The Battle of Bull Run
First Manassas
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Embora a Guerra Civil tenha começado quando as tropas Confederadas bombardearam Fort Sumter em 12 de abril de 1861, os combates não começaram a sério até a Batalha de Bull Run, travada na Virgínia a apenas milhas de Washington DC, em 21 de julho de 1861. O fervor popular para acabar com a guerra em 90 dias levou o Presidente Lincoln a pressionar um cauteloso Brigadeiro-General Irvin McDowell, comandante do Exército da União do Nordeste da Virgínia, a atacar as forças confederadas comandadas pelo Brigadeiro-General P.G.T. Beauregard.
Beauregard manteve uma posição relativamente forte ao longo de Bull Run Creek, duas milhas a nordeste de Manassas Junction. As ferrovias que se encontraram ali ligaram o estrategicamente importante Vale de Shenandoah com o interior da Virgínia. Outro exército confederado sob o General Joseph E. Johnston operou no Vale e poderia potencialmente reforçar Beauregard, que bloqueou a rota do exército da União para a capital rebelde em Richmond. O plano de McDowell era fazer um rápido trabalho da força de Beauregard antes que Johnston pudesse se juntar a ele, abrir a estrada para Richmond e marchar sobre o governo confederado.
Both sides skirmished ao longo de Bull Run em 17 de julho no Ford de Blackburn perto do centro da linha de Beauregard. A luta inconclusiva fez com que McDowell revisasse seus planos de ataque, o que inexplicavelmente exigiu mais três dias de planejamento. Enquanto isso, os homens de Joe Johnston no Vale escaparam dos federais e marcharam para que os trens se juntassem à força de Beauregard em Manassas.
A manhã de 21 de julho amanheceu com os dois comandantes planejando flanquear os flancos esquerdos do adversário. O avanço de McDowell no início da manhã pelo riacho Bull Run para cruzar atrás da esquerda de Beauregard foi dificultado por um plano excessivamente complicado que exigia uma sincronização complexa. Atrasos constantes na marcha dos oficiais verdes e suas tropas, bem como um batedor eficaz por parte dos Confederados, deram a McDowell os movimentos de McDowell. Mais tarde naquela manhã, a artilharia de McDowell começou por bombardear os Confederados através de Bull Run, perto de uma ponte de pedra. Duas divisões sob os Coronéis David Hunter e Samuel Heintzelman finalmente cruzaram em Sudley Ford e seguiram para sul, atrás do flanco esquerdo dos Confederados. Beauregard enviou três brigadas para lidar com o que ele pensava ser apenas uma distração, enquanto planejava seu próprio movimento de flanco da esquerda da União.
Lutar furioso durante toda a manhã enquanto as forças Confederadas eram expulsas de volta de Matthews Hill. Os confederados em retirada se reuniram em uma colina aberta perto da casa da viúva Judith Henry. Acabou de chegar uma brigada de regimentos da Virgínia liderada pelo ex-professor do VMI, Brigadeiro General Thomas J. Jackson. Jackson formou a artilharia confederada dispersa em uma formidável linha de peças na encosta leste da colina com sua infantaria escondida na grama alta atrás das armas. O comando de Jackson fazia parte do exército de Joe Johnston em Shenandoah, que tinha começado a chegar por ferrovia durante a manhã.
Como os Confederados se reuniram e reforçaram suas linhas, McDowell fez uma pausa no seu ataque. Consolidando suas próprias forças, ele moveu mais divisões através de Bull Run e ocupou Chinn Ridge, a oeste de Henry Hill. McDowell cometeu um erro ao colocar duas baterias de artilharia com espingardas no lado oeste de Henry Hill a 300 metros das armas de Jackson, onde o seu alcance mais longo foi negado. A sua colocação ali também exigia que os regimentos de infantaria da União os protegessem, o que rapidamente se tornou alvo da artilharia vizinha de Jackson. Uma infantaria e uma festa de artilharia explodiu no topo da colina Henry House, matando acidentalmente Judith Henry no fogo cruzado enquanto ela se escondia em sua casa.
Os homens de Jackson se mantiveram firmes. Algum tempo durante os combates, o General Bernard Bee chamou a sua própria brigada para se reunir com Jackson e os seus homens da Virginia, que ele disse que estavam de pé como uma parede de pedra. Embora tenha sido morto em ação, a declaração de Bee continuou, e a partir daí Jackson foi agraciado com o nome de guerreiro “Stonewall”
No final da tarde, mais reforços confederados sob o Coronel Jubal Early estenderam a linha confederada e atacaram o flanco direito da União em Chinn Ridge. Os homens de Jackson avançaram pelo topo de Henry Hill e empurraram a infantaria federal para trás, capturando algumas das armas. A retirada do centro da União espalhou-se rapidamente para os flancos. No clímax da batalha, a cavalaria da Virginia sob o comando do Coronel James Ewell Brown “Jeb” Stuart chegou ao campo e carregou para uma massa confusa de regimentos da União, mandando-os fugir para a retaguarda. A retirada federal deteriorou-se rapidamente à medida que as pontes estreitas, as carroças derrubadas e os tiros de artilharia se tornaram mais confusos. A retirada calamitosa foi ainda mais dificultada pelas hordas de observadores civis em fuga que tinham vindo de Washington para apreciar o espectáculo.
O Presidente Confederado Jefferson Davis chegou ao campo de batalha de Richmond e conferenciou com Beauregard e Johnston. Embora vitoriosos, as suas forças estavam demasiado desorganizadas para prosseguir. Em 22 de julho, os remanescentes do exército destroçado da União chegaram à segurança de Washington DC. A Batalha de Bull Run convenceu a administração Lincoln e o Norte de que a guerra seria um assunto longo e caro. McDowell foi substituído pelo Major General George B. McClellan, que começou a reorganizar e treinar o que viria a ser o Exército do Potomac.