Charles de Gaulle ©De Gaulle foi um general francês e estadista, líder dos franceses livres durante a Segunda Guerra Mundial e arquitecto da Quinta República. Sua ideologia política, ‘Gaullism’, tornou-se uma grande influência na política francesa .
Charles de Gaulle nasceu em Lille em 22 de novembro de 1890 e cresceu em Paris, onde seu pai era professor. De Gaulle escolheu uma carreira militar e serviu com distinção na Primeira Guerra Mundial.
Durante os anos 30, escreveu livros e artigos sobre assuntos militares, criticando a confiança da França na Linha Maginot para a defesa contra a Alemanha e defendendo a formação de colunas blindadas mecanizadas. Seus conselhos não foram seguidos e, em junho de 1940, as forças alemãs facilmente ultrapassaram a França. Como subsecretário da defesa nacional e da guerra, de Gaulle recusou-se a aceitar as tréguas do governo francês com os alemães e fugiu para Londres, onde anunciou a formação de um governo francês no exílio. Tornou-se líder dos franceses livres.
Após a libertação de Paris em agosto de 1944, de Gaulle recebeu um herói na capital francesa. Como presidente do governo provisório, ele guiou a França através da redação da Constituição na qual a Quarta República se baseou. Contudo, quando os seus desejos de uma presidência forte foram ignorados, ele renunciou. Uma tentativa de transformar a cena política com um novo partido falhou, e em 1953 ele se retirou novamente para a aposentadoria.
Em 1958, uma revolta na Argélia de domínio francês, combinada com uma grave instabilidade dentro da França, destruiu a Quarta República. De Gaulle voltou a liderar a França uma vez mais. O povo francês aprovou uma nova constituição e votou de Gaulle como presidente da 5ª República. Fortemente nacionalista, De Gaulle procurou fortalecer o seu país financeira e militarmente. Sancionou o desenvolvimento de armas nucleares, retirou a França da OTAN e vetou a entrada da Grã-Bretanha no Mercado Comum. Também concedeu a independência à Argélia face à forte oposição interna e dos colonos franceses na Argélia.
Em Maio de 1968, manifestações violentas de estudantes universitários abalaram o governo de De Gaulle. Seguiu-se uma greve geral, paralisando a França e pondo em perigo a Quinta República. De Gaulle realizou eleições e o país se uniu a ele, pondo fim à crise. Em abril de 1969, De Gaulle renunciou à presidência após perder um referendo sobre uma proposta de reforma. Ele se retirou para sua propriedade em Colombey-les-Deux-Eglises e morreu de ataque cardíaco em 9 de novembro de 1970.