casa enquanto Sam se dedicava a atividades ilícitas.
Belle foi presa mais duas vezes, mas nunca mais foi condenada novamente. Sam Starr foi morta em 1886, e Belle passou a viver com Bill July na terra Cherokee. Ela alegadamente reformou-se, recusando-se a abrigar criminosos na sua casa. Quando July (a quem ela chamou de July Starr) foi presa por roubo de cavalos, ela não o defendeu.
Morte e Mistério Ensuing
Belle Starr foi morta a tiros em 3 de fevereiro de 1889, perto de Fort Smith, Arkansas, pouco antes do seu 41º aniversário. Ela havia cultivado alguns inimigos ao longo dos anos – incluindo seu filho Eddie e sua filha Pearl, com um inquilino de terras agrícolas sendo visto como o principal suspeito do assassinato.
Edgar Watson, que alugou terras a Belle, era um fugitivo procurado por assassinato a quem ela expulsou das suas terras quando descobriu a sua história. As autoridades acreditavam que Watson poderia ter emboscado Belle e assim ele foi preso por suspeita de ter cometido o ato. No entanto, ele acabou por ser libertado, pois não havia testemunhas do crime.
Além de uma série de obras inspiradas na vida de Belle, incluindo o filme Belle Star de 1941, estrelado por Gene Tierney, uma notável biografia sobre o ícone ocidental foi escrita por Glenn Shirley – Belle Star and Her Times: The Literature, the Facts, and the Legends.