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Nos tempos neolíticos, o alcance do milu estendeu-se por grande parte da China propriamente dita. Arqueólogos têm encontrado chifres de milu em assentamentos desde o rio Liao no norte até Jiangsu e província de Zhejiang e através das bacias dos rios Amarelo e Yangtze em Shaanxi e província de Hunan.
Extirpação na ChinaEditar
No final do século 19, o único rebanho do mundo pertencia a Tongzhi, o Imperador da China. A manada foi mantida no Nanyuan Royal Hunting Garden em Nan Haizi, perto de Pequim. Em 1895, um dos muros do jardim de caça foi destruído por uma forte inundação do rio Yongding, e a maioria dos veados escapou e alguns deles foram mortos e comidos por camponeses famintos. Menos de trinta cervos de Père David permaneceram no jardim. Então, em 1900, durante a Rebelião Boxer, o jardim foi ocupado por tropas do Império Alemão e todos os veados restantes foram abatidos e comidos pelos soldados, deixando o veado de Père David extirpado na sua China natal. Alguns dos veados tinham sido obtidos legalmente pelas missões francesas e britânicas em Pequim e transportados para vários zoológicos europeus para exibição e criação. Após a extirpação da população chinesa em 1900, o fidalgo inglês Herbrand Russell, 11º Duque de Bedford, foi fundamental para salvar a espécie. Ele adquiriu os poucos veados restantes dos zoológicos europeus e formou uma manada reprodutora no parque de veados em sua casa na abadia de Woburn, em Bedfordshire. Ameaçado novamente pelas duas guerras mundiais, a espécie sobreviveu em grande parte devido aos esforços de Bedford e de seu filho Hastings, mais tarde 12º Duque de Bedford. A população mundial atual, agora encontrada em zoológicos ao redor do mundo, provém do rebanho da Abadia de Woburn. Apenas três fundadores (1 macho, duas fêmeas) do Zoológico de Berlim contribuíram para a população atual de mais de 5.000.
ReintroduçãoEditar
>Reintrodução dos veados de Père David na China começou em 1985, com uma manada de 20 veados (5 machos e 15 fêmeas). Seguiu-se em 1987 um segundo rebanho, constituído por 18 veados (todas fêmeas). Ambos os rebanhos tinham sido retirados da manada da Abadia de Woburn e foram doados por Robin Russell, Marquês de Tavistock (d.2003) (o futuro 14º Duque de Bedford), o 11º bisneto do Duque. Em 2005 as autoridades de Pequim ergueram uma estátua do 14º Duque em Nan Haizi para assinalar o 20º Aniversário da reintrodução de Milu. O transporte foi patrocinado pelo Fundo Mundial para a Vida Selvagem. O local da relíquia do Jardim Real de Caça Nanyuan (ou Nan Haizi) nos subúrbios do sul de Pequim foi escolhido como local de reintrodução, criando o Parque Milu de Pequim. A população na China aumentou para cerca de 2.000 em 2005.
Uma segunda reintrodução na China foi realizada em 1986, onde 36 veados de Père David foram escolhidos de cinco jardins zoológicos do Reino Unido, sendo a maior parte dos veados provenientes do Parque Animal Selvagem de Whipsnade, em Bedfordshire. Estes veados foram introduzidos na Reserva Natural Nacional de Dafeng Milu, perto da costa do Mar Amarelo, no leste da China. Em 2006 a população desta Reserva Natural tinha atingido cerca de 950, com um aumento médio anual da população de 17%.
De 1993, 30 veados retirados do rebanho no Parque Pequim Milu foram libertados para a Reserva Natural Nacional de Tian’ezhou Milu (também conhecida como Reserva Natural Nacional Shishou Milu) em Tian’ezhou , Shishou. Estes foram seguidos por outros 34 veados retirados do Parque de Beijing e libertados na Reserva de Tian’ezhou. Numa inundação de 1998, vários veados escaparam da reserva e desde então têm vivido e se multiplicado na natureza. A partir de 2015, o número de veados que vivem na natureza é de 700. A taxa média anual de crescimento populacional do veado de Père David na Reserva Natural de Tianezhou foi de 22,2%.
Em 2002, 30 veados retirados do rebanho no Parque Beijing Milu e 20 da Reserva Natural de Dafeng foram soltos na Reserva Natural do Rio Amarelo Yuanyang.
Quando a espécie foi avaliada para a Lista Vermelha da IUCN (1996), foi classificada como “criticamente em perigo” na natureza, sob o critério “D”: ” população estimada em menos de 50 indivíduos maduros”. Em outubro de 2008, eles foram oficialmente listados como extintos na natureza. Com a actualização do estatuto em Março de 2016, foi esclarecido na página da Lista Vermelha da IUCN que esta espécie permaneceria listada como “Extinta na natureza” até que a população reintroduzida provasse viabilidade a longo prazo. Hoje, existem 53 rebanhos de veados de Père David na China. Nove dos rebanhos são constituídos por 25 ou menos veados, e os restantes têm menos de 10 veados. Devido ao pequeno tamanho da população, espera-se uma falta de diversidade genética, mas apesar do pequeno tamanho da população, os animais não parecem sofrer problemas genéticos devido ao gargalo genético. A população em cativeiro na China tem aumentado nos últimos anos, e a possibilidade de que populações em cativeiro possam ser reintroduzidas num futuro próximo é ainda maior.
Quando reintroduzidas no seu habitat, as espécies podem enfrentar muitos problemas devido aos anos em cativeiro. Uma seleção e reprodução relaxada sem pressão ambiental pode ter ocorrido para o cervo de Père David, devido à reprodução em cativeiro, o que pode resultar na perda do comportamento anti-predador adaptativo. É possível que, quando totalmente liberado no ambiente a partir do cativeiro, após gerações de descendentes, a espécie possa ser incapaz de reter comportamentos de defesa contra parasitas, como o grooming. Se a população for reintroduzida no ambiente sem proteção contra a infestação por carrapatos, então eles podem enfrentar grandes problemas se não forem adaptados a esse ambiente. Os veados de Père David também podem ficar confusos com outros predadores, como os tigres, uma vez que já não estão adaptados a eles. Foi feito um estudo sobre os membros da espécie em cativeiro utilizando os sons dos tigres a rugir e dos cães a ladrar, e o veado não respondeu ao latido dos cães, mas ao ouvir o rugido do tigre, o veado passou mais tempo a ser cauteloso após ouvir o som, mostrando assim que o veado ainda reteve memórias ancestrais do seu predador anterior, o tigre.
HybridEdit
Embora a Nova Zelândia não tivesse seus próprios mamíferos terrestres, os colonos europeus haviam introduzido numerosas espécies de cervos na terra para o uso da agricultura e da caça. Algumas destas espécies de veados tinham sido cruzadas na natureza, criando híbridos, que por sua vez foram utilizados em fazendas de cervos com base nos seus aparentes melhoramentos genéticos. Paralelamente a esta descoberta, as explorações de veados iniciaram a prática de incitar à hibridação, a fim de encorajar o avanço genético. Isto inclui um híbrido entre o veado de Père David e o veado vermelho. Estes híbridos de F1 são únicos por várias razões. Para começar, tanto a descendência masculina como a feminina deste híbrido permanecem férteis, uma perspectiva rara especialmente para espécies que têm uma distância genética tão grande. Ambas as espécies diferem em comportamentos sazonais, duração da gestação, traços comportamentais, morfologia, tamanho da maturidade e resistência a doenças. O veado de Père David também é único, pois seus chifres são diferentes de qualquer outro veado do mundo. No entanto, devido ao comportamento sazonal diferente, cada espécie entraria em sua época de acasalamento em intervalos diferentes, impedindo assim o acasalamento natural. Em resposta, a inseminação artificial foi empregada em cervos vermelhos com o sémen do veado de Père David. Estes híbridos F1 não partilharam épocas de acasalamento semelhantes com o cervo de Père David e como tal foram capazes de acasalar com sucesso com outros cervos vermelhos de forma natural. Três cervos híbridos F1 acasalaram naturalmente com sucesso num período de 1989 a 1991 com 144 cervos e sémen, tendo sido utilizados para inseminar artificialmente 114 outros cervos vermelhos, produzindo mais de 300 híbridos retrocruzados.