Os cientistas e os pais acreditam que a ordem de nascimento forma a personalidade desde o final dos anos 1800. Gigantes psicológicos como Francis Galton, Alfred Adler e, mais recentemente, Frank Sulloway sugeriram que os primogênitos recebiam tratamento especial e tinham maior poder do que seus irmãos nascidos mais tarde. Como mãe de meninos nascidos com um minuto de diferença, muitas vezes me perguntei se o “efeito primogênito” se aplicava a gêmeos.

“A idéia de que a ordem de nascimento afeta a personalidade penetrou profundamente na consciência parental”, diz Brent Roberts, professor de psicologia da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign. Pais de todo o mundo dizem que o mais velho assume a liderança, o filho do meio desempenha o papel de mediador e o bebê chama a atenção em cada oportunidade.

Mas uma série de estudos nos últimos anos, incluindo um co-autor de Roberts, desmascarou a idéia de que a ordem de nascimento tem qualquer impacto sobre a personalidade. Em 2015, um estudo pioneiro com mais de 20.000 indivíduos de três países diferentes mostrou que onde uma criança cai no alinhamento não faz diferença em termos dos traços de personalidade dos 5 Grandes: extraversão, estabilidade emocional, agradabilidade, consciência e imaginação. Da mesma forma, um estudo de 2019 publicado em Personalidade e Diferenças Individuais não relatou evidências de uma ligação entre ordem de nascimento e personalidade.

Numa reviravolta irônica, a pesquisa sugere que as personalidades dos gêmeos podem se desenvolver, em parte, com base em quem é maior e mais saudável ao nascer. Acontece que o gémeo primogénito geralmente fica com as características que o definem.

Quem é o Chefe?

Aven antes da chegada dos meus filhos fraternais, o Gémeo A assumiu a liderança. Antes do nascimento, ele tinha-se posicionado para assegurar o estatuto de primogénito. E ficou lá até à sua estreia com 34 semanas, pesando quase um quilo mais pesado que o seu irmão. Enquanto isso, o Gémeo B ficou à espera que o seu irmão fizesse o primeiro movimento.

Após oito anos fora do útero, o Gémeo A ainda é maior do que o seu irmão e continua a liderar o espectáculo. Ele decide que jogos eles vão jogar, que livros vão ler e que programas vão ver na TV. O Gémeo B nem sequer decide o que comer ao pequeno-almoço até o irmão mais velho escolher. Depois ele segue o mesmo processo com a mesma refeição. Você pode ver porque este tipo de apego é ao mesmo tempo cativante e perturbador.

Acontece que este barco gêmeo alfa-beta não é único. “Os gêmeos negociam inconscientemente sua relação para que uma pessoa da dupla seja o líder designado em certos aspectos de suas vidas”, diz Caroline Tancredy, professora assistente de psicologia da Universidade de Illinois. Embora a pesquisa científica nesta área seja escassa, as evidências existentes sugerem que gênero, tamanho e peso podem desempenhar grandes papéis nos quais os gêmeos dominam o poleiro.

“Gêmeos nascidos de segundo grau tendem a ser menores, mas também têm maior risco de problemas de saúde, como angústia respiratória, trauma neonatal e infecção, em parte devido à diminuição do tamanho do útero após a emergência do primeiro gêmeo”, explica Nancy Segal, professora de psicologia do desenvolvimento e diretora do Centro de Estudos de Gêmeos da Universidade Estadual da Califórnia, em Fullerton. “Então a ordem de nascimento é realmente apenas um substituto para o tamanho”

O aviso: Com os pares de gêmeos meninos e meninas, as meninas geralmente assumem a liderança, independentemente do seu tamanho ou ordem de nascimento. Pode ser por isso que um estudo de 850 conjuntos de gêmeos em 1962 descobriu que a ordem de nascimento não estava relacionada a traços de personalidade, incluindo sociabilidade, responsabilidade e dominância. Os pesquisadores não controlavam por gênero. De acordo com uma revisão de 2020 co-autorizada pela Segal, a exposição pré-natal à testosterona poderia explicar porque as gêmeas podem assumir características mais dominantes. “Além disso, meninas tendem a amadurecer e se desenvolver mais rapidamente do que meninos”, diz ela.

Partilhar a mãe

Os cientistas há muito tempo consideram os estudos com gêmeos como o padrão ouro para explorar as influências genéticas e ambientais na auto-estima e personalidade. Mas nenhum lar oferece experiências e exposição idênticas para um conjunto de gêmeos. “O mesmo ambiente familiar não existe, mesmo entre gêmeos criados na mesma família”, diz Rodica Damian, professora assistente de psicologia social na Universidade de Houston.

Gêmeos, quando comparados a irmãos não gêmeos, têm que compartilhar mais recursos ambientais, incluindo o tempo e a energia da mãe, mesmo antes do nascimento. As mães de gêmeos devem dividir sua atenção entre os dois, às vezes igualmente, às vezes não. Isso significa que o ambiente em que cada gémeo cresce não é idêntico.

“Quando a mãe não está disponível, os gémeos voltam-se um para o outro para conforto e cuidados, um apego semelhante à relação bebé-carregador”, diz Tancredy. Os gémeos vêem-se como um porto seguro, uma base segura a partir da qual podem explorar o mundo, e ficam angustiados quando um dos gémeos desaparece. As personalidades se desenvolvem em parte devido a essas interações entre gêmeos. E é aí que a ordem de nascimento pode fazer a diferença.

Nascidos com apenas 60 segundos de intervalo, meus gêmeos ainda assumem papéis alfa e beta. Uma sondagem informal entre os meus amigos gémeos revela uma tendência semelhante. Mas esses papéis muitas vezes mudam quando eles estão no mundo por conta própria. Talvez a teoria da ordem de nascimento se aplique, mas apenas na medida em que os gémeos se comparam aos seus irmãos gémeos. Ainda estamos à espera desses estudos.

Editor’s note: Este artigo foi actualizado para reflectir que as gémeas femininas assumem frequentemente, mas nem sempre, a liderança e que o artigo de Segal de 2020 foi uma revisão, não um estudo.