Ameaçado cada vez mais pelo desenvolvimento humano

O que falta em estilo a este bovino africano madeireiro, ele compensa em substância. Para não ser confundido com os bisontes americanos, o búfalo africano é um animal que se pode adaptar a uma grande variedade de habitats, corre até 37 milhas por hora e literalmente não pode ser domesticado. Ao longo de sua vida de aproximadamente duas décadas, eles andam em rebanhos que “votam”, enquanto pastam em terras cada vez mais ameaçadas pelo desenvolvimento humano.

Buffalo top facts

• Não é um gigante gentil: A natureza ornamental do búfalo e a velocidade máxima de cerca de 35 milhas por hora leva a inúmeros ferimentos e mortes todos os anos, ganhando-lhe o apelido de “morte negra”. Aprenda sobre os animais mais fortes do mundo aqui.

• Quem é o chefe? A base dos chifres curvos e únicos do búfalo macho cresce para se encontrar no topo da cabeça, formando uma espécie de capacete chamado “chefe”.
• Mentalidade de pastor: As manadas de búfalos usam uma espécie de “voto” para decidir que direcção seguir!
Família distante: Embora todos os membros da família bovina, os “búfalos” são apenas da África e não devem ser confundidos com os bisontes americanos ou “búfalos da água!”

Nome científico do búfalo

O nome científico para o búfalo africano é Caffer Sincero. “Syncerous” é grego, que significa “topo junto”, uma referência às grandes bases do chifre no búfalo macho que aparecem unidas no topo da cabeça. “Caffer” vem do latim “Country of the Kaffirs”, uma referência à África como um todo.

Aspecto e comportamento do búfalo

Todos os búfalos africanos são animais grandes e semelhantes ao gado, embora não partilhem uma estreita ligação genética com o gado. Os machos pesam em média 1.600 libras como adultos – mais ou menos do tamanho de um búfalo de quatro rodas! Eles também têm cerca de 1,5 m de altura no ombro e chegam a medir até 2,5 m do nariz à cauda. Apesar do seu tamanho, um búfalo carregado pode atingir até 37 milhas por hora.
Búfalo africano também tem uma terrível reputação de ser ornamental. As estimativas variam, mas os ataques mortíferos dos búfalos de cabo valeram-lhe o apelido de “morte negra”. Em um caso infame, um experiente guia de caça baseado na África do Sul foi morto por um búfalo – um membro da mesma manada que um búfalo que o guia, ele mesmo, tinha acabado de matar. Por esta razão, os caçadores de troféus listaram o búfalo africano como uma das cinco criaturas mais perigosas (e, portanto, mais apreciadas) para caçar.
Apesar desta reputação, a pesquisa também descobriu que as manadas de búfalos africanos são um pouco democráticas e altruístas. Os movimentos de rebanho, por exemplo, passam por uma espécie de “voto” onde as fêmeas se deitam na direção que querem mover, sendo a direção mais popular aquela que o rebanho move a seguir. Os rebanhos também se unem para proteger os bezerros de ataques. Eles até vão cuidar de outros adultos do rebanho.
Búfalos africanos vêm em quatro variedades. Estas incluem o cabo, a savana da África Ocidental, a savana da África Central e os búfalos da floresta, e distinguem-se principalmente pela sua forma de chifre e tamanho relativo. Os mais comuns são os búfalos do Cabo, que têm uma cobertura castanha-escura de pêlo curto, grosseiro e cornos grandes e distintos que se enrolam para baixo e depois para cima, semelhantes a um carneiro. Os búfalos de savana são semelhantes aos búfalos do Cabo, mas com chifres ligeiramente mais curtos e uma grande variedade de estilos de pêlo que vão desde o castanho claro até ao preto virtual. Os búfalos da floresta são geralmente mais pequenos que os outros, com pêlo castanho claro (ou mesmo avermelhado) e chifres mais curtos. Os búfalos mais jovens da savana por vezes também têm pêlo castanho claro, mas a maioria dos búfalos da floresta mantém o seu pêlo na idade adulta.
Búfalos são animais que se reúnem em grandes manadas, com cada manada apresentando entre 50 a 500 membros. Às vezes, os rebanhos se juntam para criar super-herds temporários, numerados em milhares, para evitar que os leões e outros predadores se apeguem facilmente a um único membro para atacar. Qualquer rebanho é normalmente composto de fêmeas e seus filhotes.
Os machos periodicamente formarão “grupos de solteiros”, rebanhos menores de machos adultos apenas. Mesmo esses rebanhos, no entanto, irão se separar em machos mais jovens e machos mais velhos. Os machos mais velhos tendem a preferir a solidão.

Relação com outros “búfalos”

Embora nomes semelhantes, os búfalos africanos não são os mesmos que os “búfalos” em outras partes do mundo. Estes incluem o búfalo de água na Ásia e o bisão americano, muitas vezes chamado de “búfalo”. Basta olhar de perto para ver o quanto os bisontes são diferentes dos búfalos. Os búfalos americanos têm chifres menores, com formas diferentes, pêlo mais grosso (muitas vezes com uma “barba!”), uma corcunda nos ombros e uma forma de cabeça completamente diferente.
Búfalos de água, entretanto, compartilham uma série de outras características, mas têm algumas grandes diferenças. Ao contrário dos seus primos africanos, os búfalos de água são, em grande parte, domesticados. Isto significa que eles são utilizados, especificamente em toda a China e Índia, de forma semelhante à forma como as vacas e os bois são utilizados em outras partes do mundo. Embora os búfalos africanos sejam por vezes caçados à procura de carne, a sua atitude imprevisível impediu-os de alguma vez serem domesticados. Quase todos os búfalos de água do mundo são domesticados, e praticamente todos os búfalos africanos são selvagens.

Habitat do búfalo

Búfalos africanos podem sobreviver em quase qualquer lugar onde haja água. Isto inclui pântanos, matagais semi-áridos e florestas. Eles vivem em todo o continente africano, particularmente na África Central e Austral. Os países incluem a Serra Leoa, Gana, Camarões, Quénia, República Centro-Africana, África do Sul, Botsuana e mais.

Buffalo dieta

Apesar da sua natureza por vezes violenta, os búfalos não comem carne. Como muitos animais amados, eles passam seus momentos de vigília pastando em plantas. Embora só tenham uma ligação evolutiva muito distante com as vacas e outros bovinos, os búfalos mastigam o mimo como uma vaca. Isso significa que eles cuspirão erva de antes para mastigar novamente e extrair mais nutrientes.
Não como outros animais que pastam, os búfalos africanos pastam principalmente à noite. Eles parecem fazer isto, em parte, porque os búfalos têm dificuldade em regular a sua temperatura corporal.

Predadores de búfalos e ameaças

Embora os búfalos enfrentem uma série de predadores na natureza, as suas maiores ameaças são os humanos e as fontes de alimento. Os búfalos passam a maior parte do seu dia a pastar, tornando-os susceptíveis à fome durante a seca. Entretanto, o seu estatuto de caçadores premiados significa que não faltam safaris de caça grossa que os visam. Os caçadores naturais de África – especialmente os leões e as matilhas de cães selvagens – representam uma ameaça constante aos búfalos que se separam da manada.
A maior ameaça aos búfalos africanos, no entanto, é o desenvolvimento humano irresponsável. O desenvolvimento, como a escultura de terras de cultivo ou a limpeza de campos para habitação e expansão da cidade, corta os habitats dos búfalos, tornando mais difícil encontrar alimento. Como os búfalos passam a maior parte do seu dia a comer, isto pode afectar rapidamente as populações. Também pode colocar os humanos em perigo por causa dos búfalos, uma vez que os búfalos destroem as culturas, derrubam cercas e espalham doenças ao gado.

Reprodução do búfalo, bebés e tempo de vida

O búfalo africano dá à luz aproximadamente um bezerro a cada poucos anos. As mães permanecem grávidas por mais de um ano inteiro do que os humanos, até mesmo! Após o parto, o bezerro permanecerá dependente da mãe por até mais um ano. Embora o búfalo macho não terá papel direto na criação, os bezerros emitem um grito específico que trará todos os membros do rebanho em seu resgate.
Após o nascimento, os bezerros levam mais quatro a cinco anos para atingirem a maturidade. Após a maturação, as fêmeas normalmente permanecerão com o rebanho onde nasceram, enquanto os machos partirão para um dos rebanhos “solteiros”. As fêmeas tipicamente começarão a ter descendentes por volta desta época.
Na natureza, os búfalos vivem tipicamente de 10 a 22 anos, enquanto vivem quase 30 anos em cativeiro.

População de búfalos

Búfalos desfrutam de uma população saudável em toda a África, mas os números estão a diminuir. Na última década, a União Internacional para a Conservação dos Animais (UICN) mudou o status do búfalo de “Menos Preocupação” para “Quase Ameaçado”. Este declínio é atribuído a práticas agrícolas que destroem as suas terras de pasto, bem como a ameaças de caçadores de prémios e caçadores furtivos de carne.

Ver todos os 84 animais que começam com B