As penalidades impostas quinta-feira aos Broncos de Denver por violações das regras do campeonato em relação à divulgação da compensação diferida aos jogadores e o boné salarial foram as segundas sanções contra a equipa por infracções semelhantes em menos de três anos.
Em Dezembro de 2001, os Broncos foram multados em $968.000 e perderam um terceiro round pick na versão preliminar de 2002 por infracções alegadamente relacionadas com pagamentos diferidos de $29 milhões ao quarterback John Elway e ao running back Terrell Davis.
Na quinta-feira, a liga anunciou que os Broncos foram multados em $950.000 e perderão um terceiro round selection na versão preliminar do próximo ano por contornarem o limite salarial entre 1996 e 98. As penalidades foram estabelecidas num acordo entre a liga, a Associação de Jogadores e os Broncos e resolveram um caso contra a equipa apresentado ao mestre especial do desporto pelo Conselho de Administração da NFL em Janeiro de 2003, a liga anunciou.
As penalidades podem ser vistas como mais uma justificação para o dono dos Oakland Raiders, Al Davis, que disse no passado que o dono dos Broncos, Pat Bowlen, deveria ser suspenso por violação do tecto salarial. Davis argumentou que a evasão dos Broncos do teto salarial os ajudou a ganhar o Super Bowl nas temporadas de 1997 e 98.
Bowlen disse em declaração escrita divulgada na quinta-feira pelos Broncos que o clube não ganhou nenhuma vantagem competitiva com essas violações do teto.
“As não revelações trazidas ao meu conhecimento pela Liga Nacional de Futebol aconteceram em meados da década de 1990”, disse Bowlen. “Nós cooperamos com a NFL durante todo o exame da situação. Embora eu lamente que as circunstâncias tenham ocorrido, é importante notar que não houve nenhuma vantagem competitiva obtida pela nossa organização, nem houve nenhum envolvimento ou responsabilidade de qualquer pessoa que esteja atualmente com os Broncos em qualquer capacidade.
“Aceitamos a nossa penalidade, pagaremos a nossa multa como ordenado e, a partir deste ponto, colocaremos a questão para trás das costas”. Toda a nossa organização está trabalhando para uma grande temporada em 2004″.
Harold Henderson, presidente do Conselho de Administração e vice-presidente executivo de relações trabalhistas da NFL, confirmou em uma declaração escrita divulgada pela liga que “os indivíduos responsáveis pelas violações não estão mais com a equipe” e que os Broncos “têm sido cooperativos durante toda a investigação”. Henderson não abordou diretamente a questão de se o clube ganhou uma vantagem competitiva, mas disse que os Broncos contornaram o limite para ajudar a pagar os custos relacionados com a construção do Campo Invesco no Mile High.
“A investigação resultou na descoberta de acordos não revelados entre o clube e os jogadores Broncos durante o mesmo período, segundo os quais vários jogadores concordaram em adiar certas compensações em troca de um compromisso de pagar juros sobre os valores diferidos”, disse Henderson na declaração. “Estes acordos foram claramente concebidos para ajudar o clube a lidar com os problemas sazonais de fluxo de caixa, exacerbados pela necessidade dos Broncos de financiar despesas de front-end associadas ao desenvolvimento do novo estádio em Denver”
Os Broncos alegadamente foram responsáveis por cerca de $100 milhões dos aproximadamente $401 milhões de dólares do custo do Campo Invesco no Mile High, que abriu em 2001 e substituiu o Mile High Stadium como a casa do time.
Este conjunto de violações, disse a liga, estava relacionado tanto com acordos entre a equipa e “vários” jogadores não identificados para adiar o pagamento do salário com juros e com um acordo de 1997 entre o clube e um ex-jogador para não renunciar ao jogador antes de uma determinada data. “Ambos os tipos de acordos levantaram questões relacionadas com a contabilização do limite salarial”, disse a liga.
Henderson disse sobre o acordo de não renunciar ao jogador antes de uma determinada data: “Esse compromisso teve o efeito de converter o bónus do plantel do jogador numa garantia, o que afectou o momento do tratamento do limite salarial de uma parte do bónus”.
Henderson disse que a liga considerou os termos do acordo “satisfatórios para resolver a disputa.”
Um agente não identificado para um ex-jogador do Broncos doará $100.000 para caridade sem admitir transgressões no caso, de acordo com a liga.
Negociações de Boldin Começam
O Agente Drew Rosenhaus reuniu-se com os funcionários do Cardinals na quinta-feira no Arizona para iniciar discussões sobre um novo contrato para o grande receptor Anquan Boldin.
Boldin está na segunda temporada dos quatro anos, $2,58 milhões de dólares que assinou com os Cardeais depois de ter sido selecionado na segunda rodada do rascunho do ano passado fora do estado da Flórida. Ele terá um salário mínimo de US$305.000 nesta temporada, US$380.000 em 2005 e US$460.000 em 2006, após o que ele seria elegível para a agência gratuita sem restrições. Boldin estabeleceu um recorde de novato da NFL com 101 capturas na temporada passada e foi selecionado para o Pro Bowl como titular da NFC, e os Cardinals demonstraram vontade de negociar um novo contrato de longo prazo. O Boldin é afastado por uma lesão no joelho sofrida antes da temporada, mas deverá voltar ao alinhamento dos Cardinals no próximo mês.
Boldin contratou Rosenhaus como seu agente após ter demitido Ken Sarnoff recentemente. Rosenhaus também informou os Jacksonville Jaguars do seu desejo de negociar um novo negócio lucrativo para outro novo cliente, Marcus Stroud, que contratou Rosenhaus depois de ter despedido Pat Dye Jr.. Rosenhaus está procurando um contrato de cerca de $6 milhões por temporada para Stroud, cujo negócio atual vai até a temporada 2005 e lhe paga salários de $505.107 nesta temporada e $621.122 no próximo ano.
Newberry Out
San Francisco 49ers center Jeremy Newberry, um Pro Bowler duas vezes, está programado para ser operado na terça-feira no seu joelho direito. Ele tem continuado a sentir dores sob a rótula desde que foi operado em Agosto para remover a cartilagem. Newberry é um dos jogadores mais difíceis do campeonato. Ele começou todos os 16 jogos da última temporada, apesar de um ligamento do tornozelo rasgado que exigiu uma cirurgia fora de temporada. Ele perdeu um jogo nas últimas cinco temporadas. Brock Gutierrez o substitui em um alinhamento de 49ers que será menos três outros titulares importantes — o quarterback Tim Rattay, o defensor Andre Carter e o cornerback Mike Rumph — domingo em New Orleans.
Rattay está programado para treinar hoje e apoiar Ken Dorsey no domingo, mesmo depois de sofrer uma separação de segundo grau de seu ombro direito no último fim de semana. Dorsey ficou de fora do treino de quinta-feira por causa de um braço dorido. Otis Leverette vai começar para Carter e Shawntae Spencer ou Jimmy Williams vai substituir Rumph.
Davis Fora 2-5 Semanas
Como se os atuais campeões da NFC já não tivessem problemas suficientes, Carolina vai ficar sem o zagueiro Steven Davis por duas a cinco semanas. Davis, que correu por 1.444 jardas na temporada passada como ponto focal do ataque do clube, foi submetido hoje a uma cirurgia artroscópica no joelho por uma lesão de cartilagem que ele aparentemente agravou no treino de quinta-feira, depois de ter sido incomodado por dores no joelho desde a pré-temporada.
DeShaun Foster assume como titular do jogo de domingo no Kansas City, onde o Chiefs venceu 13 jogos consecutivos da temporada regular. O Panthers perdeu o grande receptor Steve Smith durante a maior parte da temporada por causa de uma perna quebrada durante a perda de abertura da temporada na noite de segunda-feira para o Green Bay, e está tentando resolver problemas ao longo de uma linha ofensiva na qual apenas um jogador está começando na mesma posição da temporada passada.
Tailback Chris Brown participou do treino do Tennessee Titans na quinta-feira e vai jogar no domingo contra o Indianapolis. Ele sofreu uma torção no tornozelo durante a vitória de abertura do Titans em Miami. …
Receptor largo de Cincinnati Bengals Chad Johnson pediu à ESPN para usar um microfone durante o jogo de domingo à noite contra os Dolphins. O treinador da Bengals, Marvin Lewis, também deverá usar um microfone durante o jogo . . .
O quarterback novato de Pittsburgh, Ben Roethlisberger, deverá treinar hoje e, salvo contratempo, estar disponível para o jogo de domingo no Baltimore como apoio de Tommy Maddux. Ele sofreu um hematoma no joelho no treino desta semana. Os Steelers têm apenas dois quarterbacks na sua lista de 53 jogadores e teriam de promover Brian St. Pierre do plantel de treinos se não estiverem confiantes na capacidade de Roethlisberger jogar …
Cleveland tailback Lee Suggs praticou durante toda a semana, incluindo hoje, e parece estar no caminho certo para voltar ao alinhamento dos Browns no domingo, em Dallas, depois de ter ficado de fora da abertura por causa de um nervo apertado no pescoço… . .
Arizona reivindicou o linebacker Leon Joe, uma quarta rodada de escolha do rascunho de Chicago fora da Universidade de Maryland, fora das renúncias dos Bears e lançou o linebacker Levar Fisher, um titular para os Cardinals na última temporada . .
Os Vikings de Minnesota assinaram hoje o pontapé de saída de Aaron Elling para dar os pontapés de saída ao veterano Morten Andersen, e soltou o cornerback reserva Rhett Nelson . . . .
O grande receptor do Detroit Lions Charles Rogers foi operado na quinta-feira depois de uma clavícula partida ter terminado sua temporada pelo segundo ano consecutivo. Os cirurgiões inseriram uma placa com oito parafusos sobre a fractura antiga e a nova fractura. A placa deve permanecer no lugar por pelo menos um ano . . . .
Quando o Raiders enfrentar Buffalo no domingo, o quarterback de Oakland Rich Gannon enfrentará um ex-companheiro de equipe do Vikings — o treinador do Bills Mike Mularkey . . . .
Kansas City passou 27 jogos sem sofrer derrotas consecutivas na temporada regular, e o Indianapolis passou 26 jogos. São os jogos mais longos da liga, mas ambos estão em linha no domingo, com cada equipe saindo de uma derrota de abertura de temporada. . . .
The New England Patriots estará sem o lateral Kevin Faulk por um segundo jogo consecutivo. Ele deixou a equipe por causa da morte de sua mãe e está cuidando de uma lesão no joelho, cuja gravidade não é clara . . . .
St. Louis liberou segurança Jason Shivers, um rascunho de cinco rodadas este ano, porque a falta de um linebacker forçou a promoção de Tony Newson da equipe de treino . . . .
Green Bay está carregando dois apostadores, o veterano Bryan Barker e o novato B.J. Sander, um rascunho de terceira rodada de escolha do estado de Ohio. Barker está programado para lidar com as tarefas de perfuração para um segundo jogo consecutivo . . .
O treinador dos Cowboys, Bill Parcells, está a expressar optimismo de que a sua defesa, classificada em primeiro lugar na liga da época passada, irá recuperar da sua fraca exibição numa derrota de abertura no Minnesota.