Centenas de milhares de milhões de gafanhotos estão a enxamear em partes da África Oriental e do Sul da Ásia na pior infestação desde há um quarto de século, ameaçando as colheitas e os meios de subsistência.
Os insectos, que comem o seu próprio peso corporal em comida todos os dias, estão a procriar tão rapidamente que os números podem quadruplicar até Junho.
Em janeiro, a ONU apelou por 76 milhões de dólares (59 milhões de libras) para enfrentar a crise.
Aquele valor subiu para $138 milhões.
Mas até agora, apenas $52m foram recebidos, dos quais $10m vieram esta semana da Lei & Fundação Melinda Gates.
As principais ameaças estão na África Oriental e no Iêmen, bem como nos estados do Golfo, Irã, Paquistão e Índia.
Muito recentemente, foram vistos gafanhotos na República Democrática do Congo e enxames chegaram ao Kuwait, Bahrain e Qatar e ao longo da costa do Irão.
Pulverização aérea e terrestre combinada com rastreamento constante dos enxames são vistas como as estratégias mais eficazes.
But Desert Locust Control Organization for Eastern Africa head Stephen Njoka told BBC News aircraft were in short supply.
Currentemente, Etiópia estava usando cinco e Quênia seis para pulverização e quatro para levantamento, disse ele.
Mas o governo queniano diz que precisa de 20 aviões para pulverização – e um suprimento contínuo do pesticida Fenitrothion.
Kenya treinou mais de 240 pessoas dos condados afectados na monitorização de enxames de gafanhotos.
O governo chinês anunciou em fevereiro o envio de uma equipe de especialistas ao vizinho Paquistão para desenvolver “programas específicos” contra os gafanhotos.
De acordo com os relatórios, eles poderiam implantar 100.000 patos.
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Lu Lizhi, uma pesquisadora sênior da Academia Zhejiang de Ciências Agrícolas, disse à Bloomberg que os patos eram “armas biológicas”.
E enquanto as galinhas podiam comer cerca de 70 gafanhotos num dia, um pato podia devorar mais de três vezes esse número.
“Os patos gostam de ficar em grupo, por isso são mais fáceis de manejar do que as galinhas”, disse ele à mídia chinesa.
