O sangue é um tecido conjuntivo fluido que desempenha muitas funções no corpo. Ele transporta oxigênio e nutrientes para as células, hormônios (mensageiros químicos) para os tecidos e resíduos de produtos para órgãos que os removem do corpo. O sangue também atua como uma defesa contra microorganismos estranhos e ajuda a manter o corpo a uma temperatura constante em animais de sangue quente.
O sangue consiste em glóbulos brancos, glóbulos vermelhos e plaquetas suspensos no plasma, um líquido aquoso e cor de palha. O plasma constitui cerca de 55 por cento do sangue, enquanto os glóbulos vermelhos e as plaquetas constituem os restantes 45 por cento. Em média, o corpo humano adulto contém cerca de 6 quartos (aproximadamente 5,6 microlitros) de sangue.
Plasma
O plasma é composto por 92% de água, 7% de proteínas, sais, e outras substâncias que transporta. O fibrinogênio é uma proteína importante envolvida na coagulação do sangue. Albuminas e globulinas são proteínas que ajudam na regulação de fluidos que entram e saem dos vasos sanguíneos. As proteínas chamadas globulinas gama actuam como anticorpos e ajudam a proteger o corpo contra substâncias estranhas, chamadas antigénios.
Os sais presentes no plasma incluem sódio, potássio, cálcio, magnésio, cloreto e bicarbonato. Eles estão envolvidos em muitas funções corporais importantes, como a contração muscular, a transmissão de impulsos nervosos e a regulação do equilíbrio ácido-base do corpo. As restantes substâncias no plasma incluem nutrientes, hormonas, gases dissolvidos e produtos residuais que estão a ser transportados de e para as células do corpo. Estes materiais entram e saem do plasma enquanto o sangue circula através do corpo.
Palavras a Conhecer
Capilar: vasos microscópicos nos tecidos que estão envolvidos na troca de nutrientes e outras substâncias entre o sangue e os tecidos.
Factor de coagulação: Uma substância que promove a coagulação do sangue (interrupção do fluxo sanguíneo).
Erythrocyte: Um eritrócito.
Fibrina: Uma proteína no plasma que funciona na coagulação do sangue ao formar uma rede de fios que param o fluxo de sangue.
Hemoglobina: O pigmento proteico nos glóbulos vermelhos que transporta oxigénio para os tecidos e dióxido de carbono a partir deles.
Hemofilia: Uma desordem genética em que um ou mais factores de coagulação estão ausentes do sangue, resultando em hemorragia excessiva.
Leucócito: Um leucócito.
Plasma: A porção líquida cor de palha do sangue que contém água, proteínas, sais, nutrientes, hormonas e resíduos.
Plateleta: Um fragmento de célula em forma de disco envolvido na coagulação do sangue.
Proteínas: Moléculas grandes que são essenciais para a estrutura e funcionamento de todas as células vivas.
Medula óssea vermelha: O tecido mole avermelhado na cavidade dos ossos a partir dos quais as células sanguíneas são produzidas.
Eritrócitos
A principal função dos eritrócitos, ou eritrócitos (pronunciados em Uh-REE-linha), é o transporte de oxigénio dos pulmões para os tecidos do corpo. Os eritrócitos são estruturas minúsculas em forma de disco que são escavadas em ambos os lados. O seu pequeno tamanho permite-lhes espremer através de vasos sanguíneos microscópicos chamados capilares. São cerca de 5 milhões por milímetro cúbico de sangue; em todo o corpo humano, existem cerca de 25 triliões de glóbulos vermelhos.
Os eritrócitos formam-se na medula óssea vermelha de certos ossos, onde produzem uma substância chamada hemoglobina. A hemoglobina é um pigmento proteico que contém ferro e que dá aos eritrócitos a sua cor. A hemoglobina nos glóbulos vermelhos combina com o oxigênio nos pulmões, transportando esse oxigênio para os tecidos em todo o corpo. Ela também transporta o dióxido de carbono dos tecidos de volta aos pulmões, onde parte do dióxido de carbono é exalado. Cada eritrócito vive apenas cerca de quatro meses. Novos glóbulos vermelhos estão constantemente sendo produzidos na medula óssea para tomar o lugar dos antigos.
Glóbulos brancos
Os glóbulos brancos, muitas vezes chamados leucócitos (pronunciados LUKE-oh-sites), são parte do sistema imunitário do corpo. Eles defendem o corpo
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contra vírus, bactérias, e outros microorganismos invasores. Existem cinco tipos de glóbulos brancos no sangue humano: neutrófilos, eosinófilos, basófilos, monócitos, e linfócitos. Cada um desempenha um papel específico no sistema imunológico ou de defesa do corpo. Por exemplo, durante infecções de longa duração, como a tuberculose (doença infecciosa dos pulmões), os monócitos aumentam em número. Durante ataques de asma e alergia, os eosinófilos aumentam em número.
Os linfócitos constituem cerca de um quarto de todos os glóbulos brancos do corpo. Eles estão divididos em duas classes: Linfócitos T e linfócitos B. A letra T refere-se ao timo, um órgão localizado na região superior do tórax, onde estas células amadurecem. A letra B refere-se à medula óssea, onde estes linfócitos específicos amadurecem. Os linfócitos T são ainda divididos em quatro tipos. Destes quatro, os linfócitos T helper são os mais importantes. Eles dirigem ou controlam a resposta imunológica do corpo, não apenas no local da infecção, mas em todo o corpo. O HIV, o vírus que causa a síndrome da imunodeficiência adquirida ou SIDA, ataca e mata os linfócitos T helper. A doença paralisa o sistema imunológico, deixando o corpo desamparado para evitar infecções. À medida que a SIDA progride, o número de linfócitos T helper diminui de 1.000 para 0.
Todos os glóbulos brancos são produzidos na medula óssea. Alguns tipos são transportados no sangue, enquanto outros viajam para diferentes tecidos do corpo. Existem cerca de 4.000 a 11.000 glóbulos brancos por milímetro cúbico de sangue no corpo humano. Este número pode aumentar muito quando o corpo está a combater a infecção.
Plaquetas
As plaquetas são pequenos fragmentos de células em forma de disco que são quebradas de outras células da medula óssea. Elas ajudam a controlar o sangramento num processo complexo chamado hemostasia. Quando uma lesão num vaso sanguíneo causa hemorragia, as plaquetas colam-se ao vaso sanguíneo rompido e libertam substâncias que atraem outras plaquetas. Juntas elas formam um coágulo temporário. Através de uma série de reacções químicas, o fibrinogénio da proteína plasmática é convertido em fibrina. As moléculas de fibrina formam fios que prendem os glóbulos vermelhos e as plaquetas, produzindo um coágulo que sela o vaso sanguíneo cortado.
Número de plaquetas de cerca de 300.000 por microlitro de sangue humano. Têm um tempo de vida curto, sobrevivendo apenas cerca de 10 dias antes de serem substituídas.
Numa doença hereditária chamada hemofilia, falta um ou mais factores de coagulação no sangue. Pessoas com esta desordem sangram excessivamente após a lesão porque o seu sangue não coagula adequadamente.
Sangue artificial: A correr através das veias do futuro?
Desde o século XVII, os médicos têm experimentado substitutos para o sangue humano. Estes substitutos têm variado do leite ao óleo até ao sangue dos animais. No início do século XXI, com o medo do HIV, da doença das vacas loucas e de outros vírus contaminando o suprimento de sangue, a pressa em criar sangue artificial se intensificou. O sangue artificial ou sintético oferece muitas vantagens. Além de ajudar a aliviar a escassez de sangue, pode aliviar as preocupações dos médicos sobre a inadequação dos tipos de sangue dos doadores e dos pacientes. O sangue artificial também permanece mais fresco do que o sangue normal e não precisa de ser refrigerado. Em teoria, o sangue artificial pode ser menos susceptível de abrigar vírus que infectam o sangue doado. Em 2001, tendo realizado pesquisas e testes durante muitos anos, várias empresas nos Estados Unidos estavam próximas do objetivo de criar um sangue humano artificial para uso da comunidade médica.