Brandy é o nome usado para uma vasta gama de bebidas espirituosas potáveis. Estas são maioritariamente provenientes de vinhos de uva mas por vezes também de outras frutas (para aguardentes de fruta ver Eaux-de-Vie).
O nome brandy é uma forma abreviada de brandywine. Esta é uma forma anglicizada de brandewijn holandês, que significa “vinho queimado”.
Para fazer brandy, o vinho é aquecido num alambique até se separar nos seus componentes, que evaporam em vários pontos na escala de temperatura. Quanto mais volátil o componente, menor a temperatura a que evapora, deixando para trás as impurezas e compostos mais pesados.
Em parte, o desenvolvimento da aguardente pode ser atribuído a taxas alfandegárias e de impostos especiais de consumo. Nos dias em que as vendas de álcool eram tributadas por volume, sem levar em conta o teor alcoólico, os comerciantes de vinho expediente procuravam formas de reduzir o valor pago.
Ao destilar o seu vinho, não só pagavam menos impostos sobre ele, como também facilitavam o seu transporte. O vinho destilado poderia então ser reconduzido ao seu volume original no destino final, simplesmente adicionando água. Os desafios do transporte têm sido responsáveis por vários dos vinhos mais interessantes do mundo, entre eles Madeira, Porto e Champagne.
Como o vinho e o whisky, a aguardente é frequentemente envelhecida em barris de madeira, aumentando a sua complexidade e intensidade de cor. A duração do envelhecimento e o tipo de barrica são variáveis importantes. A atractiva tonalidade âmbar da aguardente envelhecida é frequentemente replicada em aguardente não envelhecida através do uso de corantes alimentares solúveis como o corante caramelo (número aditivo E150).
Em Cognac e Armagnac, sudoeste da França, a produção de aguardente tem sido levada a sério há séculos. Ambas as áreas têm denominações protegidas para a aguardente que fazem, e os termos de rotulagem legalmente regulamentados são usados para comunicar o tempo que uma aguardente passou em barril.
VS (Muito Especial) denota que um conhaque passou um mínimo de dois anos em barril. VSOP (Very Special Old Pale) requer pelo menos quatro anos.
XO é reservado exclusivamente para aqueles cuvees com idade igual ou superior a dez anos. Este número foi aumentado de seis anos em 2018. Napoléon (ou Très Vieux) denota agora uma maturação mínima de seis anos em barris.
XXO é uma nova categoria, introduzida oficialmente em 2019 – embora Hennessy tivesse introduzido um XXO um ano antes. No entanto, a produção e venda foi bloqueada pelas autoridades regionais de Nouvelle-Acquitaine. O conglomerado LVMH foi então empurrado para que a categoria fosse consagrada na Lei AOP de Cognac. Um XXO deve ser envelhecido em barril durante pelo menos 14 anos.
Hors d’Age (além da idade) marcaria Cognacs que excedeu mesmo os regimes de envelhecimento em barril mais exigentes. Na prática, isto significaria dez anos ou mais. Indo para a frente a categoria será mais alinhada com XXO.
Sendo um produto cuidadosamente fabricado com propriedades organolépticas específicas, o brandy é consumido puro mais frequentemente do que muitos outros espirituosos. Pode ser consumida à temperatura ambiente ou refrigerada com gelo; quanto mais fina for a aguardente, maior a probabilidade de ser consumida pura.
Quando misturada, a aguardente é mais frequentemente acompanhada por ginger ale. Como ingrediente do cocktail, desempenha um papel no Brandy Alexander e no Sidecar (conhaque, triplo segundo, sumo de limão).
O álcool forte mais famoso da Itália, a grappa, está presente nas definições aceites de aguardente e brandy, uma vez que alguns são envelhecidos em barril, enquanto outros não o são. (Ver Grappa di Toscana.)
Brandy cocktails:
- Brandy Alexander – com creme de cacau
- Sidecar – com triplo seg. e limão
- Champagne Cocktail – com champanhe e açúcar