Mathieu Joseph Bonaventure Orfila (1787-1853)
Mathieu Joseph Bonaventure Orfila (1787-1853), muitas vezes chamado de “Pai da Toxicologia”, foi o primeiro grande expoente da medicina forense do século XIX. Orfila trabalhou para fazer da análise química uma rotina da medicina forense, e fez estudos sobre a asfixia, a decomposição dos corpos e a exumação. Ele ajudou a desenvolver testes para a presença de sangue em um contexto forense e é creditado como uma das primeiras pessoas a usar um microscópio para avaliar manchas de sangue e sêmen. Ele também trabalhou para melhorar os sistemas de saúde pública e formação médica.
Nascido espanhol, na ilha de Minorca, Orfila estudou medicina em Valência e Barcelona, antes de ir estudar em Paris. A sua primeira grande obra, Traité des poisons tirés des règnes minéral, végétal et animal; ou, Toxicologie générale, foi publicada em 1814. Depois de uma tentativa fracassada de criar cátedras de química em faculdades de medicina na Espanha, ele voltou para a França. Em 1816, ele se tornou médico real do monarca francês Luís XVIII. Em 1817, tornou-se professor de química no Ateneu de Paris, e publicou Eléments de chimie médicale, sobre aplicações médicas da química. Em 1818 publicou Secours à donner aux personnes empoisonnées ou asfhyxiées, suivis des moyens propres à reconnaître les poisons et les vins frelatés et à distinguer la mort réelle de la mort apparente. Em 1819, tornou-se cidadão francês e foi nomeado professor de jurisprudência médica. Quatro anos mais tarde, foi nomeado professor de química médica.
Tornou-se reitor da Faculdade de Medicina em 1830 e reorganizou a faculdade de medicina, aumentou os requisitos educacionais para a admissão e instituiu procedimentos de exame mais rigorosos. Ele também ajudou a estabelecer hospitais e museus, clínicas especializadas, jardins botânicos, um centro de dissecação em Clamart, e uma nova escola médica em Tours.
Durante sua longa carreira, Orfila foi chamado para atuar como um especialista médico em casos criminais amplamente divulgados, e se tornou uma figura pública notável e às vezes controversa. Exatamente em seus métodos, Orfila argumentou que o arsênico no solo ao redor das sepulturas poderia ser arrastado para o corpo e ser confundido com envenenamento. Ele conduziu muitos estudos e insistiu que o teste do solo fosse parte do procedimento em todos os casos de exumação.
Ele era um membro proeminente da elite social e intelectual parisiense, e um freqüentador regular (e anfitrião) de salões nas décadas de 1820 e 1830. Mas suas atividades zelosas como reitor, seus prolíficos escritos sobre questões polarizantes e sua ardente política pró-monarquista fizeram dele numerosos inimigos. Depois que ele foi removido de seu posto como reitor durante a revolução de 1848, uma comissão foi criada para investigar atos ilegais ou irregulares durante seu mandato, mas não encontrou nenhum. Em 1851, ele foi reabilitado e eleito presidente da Academia de Medicina.