Marilyn Schabot saiu da loja de arte onde trabalhava e olhou para fora através do Pillar Point Harbor – os olhos dela caindo no Romeo Pier raquítico, incaracteristicamente cercado por uma barcaça e uma grande grua de construção.
“Se você cresceu na área ou do outro lado da colina”, disse Schabot, “você se lembra de tudo isso”.
Com as equipas de demolição agora a desmontar o velho cais, em breve não restará nada mais do que memórias – e inúmeras fotografias e pinturas da estrutura fotogénica – a que alguns amam e outros se referem como uma “ferida nos olhos”.”
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“Acho que se eles apreciaram as fotografias que todos tiraram dela,”Schabot disse dos críticos, “eles veriam isso de uma maneira diferente.”
Com o cais em suas últimas semanas de existência, há muito debate em Princeton à beira-mar e nas proximidades de Half Moon Bay sobre sua presença contínua no porto de Pillar Point. Alguns como Schabot vêem-no como um tesouro que vale a pena salvar – um ícone de madeira dos anos 40 e um holdover da era dourada da pesca comercial.
Mas o Distrito do Porto de Pillar Point vê-o como um perigo ambiental crescente que precisa de ser removido. Durante os últimos dois anos peças do cais caíram no porto causando um risco de navegação para os barcos.
“A segurança é realmente a coisa primordial com a qual estamos lidando”, disse Cary Smith, vice-mestre de porto com a Patrulha do Porto de Pillar Point Harbor. “É ao ponto de ser mais um perigo do que uma coisa histórica que poderia ser salva.
O cais foi construído na década de 1940 pela família Romeo. Foi utilizado ao longo das décadas para processar salmão, caranguejo e atum – foi até um dos primeiros antecessores da empresa Star-Kist Tuna. Smith disse que o cais fechou em 2000 depois de cair fora de uso e tornou-se um pano de fundo fotográfico no pitoresco porto.
“Tem sido um grande ícone”, disse Smith, “um famoso ponto de pintura, ponto de fotografia – mas está começando a cair”.
Algumas pessoas na área tinham empurrado para o distrito do porto para salvar o cais e talvez encontrar outro uso para ele. A ida e volta continuou durante anos até que finalmente foi tomada a decisão de demoli-lo. O projeto de demolição está previsto para custar $2,3 milhões.
“É uma pena que não tenha sido mantido”, disse o pescador Tom Mattusch, “que não tenha sido transformado em algum tipo de escritório, algum tipo de laboratório de ciências marinhas”. Havia tantas coisas que eram possíveis”
O cais volta a um período de expansão da pesca comercial, quando a costa estava repleta de molhes semelhantes. Um a um, os molhes envelhecidos foram demolidos depois de terem caído em desintegração.
“É incrível quantos molhes e cais já não existem”, disse Smith, “porque temos tido modos e meios diferentes de desembarcar embarcações marítimas”.
Espera-se que a demolição demore mais algumas semanas. Schabot disse que os últimos raios de vida do cais têm gerado ondas de emoção na comunidade costeira. Ela está entre as pessoas que cresceram na área e se lembram do cais desde a infância.
“Lamento muito vê-lo partir”, disse Schabot. “Admito que era velho, dilapidado e desmoronado, mas isso é tudo uma parte de tudo.”