O meu estado de New Jersey é também um dos poucos estados identificados pelo Green Burial Council como necessitando de enterro profundo. A lei 26:6-36 da New Jersey Health and Vital Statistics diz: “Todo corpo morto enterrado em qualquer cemitério ou cemitério neste estado será enterrado de modo que o topo do caixão ou caixa exterior esteja pelo menos quatro pés abaixo da superfície natural do solo, e será imediatamente coberto com pelo menos quatro pés de terra, solo ou areia”. Efetivamente isto requer uma profundidade de enterramento de 5 pés, semelhante à lei Vermont.
Então qual é o grande problema sobre o direito a um enterro raso? Muito esforço está a ser feito, muita mobilização de pessoas a favor de um enterro verde em Vermont e em todo o país, mas é um aspecto que nem sempre está incluído nas descrições de enterros verdes. Na verdade, há dois anos, a Legislatura de Vermont confirmou os direitos dos cemitérios a dispensar práticas de enterro geralmente reconhecidas como inibidoras da decomposição – caixões de metal, abóbadas de concreto e embalsamamento. Os Estados não têm leis que exijam caixões ou abóbadas. Eles tentam, no entanto, regular a profundidade do sepultamento porque se refere ao bem público em geral, fato refletido nas últimas palavras da lei de Nova Jersey: “Esta secção não se aplica onde os corpos são colocados ou enterrados em abóbadas privadas devidamente construídas de modo a evitar a fuga de gases nocivos ou insalubres das mesmas.”
Todos os corpos se decompõem, mesmo aqueles que foram embalsamados. É o tempo que leva que varia. Assim que alguém morre, seus tecidos começam a se decompor, pois as paredes celulares não mais se sustentam e as bactérias que normalmente vivem dentro deles são liberadas de suas tarefas habituais e começam a se alimentar do corpo que as continha. Se um corpo morto é deixado na superfície (onde os animais morrem) a carne geralmente segue um cronograma padrão de decomposição, e o processo interno é auxiliado e continuado por organismos de fora – mais bactérias, fungos, insetos, necrófagos. Quando um corpo é enterrado esta assistência é inibida, dependendo do tipo de solo e da profundidade do enterro. O topo de vários metros de solo onde o oxigénio chega fornece os decompositores mais activos.
A chave para uma diferença entre profundidade profunda e profundidade de sepultura rasa é se ela permite a decomposição inevitável para beneficiar a terra. Afinal, os enterros verdes não ocorrem em qualquer lugar, eles são geralmente realizados em algum lugar na esperança de que beneficiem a paisagem. Como diz Michelle, “O enterro verde é definido da maneira mais simples como enterrar um corpo de modo que tenha um impacto negativo mínimo sobre o meio ambiente e um impacto benéfico positivo sobre o meio ambiente. É importante reconhecer que a definição é uma declaração em duas partes”. Se o seu parente envolto for enterrado muito profundamente, os nutrientes do corpo serão dispersos no solo, mas não chegarão às árvores ou arbustos de mirtilo plantados na cova. As chances de seu parente se tornar parte da paisagem são muito diminuídas.
Lee Webster, um membro da diretoria do Green Burial Council que certifica cemitérios verdes e educa o público para os fatos em torno do enterro verde, testemunhou perante o Comitê da Vermont House que a profundidade de enterro de 3,5 pés é suficientemente rasa para estar dentro da área onde bactérias e insetos ativos fornecem a melhor chance de rápida decadência aeróbica. “Este é o objetivo principal do enterro verde – não para tentar proteger o corpo, mas para ajudar na sua rendição biológica natural à terra”. O argumento de que há um risco de infecção de corpos mortos à medida que se decompõem tem sido contestado por todas as grandes organizações de saúde; a própria decomposição neutraliza a maioria das infecções biológicas. Um segundo argumento, de que os “móveis” – caixões de metal e madeira exótica, grandes e pesados cofres de concreto – exigem sepulturas profundas são automaticamente eliminados em enterros verdes, onde o melhor é o enterro com camisa ou simples caixões biodegradáveis são usados. Como testemunha Lee, estudos de poluição perto de cemitérios existentes mostram que o lixiviado dos caixões e abóbadas é um problema maior do que o dos próprios corpos. Eu posso pensar em reações de joelhos a sepulturas rasas – que os animais podem desenterrar um corpo e que uma sepultura rasa pode ter uma conotação desrespeitosa. Mas 3,5 pés é mostrado como proteção adequada contra qualquer coisa/um desenterrar um corpo e deve ser feito um compromisso entre permitir a decomposição ativa e a necessidade de proteger o enterro de necrófagos.
Nova Inglaterra, por toda sua progressividade em outras frentes, tem apenas um punhado de cemitérios de enterro verdes. Enquanto os cemitérios municipais podem permitir que as pessoas sejam enterradas verdes em seus terrenos, a região precisa de mais híbridos verdadeiros e cemitérios de enterro naturais dedicados. O sucesso do projeto de lei Vermont H.3, que passa agora para o Senado estadual, poderia ser um incentivo para mais áreas iniciantes.