CENOOTES FORMAÇÃO

A grande maioria dos cenotes estão localizados ao longo da Península de Yucatan e se estendem até Belize e Guatemala. Estas áreas têm um solo calcário muito poroso e macio, que quando colapsado pela acção da chuva e da corrente dos rios subterrâneos dá origem à formação dos cenotes. A história da formação dos cenotes remonta há 66 milhões de anos ao impacto do grande meteorito em Chicxulub, na Península de Yucatan. Isto criou profundas depressões subterrâneas que inundaram e deram à luz os cenotes, pois também mudou para sempre o fluxo de água, especialmente debaixo do solo. Um fenómeno muito curioso ocorre na Riviera Maia, onde a água do mar entra no continente pela força da maré através da rocha calcária; quando encontra a água doce dos rios subterrâneos, dá origem à haloclina. Isto dissolve a rocha mais rapidamente causando colapsos interiores, mas de baixo para cima, dando origem à formação de grandes câmaras inundadas, permitindo inclusive a interligação com outros sistemas mais distantes, como é o caso do cenote Dos Ojos e do Sac Actun com mais de 353 km, tornando-o a caverna mais extensa submersa do mundo.

FLORA E FAUNA EM UM CENOTE

A flora e fauna de um cenote é tão única quanto os próprios cenotes, pois contêm plantas e espécies que dão ao seu redor a paisagem de um verdadeiro oásis no meio da selva Maia. Comecemos pelos peixes mais observados nos cenotes: o guppy e o peixe-gato, você vai se surpreender como eles chegaram lá! Acredita-se que os guppies tenham sido transportados para as águas pela ação de furacões, comuns nesta área, e alguns exemplares, incluindo algumas fêmeas com ovos, foram transportados para as águas, povoando assim vários cenotes com esta espécie. A chegada dos peixes-gato também é surpreendente, pois considera-se que eles vêm do mar, através das correntes subterrâneas que comunicam com alguns cenotes, assim como algumas variedades de crustáceos marinhos. Das espécies que só vivem nestes ecossistemas, as que vivem na escuridão dos cenotes das cavernas são maravilhosas, e como não precisam de visão para se moverem, são cegas, como o peixe Blind White Lady ou o Yucatecan Blind Eel, ambos em perigo de extinção. Outros espécimes que fazem a sua casa nos arredores dos cenotes são tartarugas, iguanas, sapos e borboletas. Andorinhas e pássaros Toh, mais conhecidos como a “ave dos cenotes”, também nidificam em suas paredes. Esta ave distingue-se pela sua longa cauda em forma de pêndulo e pela cor da sua plumagem de tons verdes e azuis, os Maias acreditavam que, se quisessem chegar a um, tinham de seguir o seu canto. Quanto à flora dos cenotes, eles variam em função da sua proximidade ou distância da costa. Por exemplo, os cenotes costeiros são cercados por mangues, palmeiras e samambaias, enquanto outros são cercados por guayas, coqueiros e coqueiros e árvores de cacau e chicletes. É muito comum ver nos cenotes das cavernas, as longas raízes destas árvores integradas na paisagem de estalactites e estalagmites, que descem do telhado da abóbada até chegar à água, como se pode ver no cenote Luu’m do Xcaret Group’s Xenotes Tour. Destacam-se as plantas que crescem nas dunas ou cavidades das paredes dos cenotes, principalmente samambaias, musgos e plantas trepadeiras. Nas que têm paredes verticais altas, estas plantas tornam-se verdadeiros jardins suspensos cujos ramos, em todos os tons de verde, caem como quedas de água, como se pode admirar nas nossas cenotes Ii’k e Ha’ com o Tour das Xenotes. Entre a flora aquática dos cenotes, a mais importante é a flora microscópica, como as microalgas clorofíceas, fitoplâncton ou bentos, que não podemos ver a olho nu. Estes não só servem de alimento para algumas espécies, como também têm uma influência decisiva na coloração da água, variando entre o verde, azul ou castanho. Os lírios flutuando na superfície, por sua vez, criam outra paisagem digna de ser admirada debaixo de água.

A IMPORTÂNCIA DAS CENOTES NA CULTURA MAIANA

Os cenotes para a cultura Maia desde a Era Pré-Hispânica têm sido um símbolo de dualidade, uma vez que representavam a vida e a morte. Como mencionado anteriormente, como a Península de Yucatan tem um solo calcário muito poroso, a existência de lagos ou lagoas tem sido quase impossível nesta área, portanto a fonte de água tem sido os cenotes. É por isso que as antigas cidades maias se estabeleceram em suas proximidades, e o controle sobre elas fortaleceu o poder dos governantes e de suas grandes cidades maias. Eles também acreditavam que os deuses da chuva habitavam nos cenotes, razão pela qual o mergulho arqueológico encontrou vários elementos rituais em várias cavernas inundadas na área. Além de serem um símbolo de vida, os cenotes para os maias também representavam a porta de entrada para o mundo dos mortos: Xibalba. Eles visualizaram este mundo além das águas subterrâneas e as cavernas foram o início deste caminho, e várias cerimônias rituais foram realizadas ali, das quais também há vestígios. O primeiro registo oficial destas cerimónias está no Popol Vuh. Os Aluxes, guardiões da selva e dos cenotes, merecem uma menção muito importante. Ainda hoje, rituais e oferendas são dedicados a eles, aprendidos de seus ancestrais maias, para o cuidado das colheitas, para poder construir em certas terras, e para pedir sua permissão antes de entrar num cenote.

CENOTES HOJE

Cenotes ainda hoje estão presentes e mais importantes do que nunca. Estas testemunhas silenciosas do passado falam-nos agora através das descobertas feitas dentro delas, com informações inestimáveis sobre o desenvolvimento do planeta, da nossa espécie e até factos desconhecidos sobre a cultura Maia. Descubra como eles estão a ter impacto no nosso presente: Cenotes como fonte de água Como mencionado nas secções anteriores, devido ao solo calcário da Península de Yucatan, a existência de lagos ou lagoas é quase impossível. A fonte de água nesta área provém precisamente destas piscinas naturais, particularmente para as populações Maias que habitam a península.

Locais de exploração O acesso a um cenote é uma aventura como nenhuma outra. Muitos estão escondidos na selva e acessíveis apenas através de pequenas janelas ou buracos. Às vezes, o nível da água pode estar vários metros abaixo da superfície, como nos arredores de Chichén Itzá ou no Lu’um cenote do Tour Xenotes. Dos cenotes localizados na Península de Yucatan, muitos deles fazem parte de redes subterrâneas fluviais de grande beleza e extensão, como Dos Ojos, Sac Actún ou Ox Bel Há. Eles são uma parte fundamental da cosmogonia maia, pois os cenotes são considerados a porta de entrada para Xibalba, o submundo. Eles têm sido uma fonte de enorme importância para o estudo das características dos antigos maias, revelando segredos sobre suas práticas, oferendas e relacionamento com seus deuses. Arqueólogos e mergulhadores de todo o mundo desceram às suas profundezas durante anos, encontrando muitos artefactos inestimáveis, tais como vasos e ornamentos de jade e ouro, dando origem a mergulhos arqueológicos. Também foram encontrados esqueletos de antigos habitantes, ou mesmo esqueletos de animais que habitaram a Terra há milhares de anos, como a preguiça gigante encontrada perto de Puerto Morelos, Quintana Roo. Vamos cuidar dos cenotes Além de serem uma fonte de água para numerosas comunidades, eles são locais recreativos que estão se tornando populares por sua beleza única. Seja na Rota Cenotes, Yucatan ou na Riviera Maya, ao visitá-los você deve mantê-los limpos e respeitar seu meio ambiente. Na entrada da maioria dos cenotes da Península de Yucatan você encontrará certas regras básicas para manter estes lugares em ótimas condições. É essencial enxaguar antes de nadar, usar uma roupa de banho, evitar o uso de bronzeador, protetor solar e maquiagem, não tocar na vegetação, nem nas estalactites e estalagmites que você possa encontrar. Ajudar a conservar o ecossistema é tarefa de todos, tirar sempre o lixo gerado, usar protector solar, bloqueadores solares e repelentes de insectos que sejam amigos do ambiente e sigam todas as recomendações que nos são dadas.